CHAPITRE VIII

ORIGINE DE LA FLEUR DE LIS, EMPRUNTÉE ▲ l'eXPEBS*

SION Lia OU LIT DE JUSTICE.

La haute noblesse d'un insigne tel que la fleur de lis a dû faire naître une foule de sentimens divers sur l'origine de cet insigne; en voici un qui ne doit pas être passe sous silence. '

Fauchet avait avancé que lu de justice se disait par corruption délite justicey electa justicia y parce qu'apparemniênt le roi , dans certains cas d'exception , faisait fonctions déjuge et prononçait lui-même. Le Duchat, par l'exemple qu'il cite dans Ménage, paraît satisfait de cette étymologie. Mais l'auteur d'une dissertation savante insérée dans \ Année littéraire en propose une autre; il dit : Sous la seconde race et au commencement de la troisième , les princes tenaient des assemblées ou cours plénières dans les solennités telles que leur couronnement , leur mariage , les grandes fêtes de l'Église. Les crises de l'État , les querelles entre les feudataires de la couronne , l'opportunité des guerres , la fixation des coutumes, étaient nécessairement aussi du ressort de ces assemblées imposantes, qui , selon la nature du sujet à traiter, prenaient le nom de lis militaires ou de

' MÉMAGE , Diction, étymolog. , au mot Zi/. — *Lebki, YIII, io6; VI, 378. — RosTRENBH, Dictiono.

DES DRA.PEA.UX FRANÇAIS. Sg

lis de justice. Lis est un mot de l'ancien langage celtique qu'on parlait alors, et ce mot a conservé encore dans le bas-breton , reste de celtique, la signification de cour; le nom de lis, dans ce sens, a continué depuis à être celui des assemblées solennelles où les rois de France, suivis des grands de l'État, venaient siéger au parlement, et l'on disait indistinctement cour ou lis de justice.. Au mot lis, qu'à ia longue on a cessé de comprendre, on a substitué celui de lit, dont chacun savait mieux la signification , et l'on a fini par dire uniquement lu de Justice; mais du temps où ces cours plénières étaient encore appelées lis, le roi y paraissait avec la couronne sur la tête , vêtu du manteau royal de velours bleu en forme de dalmatique et le sceptre d'or à la main. Ce sceptre était terminé par une fleur à demi épanouie, et dont quatre pétales repliés marquaient les quatre côtés. Comme les cours ou lis étaient les occasions les plus solennelles de celles où paraissait le sceptre royal, on se sera accoutumé à donner à son ornement terminal le nom de fleur du lis, et enfin de lis. C'est vraisemblablement de là que nos rois ont pris leurs armoiries , et ils n'auraient su en prendre de plus nobles : le champ d'azur de l'écu de France est la représentation de leur manteau bleu; ils ont semé cet écu de la fleur d'or qui ornait leur sceptre, en conservant même au pied de cette fleur le cercle ou anneau d'or qui la fixait au bâton royal.

Ce sentiment , donné par l'auteur seulement comme une conjecture, n'a rien que de généreux; aussi ne le combattrons-nous pas directement, quoique nous ne le

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partagions point. Nous espérons démontrer que la fleur de lis est infiniment plus ancienne que les lits de justice; mais nous saisirons l'opportunité de l'occasion pour présenter, à cause de l'intérêt du sujet , d'autres définitions de l'expression lit de justice. *

Lorsque les assemblées de la nation se tenaient en plein air, le roi y siégeait sur un trône d'or, selon Sigebert et Aimoin ; mais lorsque les parlemens ^'assemblèrent à couvert, on substitua au trône ou on y ajouta un dais et des coussins ; et comme dans l'ancien langage un siège couvert d'un dais se nommait lit ^ on a nommé lit de justice le trône royal au parlement» Cinq coussins formaient ce lit : le roi était assis sur l'un , un autre lui tenait lieu de dossier, deux soutenaient ses bras , et le cinquième servait de marche-pied. Charles V et Louis XII renouvelèrent ce siège, et il subsistait encore en 1789. Toutefois, le savant auteur de cette notice se propose d'y ajouter ces mots : « Sans aller <c puiser dans les profondeurs un peu obscures du cel- <c tique et du bas-breton, ne serait-il pas plus simple et « plus naturel de tirer l'expression lis ou lit de justice^ (( du latin liSf procès? En matière d'étymologie , on va « souvent bien loin, et trop loin, chercher ce qu'on a, a pour ainsi dire , sous la main j». '

Mais, pour revenir aux fleurs de lis, voici, sur leur origine, une opinion où le mot lis reçoit une autre application. Bullet, qui se complaît à tirer du celtique toutes ses étymologies, prétend que lorsqu'on fut ac-

' Lbbir, Recueil de Dissert. , YI , 58o. =: ' Lsber , sa note cotninuûiqaée.

coutume à regarder les fleurs de lis comme étant un attribut particulier aux rois de France , notre nation , qui parlait encore le celtique au commencement de la troisième race , appela // cette fleur, d'un mot dont la Bgnificatioo , en celtique, était roi ou fleur du roi. '

Le P. Jourdan croit que les fleurons dont s'est formé Finsigne de la France ont été nommés fleur de lis, à <ause du lien, du cercle ou dû cordon de la couronne (pàj en vieux français, se disait lie ou lis. Voilà donc on mot, soit celtique, soit breton, dérivant de la langue des Celtes, que difFérens auteurs, occupés du même sojet, expliquent pourtant dans un sens différent, selon le besoin qu'ils en ont pour étayer leur système, puisque lis signifie cour, roi ou cordon. Plus tard, nous le verrcms cité avec la signification de blanc et d'eau. '

' BuLLKT , Recueil de Dissert. , p. 4^. — De Bbisrk , Prix de Yol- Mjr, p. 87. = * JoaiDAH, Origine de la maison de France , II , 70.

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