LES FLEURS DE LIS SONT ANTERIEURES A LA MONABGMIE

Quelque opinioD que Ton §e soit connnuaénieiit formée sur rancienneté du principal insigne de nos trmoiries, il est sans doute peu de personnes qui D'âieot considéré jusqu'ici les fleurs de lis comme françaises par leur naissance; et nous les retrouvons en effet déjà sous Clovis. Une source qui découle du sommet de treize siècles , une noblesse dont le preraio* .chaînon se rattache au premier roi chrétien, une origine dans la-* quelle nos aïeux ont cru voir la faveur spéciale d'un miracle, c'est bien quelque chose en illustration, mais ce n'est point assez. Il faut à la gloire de la France que ses fleurs de lis viennent de plus haut enoore; il laut que, semblables au temps et à l'espace, elles n'aient jamais commencé, comme il faudrait que^ exauçant .nos vœux et perpétuant en leur faveur dans l'avenir cette grande similitude, le ciel permît qu'elles ne finissent jamais.

On reti\>uvc les fleurs de lis sous Clovii^^il 0st vrai, mais ce u'«st pas à dire pour cela que leur acWpUan Wt

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l'œuvre de ce prince même. On peut donc se demander si elles ne viendraient point ou d'un temps plus reculé ou d'un auti*e pays ? Fidèle à la méthode à l'aide de laquelle nous avons procédé pour arriver jusqu'à Clovis^ nous allons remonter encore les siècles à partir du vi% et nous élever dans l'antiquité, afin d'y chercher les preuves de cette proposition , que les fleurs de lis sont antérieures à la monarchie française.

S'il est vrai qu'on ne puisse raisonnablement exiger d'un écrivain qu'il ait vu de ses propres yeux tous les monumens des arts dont il invoque le témoignage, on est en droit de désirer du moins qu'il produise les autorités écrites d'après lesquelles il forme ses argumens et déduit ses preuves. Il pourrait arriver d'ailleurs qu'au moment où son livre paraîtrait, les monumens invoqués et qu'il avait examinés fussent détruits : en France, ks ruines se multiplient si vite aujourd'hui! Mais si ces objets ont été décrits dans un ouvrage imprimé , si la gn* vure en a consacré les traits, on s'en étayera avec autant de confiance que s'ils subsistaient encore. Agir ainsi, c'est user du plus précieux des avantages de l'imprimerie, de celui par lequel cet art presque divin marque les monumens périssables de l'homme du sceau de l'immortalité. Les anciens fragmens littéraires jadis recueillis par Plutarque, Athénée, Pline et d'autres dont les ouvrages sont eux-mêmes incomplets , ne peuvent plus périr comme ont péri les ouvrages d'où ils étaient tirés. Les chefs-d'œuvre de l'art grec vus et décrits par Pausanias sous Antonin-le-Pieux et Maro-Ao^ rèle, sont pour nous et seront pour la postérité comme s'ils étaient debout encore , comme s'ils étaient toujour»

exposes à l'admiration publique. Ces masses imposantes et pour ainsi dire étemelles qui pèsent sur le sol de la mystérieuse Egypte , tombes fastueuses érigées comme pour immortaliser la mort même , les pyramides, peu- Tent , ou être emportées par le fleuve non moins mystérieux qui en mine les fondemens, ou être ensevelies sous le sable que le vent du désert pousse incessamment à leur pied; mais Hérodote, mais Diodore, désormais multipliés par Tipiprimerie et la gravure, leur assurent une bien autre éternité encore :

« ^re perennius »

Si donc nous continuons à fournir des preuves dont piques unes ne sont qu'écrites ou que gravées, il £aiut qu'on nous le pardonne tant qu'il nous est impossible de procéder différemment. Mais il arrivera un moment où, à ces preuves, nous en ajouterons de plus fortes, et qui , au lieu de u'étre que de froides descriptions ou de pâles copies, auront l'avantage d'être à la fois matérielles et décisives.

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