CHAPITRE IX

COULEURS ET EMBLÊlfES DES ENSEIGNES.

Les couleurs, dans les drapeaux primitifs des anciens , ont pu avoir un langage significatif. Il est peutêtre arrivé que les nations dont le ciel était la divinité principale, se soient caractérisées par des enseignes bleues ; celles qui adoraient le feu auront pris le rouge ou le jaune, les adorateurs de la terre le vert, etc.* : mais on ne peut émettre sur cela que des conjectures. On a plus de certitude sur les emblèmes et les formes des enseignes que sur leur couleur quand elles ont été faites d'étoffes. En effet ces formes et ces emblèmes se retrouvent gravés sur les médailles de quelques nations , et sculptés sur des mouumens du ciseau de leurs artistes , tandis que le burin et le ciseau étaient impuissans à rendre les couleurs , du moins avant l'invention du blason.

Nous avons vu quels avaient été les emblèmes adoptés par les Égyptiens , et d'après eux par les Israélites. Nous avons parlé de l'aigle d'or et de la bannière blanche des Perses.

Les Assyriens eurent des colombes et des pigeons à cause de Sémiramis, dont le nom signifiait colombe. Fugite a facie irœ columbœ, disait le prophète en parlant des maux occasionnés par les Assyriens. *

Athènes eut une Minerve comme fondatrice de la ville ; ou seulement une chouette , qui était consacrée à

' Bknston, GommeDt sur les Easeigo., 4i* = 'I)>oim>re, L. III. — Raulis , Panég. orthod. , i85.

CHEZ LES ANCIENS. Sq

Minerve comme symbole de la vigilance; un olivier, en reconnaissance du don de cet arbre précieux fait par la fille de Jupiter. *

Les Péloponésiens avaient pour emblème général une feuille de platane, dont le Péloponèse a, dit-on, la forme. Mais les divers états de cette péninsule avaient leur emblème particulier.

A Corinthe , c'était un cheval ailé , à cause de la fontaine que Pégase fit jaillir.

A Lacédémone, un vase allongé, les pétases desDioscures, ou la lettre grecque A. Laguilletière conclut de la présence de cette lettre sur les boucliers lacédémoniens que les armoiries sont originaires de Sparte, quoiqu'il convienne que les soldats de Sycione et d'Argos aient eu aussi des marques militaires. "*

A Messène , la lettre M , était l'emblème ordinaire.

Les Thébains avaient un sphinx à tète de femme ^ qu'Hésiode dit être fille de Typhon et d'Échidna , et qu'il ne faut pas confondre avec le sphinx égyptien. ^

^gium avait adopté une tortue.

Sélinunte, une feuille d'ache ou de persil.

Carthage , qui honoi^it le cheval , avait mis une tète de cet animal sur ses drapeaux. ^

Tyr, avec le même culte, avait le même emblème.

Les Hirygiens portaient la figure d'un porc. ^

Les Thraces, une tête de*mort.

' Plutarquk, Lysandre. = ' Laguilletièrk , Lacédém. ancien, et

mod. , p. 52a. z=z ' Plutarquk, Pélopidas. — Cornbl. Wepos , Epami^ Qondas.^ * Laureau, avant Clovis, I , i38. =: '^ Agrippa, de FunitaUscienc. , ch. g.

6o LIVRE I. ENSEIGNES MIUTAIRES