SIGNAUX

Oa a fait la superstition fille de l'ignorance, et on Ta définie ce qu'il y a de faux dans les fausses religions, comme si dans les fausses religions tout n'était pas faux. Quoi qu'il en soit, la superstition régnait à Rome en souveraine. Là , tout était objet d'interprétations et de pronostics. Comment la superstition ne se serait-elle pas attachée aussi aux enseignes?

Par exemple, quand le moment de sortir du camp pour aller au combat était venu, et quand les soldats avaient été appelés aux armes par les signaux d'usage, on arrachait de terre les étendards avec cérémonie et en présence des augures. S'ils s'enlevaient aisément du sol où ils étaient fichés, le présage était heureux. Dans le cas contraire , on prétendait que les aigles refusaient de se déplacer, et l'augure était sinistre. Appien dit qu'on le remarqua surtout dans la malheureuse expédition de Crassus contre les Parthes, où, quand il fut question d'enlever la première aigle, non seulement on eut bien de la peine à y réussir, mais lorsqu'enfin elle fut retirée, elle se tourna d'elle-même en arrière. Les autres aigles donnèrent autant de mal à retirer de terre ' : et

•TiTK-Livi, XXn. — CicÉROM, de la Divinat., I, 35. — Valkm- Maxims , I , a j n , 3. — LucAiN , VII , i6a. — Floius , Il , 3, 6 , io.

comme indépendamment de cet effrayant pronostic, Crassus , au lieu de mettre le manteau rouge , marque obligée du commandement , en avait mis ce jour-là un noir, comme après avoir traversé et abattu le ponl; de TEuphrate, la première distribution de vivres avait été du sel et des lentilles , productions affectée^ spécialement aux funérailles; coiiune Crassus, au lieu de s'effrayer-de tous ces pronostics et de bien d'autres encore, n'avait &it qu'en rire, il était évident que les Romains devaient être vaincus et leurs aigles prises.

Les signaux pour marcher à l'ennemi étaient faits après que les augures avaient été consultés. Ils étaient transmis par la trompette, le cor, le clairon, etc., et enfin aussi par l'érection d'un drapeau rouge au sommet du prétoire. Un drapeau, rouge également, élevé au Capitole, annonçait qu'il y avait ^xxoxv^ ^ justidium. Lorsqu'un drapeau semblable était déployé par un général devant une armée de siège, il signifiait qu'il fallait monter à l'assaut et emporter la place de vive force. Cet usage paraît avoir été général \ Au siège de Singara, ville d'Arabie, un étendard couleur de feu fut le signal par lequel Sapor commanda l'assaut. ^

Les livres des auteurs latins sont remplis des preuves de la prodigieuse terreur que le courage de nos aïeux répandait dans Rome, dès qu'on y apprenait que les Gaulois se dirigeaient vers l'Italie. On créait alors un

— DionGassius, XL, i8. — Appikn, L. XI. — Plutarquk, Vie de Grassas. = ' César, BeUoGall. , H, 20. —■ Tite-Live, III, 7, 36, 6a; VIII, 7, 3a ; XXII, 45. — Festus in justi dies. = ' Amm. Mar^ ciiuN, L. XX, ch. 6.

dictateur comme dans les cas désespérés. On proclamait Xàjusticium ou cessation de la justice. On enrôlait tout ce qui était en état de porter les armes , et excepté Tinfinnité bien apparente, nulle excuse n'était admise. Lès prêtres, même, et c'était le seul cas, les prêtres n'étaient point exempts du service militaire. Cette rigueur venait, selon Cicéron, de ce qu'il n'était pas seulement question, entre les Gaulois et les Romains, de savoir lequel des deux peuples commanderait à l'autre, mais lequel réussirait à n'être point totalement exterminé; et, selon Salluste, il ne s'agissait point avec les Gaulois de combattre pour sauver l'honneur seulement, mais avant tout pour conserver la vie. Lors donc que les Gaulois approchaient, il y avait à Rome, tumultus GaUici , expression que Cicéron fait dériver de timor multus; et comme on ne pouvait plus, dans des circonstances si graves , procéder par les formes ordinaires , au ^drapeau rouge du Capitole qui annonçait la guerre , on en ajoutait un bleu qui était le signal d'une complication ou d'une plus grande imminence de danger. Pendant tout le temps que ces deux drapeaux de sinistre présage étaient arborés, un des consuls montait . chaque jour à la tribune aux harangues pour échauiSer le zèle martial des citoyens par un discours que terminait ordinairement cette formule : Quiconque veut concourir au salut de la république me suivra. Alors, selon les conditions et qualités, ceux qui devaient être lantassins passaient du coté du drapeau rouge, et les cavaliers se ralliaient sous le drapeau bleu. '

' Âpriu, L, U. — Tm-LivK, L. Vil, ch. a, 9, 28; VID, 20;

Les étendards avaient donc dès lors un langage. César, sur le point de livrer la bataille de Pharsale, si funeste à Pompée, avait commandé à toute son armée, et surtout à la troisième ligne , de ne pas s'ébranler avant qu'il en eût donné lui-même le signal avec son drapeau : se y cum id fieri veïlet y vexillo signum daturum, '

Lorsque les Romains avaient un camp à tracer, le premier point que l'on marquait était celui qu'occuperaitla tente du consul : puis la place des tentes des tribuns militaires, des centurions, des soldats. Ces marques étaient des drapeaux. Celui du consul était blanc, ceux des tribuns pourpre , etc. '

Mais les drapeaux ont servi aussi chez les anciens à un genre de signaux dont on ne fait plus usage à la guerre aujourd'hui. Nous en produirons cependant un exemple encore dans notre propre histoire , quand nous parlerons de Philippe- Auguste à Bouvines. Lorsque dans un combat la victoire commençait à se déclarer, les enseignes dé l'armée faVorisée s'inclinaient vers l'ennemi. Cette manœuvre , faite à point , était un avertissement aux soldats à demi victorieux de redoubler de courage pour achever le triomphe. Les enseignes ennemies, au contraire, se haussaient et se baissaient alternativement avec rapidité , comme pour exprimer, par cette grande et continuelle agitation , l'anxiété où mettait la crainte d'une défaite prochaine , et il arrivait quelquefois que

X, 21. — Sallustk , Jugurtha, 375. — Cicbrom , Philipp. , VIII, ^, 3. — Pklloutibr , Hist. dea Celt. , II, 452. — Duc ange , Gloss. , voy. Justidium. — Sbrvius, Enéide, VIII, 4. = ' Cksah, de Bell, civili, L III, p. i56, = ' Polybr , L. VI , ch. 5 , 7.

56 LIVRE f. ENSEIGNBS MILITAIRES

le désespoir faisait trouver des forces nouvelles , changeait la face des affaires, et donnait enfin la victoire au parti qui, d'abord, avait paru devoir succomber; mais quelquefois aussi la trahison, Terreur d'un porte-enseigne, ou un simple accident dont il était victime, pouvait influer sur le sort d'une armée entière. Lors de sa révolte contre Ârcadius et Honorius , Gildon , gouverneur de quelques provinces d'Afrique , avait réuni 70,000 hommes de' troupes. Il devait être combattu par une armée de 6,000 hommes seulement , que commandait Mazaçcel ou Mascezil son propre frère. Mazascel , conseillé , dit-on^ par une vision miraculeuse, voulut , avant l'action, tenter la voie de l'accommodement. Suivant une version , il fît signe qu'il voulait parler, et il s'approcha des rebelles. Les premiers officiers qui le vireut l'ayant reconnu l'écoutèrent complaisamment , cédèrent à ses remontrances, et de proche en proche transmirent aux autres leur propre conviction. En mi instant Gildon se vit abandonné de toute son armée, et fut vaincu sans avoir livré ni perdu de bataille; mais selon Paul Orose , le succès vint à Mazascel d'un incident qu'il n'avait pas dû espérer, et dans lequel les drapeaux eurent tout le^mérite. Lorsqu'il s'avançait pour joindre son frère et lui parler, il fut insulté par un porte-enseigne qui excitait les soldats à soutenir leur rébellion. Il punit sur-le-champ son insolence par im grand coup d'épée sur le bras. L'officier blessé laissa malgré lui fléchir son enseigne. Les autres porte-enseigne de l'année de Gildon, trompés par ce mouvement, dont, à cause de leur éloignement, ils ne pouvaient

CHEZ LES ANCIENS. Sj

connaître le motif , crurent qu'il y avait un accommodement , et que chacun devait mettre bas les armes. Us répétèrent machinalement le mouvement qu'ils avaient vu faire. Dès-lors la débandade fut universelle, et l'heureux Mazascel triompha d'une armée nombreuse sans l'avoir combattue. '

' Paul Orosb , L. VII , 36.