DRAPEAUX APPENDCS AUX INVALIDES

Le sentimeat qui porte à se prévaloir do la conquête d'un drapeau est tellement inné dans le cœur des hommes braves, que, lors même qu'il ne leur est plus permis de faire hommage de ce trophée au dieu des armées dans ses temples, il faut cependant encore qu'il soit offert en spectacle, n'importe où. Ijorsque durant les malheurs inouïs de la première révolution la religion eut été proscrite et que les églises eurent été fermées, démolies ou livrées à des usages profanes, on fut embarrassé de savoir où l'on exposerait les drapeaux ennemis qu'on ne pouvait plus suspendre dans Notre- Dame. On se décida à les commettre à la garde des invalides. On les pendit en effet dans l'église de leur hôtel, non à cause de la sainteté du lieu^ non parce que c'était une église, car les chants y avaient cessé comme dans toutes les autres, mais au contraire parce qu'elle n'était plus église, et parce qu'enfin il fallait bien mettre les drapeaux en quelque lieu. La révolution tapissa les Invalides comme le maréchal de Luxembourg avait tapissé Notre-Dame. On sait avec quelle déplorable rapidité des guerres glorieuses en détail, mais restées définitivement sans fruit, se succédèrent durant vingt années consécutives, et combien chacune d'elles,

à proportion du sang qu'elle coûtait, produisait de drapeaux. Mais on n'enlevait jamais, à la paix avec une puissance vaincue, les étendards qu'on lui avait pris durant la guerre qui venait de finir. Chaque guerre nouvelle , chaque campagne en augmentait donc démesurément le nombre , et cela explique comment , en 1 8 1 4 1 il y en avait près de mille aux Invalides.

L'auteur d'un ouvrage entrepris avec le projet d'avilir sa propre nation par des injures vomies à torrens contre toutes les institutions et les gloires antérieures à 1789^ semble se plaindre de ce que ces témoignages nombreux du courage français aient entièrement disparu. D'abord il est singulier d'entendre l'un des hommes les plus infatués des doctrines de ceux qui brûlent publiquement à Montargis, avec toutes les démonstrations d'une joie frénétique , les drapeaux conquis par leurs braves aïeux sur les Anglais , maîtres alors du royaume^ et qui n'osent détruire à Waterloo un trophée injurieux à la France de l'empire; il est singulier, disons-nous, d'entendre un tel écrivain déplorer la perte d'autres drapeaux enlevés également aux Anglais durant la guenre. Ensuite, avec un auteur qui se fait habituellement uo jeu des accusations les plus injustes, et une gloire des suppositions les plus honteuses à l'égard de toutes nos anciennes illustrations, il est permis de supposer à son tour que si les mille drapeaux ont disparu de l'église des Invalides en 1B149 c'est parce qu'ils ont été rendus en conséquence d'un usage moral et suivi même par les païens, usage. selon lequel, la paix une fois signée ^ tous les drapeaux , de part et d'autre , cessaient d'être

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iexposés,.et devenaient même, comme les prisonniers de guerre , des objets d'échange. En effet , il ne convient point à des peuples chrétiens -de garder, par-delà la victoire, le souvenir des inimitiés passées, quand les motifs qui leur avaient mis les armes à la main ont cessé d'être, et quand des deux parts les armes sont posées. Louis XIV, tout le premier, est justiciable devant la morale évangélique blessée pour ses fastueuses statues et ses arcs de triomphe innombrables. Que si cependant les drapeaux appendus aux Invalides n'ayant pas été rendus comme gages de réconciliation lors de la paix ramenée par nos princes à leur premier retour, on vent savoir ce qu'ils sont devenus , qu'on le demande alors à l'Europe irritée, qui, l'année d'après, est venue reprendre en masse chez nous ce dont nous l'avions dépouillée en détail I Qu'on accuse de leur disparitian ceux-là mêmes qui s'en plaignent aujourd'hui , et qui , par l'esprit de vertige que Dieu avait soufflé dans leurs conseils, ont attiré deux fois au cœur du royaume, nous ne saurions trop souvent le leur reprocher, des étrangers odieux , que depuis cinq siècles on n'y • avait pas revus installés en maîtres; qu'on en accuse ceux qui n'ont pu empêcher ces étrangers qu'ils avaient si cruellement tyrannisés, de faire à leur tour, de la reprise de ces drs^eaux, des monumens de leur bonheur à la guerre 1 *

* Pldtiiquk, Quest. romain. 37'»*. XXI , 279.— Saint -Victoi, Tabl. deParis, |,3i4.

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