CHAPITRE XL

EirSElGNES APPENDUES AUX VOUTES DES TEMPLES.

Quelque vaillans que fussent les porteurs de drapeaux, il arrivait souvent que, pris ou tués dans la bataille, leur étendard tombait au pouvoir de Tennemi. Cet événement était mis par le vainqueur au rang des plus glorieux. On le célébrait par des chants et des fêtes. L'étendard conquis était promené en triomphe. On le consacrait aux dieux du pays, et il servait ou d'ornement à leurs temples, ou de trophée aii vainqueur luimême.

L'usage d'appendre aux voûtes des temples les drapeaux d'un ennemi vaincu se perd dans la nuit des temps. Mais il a été précédé par celui de faire trophée des armes et des dépouilles conquises. C'est encore la Bible qui , en cela comme en presque toute chose , a l'avantage de la priorité des exemples.,

David, déterminé à combattre Groliath, s'avança vers lui armé seulement d'un bâton , d'une fronde et de cinq pierres polies par le torrent. La première qu'il lança s'enfonça dans le large front du Philistin, qui tomba la face contre terre. David, qui n'avait point d'épée, sauta sur celle de Goliath et s'en servit pour lui couper la tête '. Ensuite il suspendit cette arme dans le tabernacle

' Rois, L. I, ch. 17.

CHEZ LES ANGIEirS. 6^

qu'il érigea sous son propre toit à la gloire du Seigneur qui donne la victoire.

Lorsque Saûl eut péri avec ses trois fils de la main des Philistins sur la montagne de Gelboé, les vainqueurs lui coupèrent la tête, prirent ses armes, et les portèrent par tout le pays;, afin que chacun fut bien convaincu de sa mort. Enfin ils pendirent le corps sur la muraille de Bethsan , la tête dans le temple de Dagon , et les armes aux voûtes de celui d'Astaroth. '

Les Romains suspendaient aussi comme trophées les dépouilles enlevées aux ennemis. Us en décoraient leurs maisons, soit extérieurement, soit dans la partie la plus apparente de l'intérieur. Le dictateur Fabius Butéo, ayant une nomination extraordinaire de sénateurs à faire , choisit d'abord parmi ceux qui avaient été édiles , tribuns , questeurs , etc. ; quand il eut épuisé la série de ceux qui avaient rempli des fonctions publiques, il compléta son nombre parmi ceux dont la maison était la plus décorée d'insignes militaires provenant de l'ennemi , ou qui avaient obtenu la couronne civique. ^

C'est sans doute à cet usage romain que Virgile fait allusion quand il dit que le palais de Priam, lorsqu'il devint la proie des flammes, était orné des dépouilles des barbares. ^

Barbarico postes auro spoliisgue superbii • Procubuere,

Enfin, cette espèce de dépouilles par excellence, que

' Rois, L. I, ch. 3i. — Paralipomènes, L. I, ch. lo. = * Polybk , l«.VI, ch. 7. — TiTK-LivE, L. XXXni, ch. 35. = ' Vihgile, Enéide, L. II, v. 5o4*

66 LIVRE I. ENSËIGITES MILITAIRES

Ton nommait opimes, abope^ velopibus, étaient suspendues dans le temple de Jupiter Férétrius , premier temple bâti dans Rome, et fondé tout exprès par Romulus, après sa victoire en combat singulier sur Acron, roi des Cœniniens. ^

Marins , dans la guerre Cimbrique , conquit le bouclier d'un Gaulois. Il y fit peindre l'image de son ennemi vaincu , et l'appendit contre une muraille de la place du change à Rome. *

Lucius Marcius suspendit au Capitole un bouclier votif d'argent , du poids de i ,^o livres , provenant de sa part dans les dépouilles qu'il avait remportées sur Âsdrubal Barca de Carthage.

Après la défaite des Gaulois à Télamon, le consul Emilius employa à la décoration du Capitole tout ce qu'il leur prit en colliers , en bracelets et en drapeaux. ^

Mais on rendait quelquefois aussi aux Romains une partie des mauvais traitemens qu'ils infligeaient aux autres. Ce qui faisait surtout le désespoir de Régulus captif, c'était , disait-il , de voir les enseignes romaines suspendues aux voûtes des temples carthaginois. Ce sentiment était louable , sans doute ; mais le sauvage et arrogant romain prétendait -il donc que Rome seule dût avoir le monopole des trophées de gloire^? Voici les vers de l'ode Cœlo tonantem dans lesquels Horace exprimé les plaintes de Régulus :

' TiTK-LivE , L. I, ch. 10 ; IV, ch. 20. — Plutaiqub, in MarcelL, in /?07?ii//. = * MoNET, Pratiq. des armoiries, 5. =: ' Pqlybe, L. II» ch. 6. := * Horace , L. III , ode V.

Signa ego Punicis

Adjixa delubris , et arma Militibus sine cœde, dixit, Dereptavidi

Entre les richesses que les peuples Celtes conservaient dans leurs temples , on voyait figurer les armes et les enseignes prises à l'ennemi. Au centre des Gaules , les Ârvemiens se vantaient de posséder une ëpëe qu'ils avaient conquise sur César même. Que cela fut ou non , César, dont la réputation de bravoure n'en était pas moins incontestable, passant un jour dans l'une des villes de l'Auvergne , vit en effet une épée pendue à la voûte d'un temple. Ses amis lui donnaient le conseil de la faire enlever. Une telle proposition provoqua seulement cette réponse, qu'il fit en souriant : Je m*en gar-^ derai bien , c^est maintenant une chose consacrée. '

Arminius, ou plutôt Hermann, ce héros des Germains, qu'ils ont honoré d'un culte, que, dès le temps de Tacite et durant des siècles, ils ont célébré dans leurs hymnes de guerre, témoin ces mots : Canitur adhuc barbaras apud gentes % Arminius, faisant une allocution à ses troupes, y tire vanité de ce que l'on voyait encore, en un lieu consacré des forêts de son pays, les enseignes romaines qu'il aVait vouées aux dieux de la patrie. En effet, nous venons de dire qu'une des plus grandes gloires de Germanicus fut d'avoir recouvré, dans un bois où il combattait les Cottes et les MarseSj les aigles perdues par Varus. /

' Plutabque , in Ctesar,, ch. 34- = * Tacitb, Ann. , L. I, ch. 59, 88 ; L. II , ch. i5. — PsLLOUTiER , Histoire des Celtes , L. IV, to6, ii5.

Mais il y a dans l'histoire un exemple de trophée qu'à cause de sa singularité et de sa rareté on ne saurait passer sous silence , quoique ce ne soit point un drapeau. On sait que les Romains usaient de la victoire de manière à pousser au désespoir les prisonniers qu'ils faisaient. Aristonicus, roi de Pergame, et Jugurtha, roi de Numidie , expirèrent à force de mauvais traitemens dans les prisons du sénat. Pompée fit trancher la tête à Alexandre, roi des Juifs; un autre roi de cette nation, Antigone, le dernier des Asmonéens, périt par ordre de Marc-Antoine , etc. De là les représailles dont ce peuple tyran fut quelquefois victime : celles de Mithridate envers Manius Aquilius, de Surena sur Crassus, des Germains à l'égard des officiers de Varus , ont de la célébrité. Sapor se servait du dos de l'empereur Valérieu pour monter à cheval , et après sa mort il le fit écorcher. On corroya sa peau, qui , ayant été teinte en rouge, fut suspendue par son ordre aux voûtes d'un temple de la Perse. Sapor disait que c'était là véritablement triompher, ce<que selon lui ne faisaient pas les Romains , qui peignaient sur leurs murailles des triomphes imaginaires. Il faisait sans doute allusion à Gallien , qui , pour éblouir le peuple, lui fit voir plusieurs troupes de prétendus prisonniers déguisés en Gotlis, en Sarmates, en Perses , en Francs, comme avait fait autrefois Caligula. Ce monstre , qui cependant était fils de Germanicus , au retour d'une expédition dont le seul résultat fut le pillage des Gaules, voulut se donner en spectacle dans un triomphe. Pour suppléer aux prisonniers qui lui manquaient , il fit choix des Gaulois de la plus haute stature.

CUES LES ANCIENS. 69

et les contraignit à suivre son char« comme s'ils eussent été des ennemis pris sur le champ de bataille. '

Il fiiut dire cependant, à la louange des anciens, que« bien qu^ils fussent privés des lumières de la morale chrétienne , qui fiiit de Thumanité et de Toubli des injures des vertus obligées, quelques uns d entre eux avaient sur la consécration des dépouilles de guerre des idées fort saines* Par exemple , Plutarque se demande à luimême • : « Pourquoy est-ce que dos choses qui sont dé- « diées et consacrées aux dieux, la coustume porte que « les despouilles seules conquises en guerre sur les en- <t Demis soient mises en nonchaloir, et que Ton les laisse « dépérir avec le temps, sans qu\>n les ait en révérence, « ny qu'on les entretienne et reface quand elles vieillis* ft sent? » Il répond à cHf^la : « Est-ce point à fin que « croyant que leur gloire détaillant et se passant avec « ces premières despouilles , ils cherchent tous jours « nouveaux moyens de rapporter quelque récente mar- « que de leur vertu? ou plus tost, pour ce que le temps « allant tous joiu^ consumant les signes et maix|ues de « Tinimitié qu'ils ont encontre de leurs ennemis, il seroit « odieux que eulx les allassent renouvellans : car mesme « ceulx qui , entre les Grecs , ont les premiers fiiit des • trophées de bronxe ou de pierre , n'en sont pas bien « estimes. »

* Lkoknmi^ Antiq* (k U Monarch*^ 4^*—^ Roix»^ llist* «oc*, X^ p» !<. — PirTAïKji't, m Cfnss.. — TAcrw, Anniil. « l., V • Ersàu^ Chroni«|« - P> Okosi^ L, VU ^ ch. ra» — Ai^wt» \ urro» , tu l'«ili*r. — TiLLiuiQHT« Hist. des Eii)))ei\^ lit. Timku» Poti», wt GftiifVrt. — Sri^TONi, m (W/giiA — Dirt!« Cawivs, L. 5^»

70 LIVRE I. ENSEIGNES MILlTiklRES

Quelques peuples, même parmi les anciens, ne consacraient ni drapeaux ni dépouilles. On demandait un jour à Ciéomènes , roi de Sparte, pourquoi les Lacédémoniens n'offraient point aux dieux les armes prises à l'ennemi. « Pour ce , dit-il , que ce sont despouilles de « couards , et les armes que Ton a ostées à ceux qui les « possédoient par leur lascheté , il n'est honneste ny de a les monstrer aux jeunes, ny de les consacrer aux « dieux. » '

Une loi de Lycurgue défendait aux Lacédémoniens de poursuivre les ennemis dès qu'ils commençaient à fuir, comme s'ils devaient se contenter de l'honneur d'avoir vaincu. Cette générosité couvrait une politique profonde : elle empêchait l'ennemi de s'aguerrir et le disposait à céder une victoire plus aisée.*

Les Romains eux-mêmes, qui ont couvert la sur&ce de la terre de leurs orgueilleux monumens triomphaux, n'en ont que fort tard adopté l'usage. Florus , parlant de la dé&ite des Allobroges et du triomphe dans lequel . Bituitus vaincu figura sur le char d'argent d'où il avait combattu, dit : a On peut juger de la joie qu'excita le « succès de cette guerre, par les tours de pierre que Domi- « tins Aenobarbus et Fabius Maximus firent ériger sur le « lieu de l'action, et auxquelles on appendit enjtrophées « les armes des vaincus : usage inconnu jusque-là a parmi nous, car nos ayeux, satisfaits d'avoir vaincu « leurs ennemis, n'insultaient point à leur défaite. » '

' Plutakqdi , Apopht. des Lacédémon. , XXVI, 6i. = ' Li- GiHDis, Antiq. de la mooarch. , p. 4^4- = ' Florus , Hist. rom. , L. m, ch. 3.

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