ANTÉRIEURES AU MOYEN ACÈ

Sévilie , d'après Lactance , réunit à un plus haut degré les conditions de la simplicité et de la vraisemblance. Us le font dériver du grec ^etAct, qui signifie lait, blanc comme le lait. De là s'est formée pour quelques autres ridée de galactophages, et en effet le laitage était la base de la nourriture des Gaulois. Leurs fromages des Gévennes avaient de la célébrité et s'exportaient au loin. Antouiu'-le^Pieux mourut pour ayoir mangé immodérément de celui des Alpes '. Toutefois il faut convenir que si l'on faisait dériver le mot gaulois de yA^et, non dans le sens de blancheur , mais dans celui de galacto-^ phages ou mangeurs de lait, ce ne serait plus qu'un sobriquet. Quoiqu'à la rigueur il ne pût être considéré comme injurieux, on doit croire cependant que ce peu» pie ne se le donnait pas plus que certains autres ne se donnaient eux-mêmes le nom de myrmécophages, de lotophages, d'acridoph^ges, etc., sous lesquels nous les désignons quelquefois*

La contrée la plus occidentale de l'Europe fut d'abord habitée par les Celtes. Us y avaient été refoulés par les Scythes ou Goths, qui prirent, en s'y fixant à leur tour , le nom de Belges. Ces diverses hordes ^ nçiélangées désormais , associèrent leurs armes contre Rome , ennemi commun de tous les peuples gaulois et germains. Or, le mot Belge ^ e^t formé, dit-on, du celte

' Saint Jérôme, aux Galat. , L. II. — Isidore, Orig., L. VIL -— BoRBL, Rech. d'antiq. gauloises, p. ai4 — Rabelais, L. I, ch. 10. *— Raului , Paniég. des ûeursde lis, p. Siy.— PicoT,Hist. des Gaul,^ I, 20. — Fauchet, Antiq. gauloises, L. I, ch. 6. — G. Makobl^ Orig. de la monar. , I , ch. 4-

lOO LIVRE II. ENSEIGNES MILITAIRES

OU du iudesqu^ balgen o\x belgen^ qui veut dire turbulent, querelleur, séditieux, parce que ce peuple avait apporté de la Germanie toute la férocité de sa patrie primitive \ Bien que ce nom ait toujours convenu aux descendans des Belges, sans cesse en révolte ouverte, cependant ils n'admettaient pas dans le moyen âge cette dénomination , parce qu'on ne s'injurie pas soimême. Pour reprendre bénévolement aujourd'hui un nom dont l'étymologie est si peu honorable, il faut qu'il y ait dans le Belge un grand fonds d'ignorance ou d'humilité.

Les Grecs , dans leur amour pour les fictions , ayant appelé g'^/a^/Vz la voie lactée, produite, disaient-ils, par l'expansion d'une parjtie du lait de Junon , selon une fable que nous rapporterons ' , la Gaule , fertile en lis blancs, formés sans doute de l'autre partie du lait de la déesse , méritait bien le nom de gallia. Cette étymologie, proposée par le père Rousselet, et conforme d'ailleurs à l'esprit de la mythologie grecque, en vaut bien une autre. .

Mais, convenons-^n , quelque favorables que puissent être dans une Y;ause les argumens fournis par les étymoilogies , ce ne sont toujours que des avantages incertains et précaires, si ces étymologies ne sont point appuyées de preuves positives. Pour ne parler que d'un mot irlandais qui a rapport à notre sujet, gai signifie

'PiOTLERTON, Hist. des Scythes, partie ï, ch. 4- -^ Phi-loutier, Hist. des Celtes, I, 56, 245, sSo; m, 6i. — Adrien de Jongae (Junius), Batavia, ch. derniei\ = ' Banieh, MyUiol. expl. , VU, 35. — RoussELKT, le Lis sacré, p. lo.

ANTÉRIEURES AU MOYEN AGE. lOI

étranger et lait, naturel et blancy conquérant et ventre de truite; guerrier et gageure; et tel autre pourrait avoir dix , vingt , trente acceptions , comme dans toute langue sauvage. '

Une chose cependant est vraie : c'est que les peu^ pies de la race scythique ou gothique étaient blancs à régal du lait de leurs bestiaux. Les Gaulois et les Francs , issus de cette race, étaient, par conséquent, blancs aussi comme les lis de leurs prairies. C'est sous le nom de Blancs que les Gaulois furent désignés d'abord en Italie. Menaçaient - ils d'y faire une invasion? Rome aussitôt criait : Foilh les Blancs! et, à ce cri, la population se levait spontanément et tout entière pour combattre.^ On savait en^ effet qu'avec les Blancs x^e n'était pas seulement de la gloire, qu'il y allait, mais surtput de la vie. '

L'usage de donner à un peuple un nom tiré de l'aspect extérieur de son corps, est-il , d'ailleiu's, une chose si rare? Éthiopien est dérivé de deux mots grecs dont la signification est aspeét brûlé ^ on noir comme un objet bYÛlé ^. Qui ne sait que le nom de l'immense race nègre vient originairement du latin niger , et qu'il a passé dans presquç toutes les langues de l'Europe?

■PunLBKTOH, Hist. des Goths, I, part, a, ch. i. zr; *Poltbk, L. II, ch. 4) 5. :=: ^ G. Marcel, Oiig. de la monar., I, ch. 4- -^ Mmim, Diction, des mots dérivés du grec. Yoy. Ethiops.