CHAPITRE IX

DU COQ HIÈRALDIQUE.

On ne saurait trop admirer comment la révolution , se ravalant elle-même , en place de tant dMllustres et glorieux insignes qui caractérisent la France dans les temps d'ordre et de bonheur, est allée prendre pour se personnifier un oiseau dont les partisans de ce mode insolite de choses disent eux-mêmes qu'on le chercherait presqu'en vain dans les armoiries , et qu'il n'était pas d'une assez haute origine pour que le plus mince seigneur féodal le jugeât digne de figurer dans son blason. Selon eux , el c'est encore la Gazette littéraire de i83i qui est leur organe, il fallait de rigueur, pour cela, qu'un oiseau « eût serres et bec crochus, et, qu'à « l'exemple de tout puissant baron , il ne vécût aussi « que de rapine et de proie. »

C'est aller beaucoup plus loin que ne l'a fait Agrippa '. Il se contente de dire : <c Aux écus et armoiries des « gentilshommes, il ne serait pas convenable de voir (c une poule, une oie, un canard, un veau, une brebis, (( ou autre animal bénin et utile à la vie, il faut que les (c marques et enseignes de la noblesse tiennent de qpel- « que bête féroce et carnassière. » Bien qu'il se trompe, au moins à l'égard du canard, qui figure très souvent au blason, il n'exclut point le coq, et à ce sujet nous di-

' Agrippa, de la Yanité des sciences, ch. 8i.

ANTJÎRIEURES AU MOYEN AGE* l33

rons aux hommes de la révolution , d'abord qu'il n'est ni de bon goût, ni généreux, ni équitable, d'envelopper toute une caste dans une proposition injurieuse ; ensuite que le coq est fréquemment figuré dans les armoiries ; et enfin, qu'il n'était pas indispensable pour qu'un oiseau obtînt cette faveur, qu'il eût serres et bec crochus. La première proposition n'a pas besoin de preuves. Nous en fournirons de très abondantes pour les deux autres. Nous ne serons point arrêté par la crainte d'atténuer l'effet de ce que nous avons précé* demment dit du coq; il s'agit avant tout d'être juste et vrai.

.Wlson de la Colombière et le P. Ménestrier, dont l'opinion est de quelque poids dans une semblable matière, non seulement admettent le coq^ comme signe héraldique, puisqu'ils ne pourraient s'inscrire en faux contre l'évidence des faits, mais ils citent nombre de maisons illustres dans le blason desquelles il est entré comme meuble principal '. Selon eux, et en cela ils diffèrent de Boyer, de Villon , il est symbole de hardiesse, de majesté, de victoire, etc.; et selon Wlson , les<^ulois le prirent pour leur premier intersigne, et le por-^ tèrent en cimier sur leurs timbres et cabassets, d'où ils furent appelés GcUli cristatiy Gaulois à casques crêtes.*

£n effet, si l'on ouvre un traité de blason quelque peu détaillé, on y compte une quantité considérable de maisons qui s'honorent, ou s'honoraient de porter

' Wlson pe la Golombùrb , la Science héroïque. — ^Msixestaieb , Méthode royale da Blason. — L'Art du^ Blason justifié. =: * Wl^îoii Ds LA GoLOMfiiBAR, Théât. d'honncur, II, préface. ii.

l34 UTBE II. BJfSEIGBTES MII.TTAia£S

le ooq oomnie insigne, avant qu'il fui devenu œlm da désordre puUic '. Nous en dtenms au pfenûcr abofd plus de quarante dont les armes offrent oo offiaient le coq, tantôt d'or ou d'argent, et tantôt de gueules, de sinople ou de sable; ici couronné, la entier ou icdoît à la seule tète. Si l'art du blason nous était £nnilier, nous en trouverions sans doute bien davantage. Que l'on juge toutefois, d'sqirès cela, s'il est exact de dire ^'on le diercberait presqu'en vain dans les armoiries françaises. Les oiseaux de proie, il est vrai, tds cpe l'épervier, le Êuuxm, l'aigle , etc. , sont entrés de bonne heure , et de préférence peut-être , dans le blason ; mais il est évident que c'est pour y £ûre allusion à la force et au courage nécessaires à la diasse et à la guerre.

Était-il réellement de rigueur, pour qu'un oiseau eotrât dans les armoiries des anciens barons, qu'il eût serres et bec crochus, et ne vécût, comme ces barons, que de rafHne et de proie? H suffit de prendre l'armo» rîal de Dubuisson et d^ citer pour réponse trois maisons portant des hirondelles, trois des hérons, quatre des grues, six des paons, treize des cygnes, quatorze des canards, cannes ou eannettes, vingt-huit des cc^ lombes, quarante des roerlettes , c'est-à-dire, des merles 6gttrés sans pattes ni becs , en mémoire des blessures reçues par la chevalerie dans les guerres saintes d'outremer. Que serait-ce s'il fidlait feuilleter les autres livres de blason et nombrer tous les écus portant corneilles.

' R edi cr cbes sur les ûean de lU, par le présid. de N., Ms. de ma bibl. , passhn, — Palliot , Science des Ârmoines. — pLATm , FArt héraldique. — ' Doboisms , Amorial da Rm.

pie*, fei3aps, autruche*, çpm^onmj perdrix, Wrwa, béc^s^es, alcyop*, etc., et om roêpie, owtjre F^s^ertioii d'Âgrippa? Certe* , aucun* de e^* Qiseftwx ft'pot été jusr qu'à préseut cla*sé* parmi les aocipitre* et le* caroa*- $ûer3. £u6u, les desceud^P* du pi^émm hamn (chrétien, ces honuues dont Le* aQcêti'es^pnt eu rbPQDeur d a*sîster à la naissauce de toute* qo* iu*titutiQn* et d'être a*sp^ cié* k toutes uos gloire* , le* l^ntmorency portent des aigles dans leurs arme* , il e*t vrai , inais les aigle* de ces baron*, $oi^di*ant de rapine et de proie, sont prér cîsément de ceux qu'on nQmn)e alérions , et qui n'ont jamais ni jambe* ni beq ', Pi*oD* ici, à l'honneur de cette famille illustre , qu'elle n'avait 4 abord que quatre aigles, mais que Mathieu de Montmorency, qui fut pg^n^étable *ou* troi* rois, ayant conquis lui-même douze enisifûgne* à Bouvine* , ajouta dou;Ee aigles ou alérioas à se* armes*

Xel* sont le* x^eaui^ dont l'emploi entre le plus ha^ bistueUement dans la composition de* armoiries. Que penser maintenant de l'accusation de rapine et de proie iippliquée indis4;inç|em^nt à tous les barons? Que penser snrtPUt d'écrivain* qui blâment dans les barops leur goût pour les oiseaux à *erres et à boe crochus , quand la r^voljftfion dont il* vantent les douceurs, en adopte un qui e*t terrible dan* le* combat* qu'il livre à l'iûde d'un bm (et de ^rro* redoutables? Si îon approfondissait ain*i tQUJte* le*>4**ertions de la révolution , que resterait^

' MoNiiST, Pratique des Armoiries, i33. — Millot, Histoire de France, X, 5e6. <- LAÎiié, DicHonnaire de la Conversation, au mot Armoiries.

l36 LIVRE II. ENSEIGNES MILITAIRES

il en dernière analyse ? Par exemple , la Gazette littëraire, et ce n'est pas la dernière fois que nous aurons à la combattre, donne pour certain qu'en i8â5 , un chef d'escadron des lanciers de la garde royale fut obligé de re^ noncer à son grade /parce que, le gouvernement du roi lui défendit de donner un coq pour cimier à ses armes, et de prendre dans César cette devise en rébus : Nullus exercitus sine galloy qu'au surplus, nous n'y avons point trouvée. L'auteur de l'article publie cette anecdote d'abord comme preuve de son opinion que le coq n'avait pas le droit de figufer parmi les animaux héraldiques, et ensuite que l'esprit de ce gouvernement était inquisitif et méticuleux, puisqu'il prétendait maintenir intactes les prérogatives du blason;

Ce que nous venons de dire rend facile la réfutation de toute cette diatribe. Il est surabondamment démontré contre la Gazette littéraire , que le coq avait le droit de figurer parmi les pièces héraldiques : donc le gouvernement, dans la supposition toutefois qu'il eût réellement prétendu s'opposer à la fantaisie inoffensive du lancier, eût violé les prérogatives du blason loin de les maintenir intacte^. II eût pu vouloir lui sauver le ridicule de tomber dans le piège que l'ignorance tend au vulgaire à l'égard de l'équivoque puérile du mot gallus; mais le coq de l'Institut montre bien qu'il n'a jamais été offusqué de ce symbole. Quant à son esprit inquisitif et méticuleux, en bonne conscience , est-ce aux l^mmes qui ont le pouvoir aujourd'hui a se plaindre de ce genre d'esprit?

Quis tuUrit Gracchos de seditione quœrentes ? ' ' JUVÉNAL , Sat. II. '

ANTJÊRIEURES AU MOYEN AGE. l37

Pour en finir avec le coq héraldique , et donner une preuve nouvelle de son antique droit au bla^ , il faut dire qu'il a existé jadis un ordre militaire du coq. Cet ordre fut fondé en J2î^,au temps de Philippe-Auguste, par le Dauphin de Viennois , pour récompenser la bravoure d'un gentilhomme languedocien nommé Claude Polier, qui lui avait sauvé la vie dans une bataille contre les Anglais, et dont l'écu était d'argent, chargé d'un coq de sable supporté par deux licornes, et avait pour cimier un coq chantant, les ailes éployées et à l'entour ces mQts : £t Phœbi et Martis. Il est à regretter que Ménénius , qui fait mention de cet ordre , n'en assigne pas la durée et n'en décrive point le collier, s'il en avait un. '

' BoiEL, Antiq. gaul. et franc., p. 471* -— Paluot, Scienc. des Arm. — MiNBNius, Traité des Ordres. •— Yalbohais, Hist. du Daupkhiné.

38 LIVRE II. ENSEIONES MlLITAïaJES

CHABITRE X.