COQ DES GIROUETTES

Il est vraisemblable que la première girouette fut un drapeau ou penoon mis au pignon du manoir de quelque guerrier ou de quelque chasseur. Ce drapeau, sans cesse agité par les vents , aura promptement cédé à leur effort, et Ton aura fini, dans un but d'économie, par le faire en métal, exactement comme on voit aujourd'hui, dans nos provinces, d'immenses drapeaux tricolores eq tôle, protégés par leur matière et leur peinture à l'huile contre le vent, qui , faisant justice du rouge de 1 étoffe, et contre la pluie, qui , déteignant le bleu , ne laissaient plus paraître au bout de peu de jours que ce blanc salfi si bien défini par un grand écrivain, comme l'emblème de la quasi-légitimité. La propriété épuratrice de l'atmosphère est bien plus efficace encore dans les latitudes à rosée abondante , et ferait à elle seule désirer d'y pouvoir planter sa tente pour la vie. Voici ce qu'avec sa grâce ordinaire écrivait de Damiette à M, Reinaud, en i83i, le vénérable M. Michaud, précisément à l'époque où M. de Chateaubriand ( rapprochement curieux) faisait sa remarque sur le même sujet. (( .... Jamais les premiers rayons du jour ne m'ont a causé plus de joie. J'avais tout près de moi » ( dans sa barque, sur le Nil) « le drapeau que nous avions arec bore pour être protégés contre l'insolence des Turcs :

ANTERIEURES AU MOYEN AGE. li^

a quelle a été ma surprise, en y portant mes regards , de fic ne plus voir qu une étoffe blanche au lieu d'une étoffe a aux.trois couleurs ! J'ai appelé notre reys , et je lui ai «c demandé s'il avait changé notre pavillon ; il m'a ré- « pondu que non ; j'ai appelé Antoine , et nous avons a reconnu que la rosée de la nuit avait effacé de notre a oriflamme le rouge et le bleu , et qu'elle n'y avait laissé ce que la blancheur natureiie de la laine : n'admirez-vous a pas ici le prodige ! Nous voilà donc encore avec le paa villon t;>lanc comme à notre départ de Toulon ! Heu- «reuse laHFAnce si, toutes les fois que son drapeau a change de couleur, les choses se passaient aussi trana quillement ! Pour moi , je suis bien décidé à conserver a notre bannière telle que l'a faite la rosée du firmament : ce si les Turcs le trouvaient mauvais, je leur dirais que « Dieu l'a voulu ; je suis bien sûr d'ailleurs qu'il n'y a pas «c un Français , homme de cœur, qui ne respectât , comme a moi, cette couleur des lis, tombée ainsi du ciel, sur* « tout si, comme moi , il allait rechercher les traces de (c Saint-Louis. » ' .

Ce qui confirme l'opinion que nous avons émise sur l'origine des girouettes, c'est qu'elles étaient peintes et armoriées, et que lorsqu'elles ne l'étaient point elles représentaient souvent ou un chasseur en action ou un cerf lancé. La girouette fut d'abord particulière à la noblesse, et il y eut un temps où, pour avoir le droit d'en orner le toit de sa demeure , il fallait avoir monté l'un des premiers à l'assaut et avoir planté soi-même sa bannière sur un rempart glorieusement enlevé.

' Correspondance d'Orimt, VI, Sig, 335.

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Tx»rsque nous avons cité les figures symboliques des peuples que les Romains nommaient barbares, nous avons fait remarquer le coq et le lion sur les enseignes des Goths, réunion singulière, au moins pour ceux qui seraient tentés de croire à l'assertion de Pline. Quoi qu'il en fut , on a dit que les Goths , lorsqu'ils se répandirent dans le midi de l'Europe, y introduisirent la coutume de fixer à l'extrémité des clochers et des tours des villes dont ils s'emparaient, un coq qui servit à constater leur domination, et qui, à caisse de sa mobilité sur la verge de fer où il tenait fiar^ une sorte de gond, avait aussi l'avantage d'indiquer la direction des vents. *

Toutefois, l'origine du coq en girouette n'est pas bien certaine. Du moins les Groths , qui , sous la conduite d'Ataulphe , fondèrent , après le sac de Rome et la mort d' Alaric , le royaume des Yisigoths dans l'Aquitaine et le Languedoc, ne se sont jamais avancés, grâce à Clovis, plus au nord dans les Gaules. Or, l'usage des coqs girouettes étant, depuis un temps immémorial , général dans toute la chrétienté, il faut bien renoncer à en faire honneur aux Goths, quoique de tous les barbares ils fussent les seuls qui eussent adopté le symbole du coq.

Mais, dira-t-on, les Goths, originaires, non de la Scandinavie hyperboréenne, comme Jornandès et Rudbeck l'affirment, mais de la Germanie, cette vérî-

' Raulin , Panég. des ûears de lis, 324 > 33o.— Butkkns , Trophées du Brabant, p. 19. — Benetom, des Enseig. milit. , p. 5i . — Saikt- Foix, Essais, II, 174- — Dillou, Voyage en Espagne. — Eriw, Nouv. Ann. des Voyag., XXVII, ^ série, 324-

ANTERIEURES AU MOYEN AGE. î^l

table offîcina gentium^ les Goths ont pu , avant leur migration vers le midi de l'Europe , imposer leur insigne aux édifices du nord. Cela serait possible, à la rigueur, mais il faudrait en fournir des preuves; et d'ailleurs , pourrait-on dire aux partisans du coq gaulois s'ils voulaient tirer parti de cette circonstance , de cette manière encore le coq ne serait point gaulois.

On a bien dit aussi sur le coq des clochers de la France : « C'est pour ce que nous sommes Gaulois ou « des Gaules; car ce terme gallus ou ^a/// vaut autant à a dire que Gaulois, et que cet oyseau est gallus y>^ . Mais, outré que cette étymologie est faible, elle ne convient point aux coqs placés sur les tours des autres pays.

La Gazette littéraire, dont le témoignage n'est point suspect lorsqu'elle fait des aveux favorables à l'Église , convient que les écrivains religieux ne croient point à l'origine barbare du coq des clochers. « Ils nous apprena nent, dit-elle, que le coq a été placé au sommet des « églises comme le symbole de la vigilance qu'exercent ce les ministres du culte , et une indication qu'ils doi- (f vent adresser leurs prières au ciel , dès le lever du so- « leil. » En effet , l'Église a presqu'universellement adopté l'usage du coq pour girouette, et en a surmonté les croix de ses clochers. En Allemagne , et généralement dans tous les lieux où les protestans se sont emparés des églises catholiques, ils ont coupé les bras des croix en laissant subsister les coqs. Mais alors l'oiseau n'est plus là comme emblème de vigilance : c'est sim-

' De Bras, Recherch. et antiq. de Caen, i33.

I^Tl livre III. EWSEIGXES MILITAIRES, ETC.

plement une girouette, c'est, pourrait-on dire, un symbole des variations de l'hérësie.

L'Église a quelquefois aussi tire du coq d'heureuses et belles comparaisons. Elle en a fait l'exemple du remords des parjures, depuis que par son chant trois fois répété, il provoqua le repentir dans le cœur d'un disciple que la pusillanimité rendit momentanément infidèle : et en cela le coq gaulois n'a rien de commun avec lui. Son chant, s'il chantait, n'inspirerait nul repentir, ne ferait naître nul remords. I/illustre évéque de Milan a dit du coq :

Gallo canente spes redit , JE gris salus refuruUtur, Mucro latronis conditur Lapsis Jides revertitur, '

Saint Bernard compare aux coqs ceux qui se vouent à l'apostolat et qui prêchent la parole de Dieu : « Pendant ce les ténèbres de la vie, dit-il, ils annoncent la lumière « future. »

On donne souvent aux girouettes d'autres formes que celle du coq. L'ancien pennon et les sujets de chasse sont très communs encore. A Séville, la girouette nommée la Giralda , est une figure de femme que Dillon a gravée. Elle est au haut de la tour de la cathédrale. Les Mahométans préfèrent des croissans, les Chinois des dragons, etc., qu'ils placent aussi au sommet des palais de leurs souverains, et des temples de leurs dieux.

* Saint Âmbroise , Hymne dominicale.