CHAPITRE IIL

l'oriflamme, simple bannière, devient enseigne

nationale de dévotion.

L'époque de Philippe 1^' est assez remarquable dans notre histoire pour que nous nous y arrêtions un moment. D'ailleurs nous y verrons naître et les bannières en général et l'oriflamme en particulier. Ce ne sera donc pas nous distraire de notre sujet.

Ces rois de France, dont une souveraine injustice, chez quelques hommes de nos jours, ne tient compte que comme d'autant de fanatiques et de tyrans , n'ont jamais cessé au contraire de nourrir et de mettre en pratique des vues de bien public. Au commencement du xii*" siècle, Philippe V% à travers des égaremens inhérens à la faiblesse humaine , mais qui n'en sont pas moins condamnables , entreprit , pour contenir les seigneurs de son temps , une organisation que Louis-le- Gros son fils continua avec autant de fermeté que de succès , et qui avait pour but de remédier à des vexations et à des abus devenus intolérables et aux citoyens et à la puissance royale.

Jusqu'alors les baillis , les comtes, les châtelains, etc., levaient seuls les troupes et formaient les contingens pour l'armée. L'autorité que ce privilège leur donnait tournait trop souvent au préjudice de ceux qu'ils auraient dû protéger, et leur fournissait même quelquefois

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]e moyen de résister à la volonté du souverain et de mettre son existence politique en problème.

Philippe et son fils , dans leurs domaines immédiats , changèrent une disposition qui , de jour en jour, devenait plus dangereuse pour la monarchie. Us ordonnèrent que les évêques s'entendraient à l'avenir avec les bourgeois des villes pour lever les milices par communes ou paroisses ; que les troupes fournies ainsi par les bourgeois marcheraient leurs curés en tête , qui ne seraient pas là comme combattans,mais commet guides spirituels, et avec la bannière de 1 église. « Le roi de France et le ce duc de Normandie allèrent durant le carême assiéger a Breherval , et furent deux mois à ce siège. Là , les a curés , avec leurs paroissiens , portèrent leurs banflc nières : les abbés y vinrent aussi avec leurs vassaux. »*

Ce que ces princes avaient institué dans leurs propres domaines ayant paru utile aux grands vassaux de leur couronne, les comtes de Champagne et de Flandre, les ducs de Guienne et de Normandie , et d'autres encore , même en Savoie et en Angleterre , l'adoptèrent pour leurs domaines particuliers , mais avec l'assentiment du roi. Us le firent , dit le père Daniel , par les mêmes raisons , c'est-à-dire parce que leurs vassaux n'étaient pas plus faciles à gouverner qu'eux-mêmes ne l'étaient à l'égard du souverain , et parce qu'à la faveur de ce système ils pouvaient en peu de temps lever un grand nombre de soldats \ Arrangement merveilleux

• OaDERic Vital, Hist. de Norm. , L. VIII, XI, XII. —Art de vérifier les Dates, V, 5i8. = * Dahiel , Mil. franc. , L. IH , ch. 3. — HiRAOLT, Hist. de France, I, 169.

]6o LIVRIi III. ENSEIGNES NATIONALES

en effet , en ce qu'il convenait à tout le monde : au roi ^ dont il affermissait l'autorité; aux communes, qui acquirent, par ce commencement d'affranchissement, une existence politique , eurent un maire , des échevins , une juridiction , une maison de ville ; au clergé , qui par là vit croître son influence et sa considération , et qui, régulateur de ces levées, se garantissait mieux des vexations dont il avait été la victime pendant tout le temps que les seigneurs avaient eu la levée des milices; et enfin aux grands vassaux eux-mêmes, par les motifs que nous avons rapportés.

Toutefois , il faut convenir que les villes et les com-» munes désormais affranchies, lorsqu'elles furent gouvernées par un maire entreprenant et des échevins &ibles, se permirent ou tolérèrent des excès semblables à ceux dont les seigneurs s'étaient rendus coupables. Mais alors les rois , constans protecteurs de leurs peu«* pies , punirent ces villes et bourgs par la perte de leurs droits de commune, de leurs privilèges et de leurs immunités.

La milice des communes dura jusqu'au temps de Charles YII. Ce prince , dominé par d'autres circonstances, changea tout ce système , qui , lui-même , avait subi de grandes modifications par l'institution de diverses espèces de chevaliers , d'écuyers , etc.

Le père Daniel pense qu'avant l'institution de la milice communale , les paroisses ne portaient dans les processions .que la croix sans bannière , et se fonde sur ce que les étendards n'étaient que pour la guerre ou pour désigner la juridiction seigneuriale. Les abbayes

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de Saint-Denis et de Marmoutiers en avaient chacune une dès lors; mais ce n'était que pour de pareils usages. Les comtes du Yexin et les comtes d'Anjou, avoués de ces abbayes, les portaient dans les guerres particulières qu'elles avaient à soutenir à cause de leurs biens. Ainsi quand les milices commencèrent à être levées par paroisses, on aura ajouté à la croix ces bannières, espèces d'étendards qui leur auront été accordés comme un privilège militaire. Ces bannières furent ornées de la représentation du saint , patron de la paroisse ; mais , en se détournant peu à peu de leur institution primitive, elles devinrent dans la suite un simple ornement destiné à distinguer les paroisses dans les cérémonies religieuses. Mais Daniel , de qui est cette opinion, ne l'appuie que sur l'étymologie du mot bannière, qui vient de bari" nuniy et signiGait l'ordre du souverain intimé à ceux qui devaient le service à l'armée. A défaut de preuves plus concluantes, on peut se fonder sur l'existence longue et incontestée de la chape de Saint-Martin, pour persister à croire que si , dans les temps les plus anciens , l'illustre abbaye de Marmoutiers avait une bannière de dévotion , les autres églises pouvaient en avoir aussi ; et quoiqu'on n'assigne pas d'une manière précise l'époque oîi l'abbaye de Saint-Denis arbora sa bannière pour la première fois, on peut du moins conjecturer qu'elle existait déjà dans le temps même que la célébrité de la chape de Saint-Martin durait encore.

La province connue sous le nom de Yexin a été de bonne. heu]:e divisée en Vexin Normand et Vexin Français. La portion normande fut soumise à la domination I. 1 1

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àes ducs de Normandie , qui confîrmèreut à l'abbaye de Saint-Denis quelques propriétés particulières \ Us s'en déclarèrent même les avoués, c'est-à-dire les protecteurs, sans lui laisser la seigneurie universelle. Mais la portion française , inféodée à des comtes qui , en qualité de premiers vassaux, portaient la bannière de Saint- Denis, demeura, jusqu'à sa réunion à la couronne, dans la suzeraineté de cette église. C'est de cette réunion que date l'extinction des comtes du Yexin.

Leur origine n'est point aussi précise. T.es premiers n'étaient vraisemblablement que de simples commissaires royaux ambulans et amovibles. Plus tard ils possédèrent des domaines à titre de fiefs. Il n'est pas bien sûr qu'il n'y eût point un peu d'usurpation dans leur possession. Du moins , <c Hugues et Robert, rois, escria vaut à Âudebert , comte de Périgueux, fils de Boson- « le- Vieil , qu'il eust à lever le siège devant Tours , et ce lui demandant dans leurs lettres, comme par repro- « che, qui l'a voit establi comte , il ne fit difficulté, ainsi «que dit la Chronique de saint Cibard d'Ângoulesme, «de respondre : Ce n'est vous y rois , ains ceux qui a vous ont fait rois,y> Réponse qu'on trouve ailleurs avec un autre sens et en ces termes : Quis te regem constituit • ? Toutefois , Charles-le-Chauve, qui fut abbé de Saint-Denis , inféoda , c'est-à-dire donna en bénéfice quelques terres du Vexin, et entre autres Cormeitles, au comte Reynaud ; mais il y a apparence que ce fîit à vie seulement, et qu'elles firent retour au fisc apfès lui,

• Art de vérifier les dates , XI, 485. = * Scrîpi rer, franc. , X , 146. — Cl. Favghbt , Orig. des digoit. , p. 4^- • ''

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puisque Ce même empereur les donna de nouveau, maU à titre patrinlônial et héréditaire ^ en 843 , à un seigneur nommé G^i fin , 'qualifié comte, qui les transmit lui-mémé a Louise princé du sang de Charleraagne et abbé de Saint-Denis. Soit que ces deux seigneurs, Reynaud et Geîliti/ n'eussent que quelques terres particulières dans le Vexin. sôit qu'ils en fussent réellement comtes, il est certain qu'ils n'étaient pas aussi indépendans que le devinrent leurs successeurs. Encore une fois, les connaissances siSir l'état de ces premiers comtes sont fort vagues. IjC plus ancien dont on puisse parler avec queU que assurance est Nivelon ou Nebelong II, mort en 876^ peu de mois avant Charles-le-Cbauve. Il était déjà dé« fenseur ou avoué de Saint-Denis, eti, tant en cette qualité que comme premier vassal de l'abbaye , il en portait la bannière dans les guerres qu'elle pouvait avoir à soutenir. Il y a ici , pour des patriotes, un curieux et beau ràpprochenlent à faire : cette bannière est celle qui' plus tard devait acquérir tant d'illustra<^ tion sous le nom d'oriflamme, et ce porte-bannière, ce Nebelong, descendu de Pépin d'Héristal, est en même temps la tige dé l'illustre famille des Bourbons % ou le chaînon par lequel Henri, duc de Bordeaux , petit-fils d'Henri IV, se rattache à Charlemagne. Quels souve^nirs! quels noms!

A quelle époque l'oriflamme, de simple bannière d'église^ devint-elle plus particulièrement enseigne na-' tionale de dévotion^ et commença-^t-elle par conséquent à être portée par nos rois, comme rois de France,

' Leduc , Tableau généaldg. et chronolog. de la Monarchie.

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dans les guerres de la nation ? Chifflet a dit que ce fut avant Louis-le-Gros , sans préciser le règne ; Marchangy a pense que ce fut sous Hugues-Capet; d'autres ont ouvert des avis différens de ceux-ci, et se sont égale* ment trompés \ Ce dut être lorsque, obligés, pour le bien du royaume, de réprimer Tambition de vassaux aussi voisins de la capitale, et aussi turbulens que Tétaient les comtes du Vein^in, nos rois se furent substitués eux-mêmes aux droits et prérogatives de ces comtes. Cet acte de haute politique , pour parler le langage de la reconnaissance, la France en est redevable à Phi* lippe P*", héritier en cela de la politique des rois ses prédécesseurs , Henri P**, Robert et Hugues Capet ; à Philippe P', qui , profitant de la mort sans postérité de Simon, dernier comte de Vexio, réunit en 1088 le Vexin Français à la couronne , et le transmit à Louis YI , le Gros, son fils *. Tout porte donc à croire que , avant cette réunion, nos rois ne s'étaient point servis de l'oriflamme^ et que cet étendard n'était réellement poiot celui du royaupie. T^orsqu'il le fut devenu, au contraire, il cessa d'être arboré dans les occasions où il ne s'agissait plus que de la défense des intérêts privés de l'abbaye. Le3 rois de France, quoique leur piété fût grande, voulaient bien ae dire vassaux des saLuts martyrs, mais non de l'abbaye, et s'ils eussent consenti k recaevoir la bannière des mains de l'abbé dans des querelles particulières à l'abbaye, ils eussent par là laissé exercer envers eux les droits et privilèges de la suzeraineté.

* CfliFFLXv, TEspagne Tengée. — Mabchahot, Gaule poédqae, VI, 116, :=z* Cl. Fauchkt, Origine des Digaités, p. 43. — Histgive de Coucy, preuves, p. 5i3.

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