CHAPITRE IV

APPARITION DR l'oR I FLAMME , ET SON USAGE PRIMITIF,

Il a été un temps où la générosité de nos rois et les pensées de toute la nation avaient la religion pour objet. Les fortes têtes d'aujourd'hui rient avec un goût infini de cette direction d'esprit de nos aïeux. Mais en parlant des temps anciens , nous ne pouvons pourtant les représenter que tels qu'ils étaient.

Entre les établissemens ecclésiastiques de la France , l'abbaye de Saint-Denis est célèbre par les richesses dont nos rois la comblèrent. Dagobert fut le premier qui lui concéda des terres en propre, indépendamment d'or monnayé, ou rais en œuvre par saint Éloy, de privilèges, d'immunités, etc. « Il a voit coustume de dire qu'il ce donneroit tant de biens à l'abbaye de Saint-Denis, (c que bien qu'il arrivast que ses successeurs en ostas- (( sent, les guerres en ruinassent, et les temps en dissitt passent, néantmoins il en resteroit tousiours sufBsam- « ment : ainsi que la vérité se recognoist encore de pré- <c sent , nonobstant tant de siècles révolus , de mutations « et de changemens » ' . L'exemple donné par Dagobert servit de règle à ses successeurs. Le roi Robert , à son avènement, en 996, en confirmant ses immunités, lui fit donation de la seigneurie où elle était située : « Parti-

* Doublet, Ântiq. de Saint-Denis, L. I, p. 171 ; L. IV, 1^74-

l66 LIVRE m. ENSKIGNES NATIONALES

a culièrement il a donné aux saincts martyrs la ville de <c Sainct-Denys avec la même liberté, plénitude, immu- « nité , puissance et authorité , que fit jadis Constantince le-Grand , lorsqu'il donna la ville de Rome au pape « sainct Silvestre , etc. »

Devenue véritablement une puissance, elle ne tarda point à exciter la convoitise. Entourée de seigneurs audacieux et turbulens, elle eut à se défendre contre leurs tentatives d'empiétemens et de vexations. Elle eut ses débats, ses guerres, ses armées. Mais les ministres du Dieu de paix ne pouvant combattre par eux-mêmes, et tremper leurs mains dans le sang, les moines de Saint- Denis furent obligés de se conformer à Tusage, alors général pour les églises et monastères, de confier la défense des biens temporels à un protecteur puissant. Ce personnage, qui pour cela portait le nom Sadvocatus y avoué , conduisait à la guerre , outre ses propres vassaux, ceux des terres ecclésiastiques menacées, et y portait lui-même la principale enseigne du monastère, ce qui faisait donner quelquefois aux avoués le nom de signîferi ecclesiarum. '

A l'époque où les Normands étendirent leurs courses déprédatrices jusqu'aux approches de Paris, les religieux de Saint-Denis, à bon droit effrayés, s'adressèrent aux rois qui les avaient toujours si favorablement traités, pour obtenir d'eux qu'ils les protégeassent; mais les barbares ravageaient à la fois plusieurs points du royaume, con^me le prouve le soin qu'avait eu l'abbé de Marraoutiers d'envoyer à Auxerre la chape de saint Martin pour ' Guillaume Le Breton, Philipp., chant Xi, p. 543*