ENSEIGNES CHEZ LES ISBABLITES

Les Hébreux j durant leur captivité eu Egypte , pa-* raissent avoir adopté les drapeaux qu'ils avaient sous les yeux, et s'en être servis, soit comme signes parlans, soit pour se guider dans leur marche à travers le désert '. Leurs auteurs décrivent les enseignes du temps de Moïse ; mais le détail dans lequel ils entrent à ce sujet, est précisément ce qui doit faire tenir en garde sur les particularités qu ils rapportent*. Chaque tribu, selon eux, avait son enseigne propre, et chaque corps, qui était composé de trois tribus, en avait une générale et commune. Par exemple, Judas, Issachar et Zabulon , portaient un lionceau d'or sur leur étendard général, et ces mots : Que le Seigneur se lèi^e^ et que nos ennemis s^ enfuient devant vous. Ruben, Siméon et Gad, avaient un cerf et cette inscription: Écoutez, Israël! le Seigneur votre Dieu est le seul Dieu. Éphraïm, Manassé, Benjamin, portaient un enfant brodé, et ces paroles autour de la figure : La nuée du Seigneur était sur eux pendant le jour. Enfin, Azer, Dan , Nephtali , avaient un aigle et ces mots : Revenez, Seigneur j et demeurez avec votre gloire au milieu des troupes d'Israël.

■ GoGUET, Origine des Lois, L. V, 652. = * D. Calmst,.; des Hébreux, Bible de Vence, YI, 619.

A l'égard des couleurs et des emblèmes particuliers aux tribus, on a dit que le type en était pris ou conservé dans les douze pierres précieuses qui composaient le rational du grand-prêtre , et sur chacune desquelles était gravé le nom d'une tribu. Ainsi Juda avait un lion sur un fond vert, couleur qui correspondait à l'émeraude de ce rational. Ruben avait pris un serpent sur fond rouge qui faisait allusion au rubis. Issachar figurait un firmament sur fond bleu qui avait rapport au saphir. Zabulon avait un étendard vert et jaune; Dan était blanc et rouge , etc. *

La principale raison qui doive faire tenir en garde contre les assertions émises à ce sujet par les écrivains hébreux des temps postérieurs , c'est qu'ils mettent dans quelques uns des étendards de leurs aïeux des figures d'êtres doués de vie, tandis que cela eût été contraire aux prescriptions de la loi que Dieu avait donnée à son peuple*. Il est vrai qu'il est trop souvent arrivé aux Juifs de transgresser cette loi, et d'adorer des idoles en réminiscence des pratiques de l'Egypte. Les livres de Moïse même font foi de leur penchant à l'idolâtrie. Pendant le séjour de leur prophète sur le mont Sinaî, ils fabriquent et adorent le veau d'or à l'imitation du taureau Apis : sont-ils dans le voisinage des Moabites , ils prennent part aux fêtes célébrées en l'honneur de Phégor '. On peut même croire qu'ils avaient une disposition. au culte de Moloch, dieu des Ammonites, puis-

' DucÀNGE, Dissertât. — Beneton, Marq. national., iS, sSy. r=: »Lévitit[ue, XXVI, v. i. — Josaé, XXIV,, v. i4« =î ' Exode, XXXII, V. 4» — Nombres, XXV, v. 2, 3.

que Moïse leur défend de sacrifier leurs enfaus à cette divinité et de les passer par le feu. '

Toutefois, lorsque dans la Bible il est question d'animaux figurés sur des étendards, c'est eu parlant de ceux des idolâtres. Lorsque Nabuchodonosor dut venir attaquer les Égyptiens^ lès étrangers établis sur les bords du, Nil. idireni: v Retournons eu notre peuple et au pays de notre naissance ^fuyons devant Vépée de celui qui vient fondre sur nous avec la rapidité de la colombe^ dont ilpùrte la figure dans ses- étendards. *

La vérité est qu'on ,ne sait pas distinctement si , chez les Israélites des premiers âges , l'enseigne était un bouclier, une cuirasse ou un casque, portés au bout d'une lance, et que, rien ne constate que les drapeaux, tels que nous en avons aujourd'hui l'idée, fussent en usage alors. 1

Josué, marchant vers Haï, le Soigneur lui dit : «Levez a contre la ville le bouclier, l^a cljpeum^ que vous <c tenez à la main , parce que je vous la livrerai. Et ayant «levé son bouclier contre, Ut ville, ceux qui étaient « cachés en embuscade ^yant- vu ce signal dont on était a convenu, se levèrent aussitôt et marchèrent vers la c ville, la prirent et y n^^ënt le feu. » ^

Cependant on nep^ut douter que du temps de Moïse on ne connut au moins VeiXfTQ^sxorx drapeau, parmi les Israélites, puisqu'elle se trouve plusieurs fois dans le Pentateuquç. •

* Lévitique, XVIII, v. 21 ; XX, v. 2, 3, 4> 5i. — Dissert, de D. Galmet sur l'idolâtrie des Israélites , XYII , igi.rr» Jérémie,. XL VI , V. 16. = ' Josaé, YIII, V. 18 , 19.

38 LIVRE I. ENSEIGNES MIUTAIBES

Moïse, après la défaite des Amalécites par Josué, érigea un autel en commémoration de cette victoire, et y mit pour inscription : V Éternel est mon étendard , selon la traduction littérale donnée par Mendelshon/

ce Les eufans d'Israël campèrent autour du tabernacle* #c de l'alliance par diverses bandes, chacun sous ses ce drapeaux et ses enseignes, signa atque vexiUa^ et « selon leurs familles et leurs maisons. » '

Cette expression se retrouve également dans les autres prophètes. L'épouse du Cantique des cantiques compare son époux à celui qui , dans une armée , porte l'étendard, vexillatusj et l'époux à son tour dit deux fois à l'épouse : « Vous êtes belle comme Jérusalem et « terrible comme une armée rangée en bataille sous ses « étendards. »^

Isaïe, prophétisant l'expédition de Salmanazar sur Israël , ou , selon saint Jérôme , la domination des Romains, dit : «Le Seigneur élèvera son étendard^ si- « gnum , pour servir de guide à un peuple très éloigné. » Le même prophète dit que le rejeton de Jessé, le Messie, sera exposé devant tous les peuples comme un étendard et un signe de salut , in signum popuhrum.

Enfin , deux versets plus loin , Isaïe ajoute, en annonçant la fin de la captivité : « Le Seigneur lèvera son « étendard parmi les nations; il réunira les fugitifs «( d'Israël et il rassemblera , des quatre coins de la terre, « ceux de Juda , qui avaient été dispersés. » *

' Exode, XVII, V. i5. — S. Camsh, Exode, II, 75. rr:» Nombres, II, V. 2. sz: * Cantique des cantiques, V, v. 10; VI, v. 3, 9. =

* Isaïe , 1 , 26 ; XI , V. 10 ^ V. 12..

CHEZ LES AUCIEICS. Sg

Après l£u captivité de Babylone , l'usage prévalut de ne mettre sur les drapeaux que des lettres qui rappe* laient des sentences. Au temps des Machabées , c'était les initiâtes d'un verset de l'£xode^ ainsi conçu: Qui est semblable à vous entre les Dieux > Seigneur ? Ces initiales étaient M. C. B. I. , et formaient , ou ont formé depuis , dit-on , le nom de Machabée* Mais rien de tout cela n'a assez d'authenticité. *

* D. Galmbt, Milice des Hâ>reviXy Bible de Yence ^ YI, 619.

4o LIVRE. I. ENSEIGNES MILITAIRES