ENSEIGNES CHEZ LES PERSES

Les anciens Perses ont eu plusieurs enseignes. La principale était un aigle d'or fiché au bout d'une lance. Elle était portée à la guerre sur un chariot, usage singulier que nous retrouverons en Europe au moyen âge.

La garde en était confiée à deux officiers choisis dans les plus illustres et les plus braves. Cyrus , durant la bataille où il fît Crésus prisonnier, recommandait à ses lieutenans d'avoir incessamment les yeux sur leur enseigne ' , précisément comme depuis on a entendu le grand Henri, à Ivry, recommander à ses braves de ne pas perdre de vue son panache blanc '. Xénophon fait remarquer que cette enseigne fut en grand honneur sous tous les rois de Perse.

Favyn ajoute que cet aigle d'or reposait sur une bannière blanche , et qu'Alexandre , après avoir transféré aux Grecs la monarchie des Mèdes et des Perses , retint pour lui la bannière blanche , couleur et livrée des rois de cet empire. Il cite à cette occasion Xénophon etPlutarque, qui, cependant, ne parlent pas de bannière , mais seulement d'armures et de robes blanches. ^

» XÉNOPHON, Dits de Cyrus, L. VII, p. aoo. — Zonare, L. I, ch. 19. = » Brantôme, Vie de François I", 11 , 229. — Pérbfixe, Hist. de Henri IV, année iSgo. := ' Favyn, Théâtre d'honneur et de chevalerie, I , p. 10.

Les anciens Perses mirent aussi le soleil sur leurs enseignes conime étant leur divinité principale. '

Enfin , on ne peut douter que le coq n'ait été l'un des symholes de cette partie de l'Asie, (c Cyrus le jeune « perdit la vie à la bataille qu'il livra à son frère Arta- « xercès Mnémon , près de Gunaxa : les uns disent que « ce fut du coup que lui donna le roi son frère ; les autres « disent que ce fut un homme d'armes du pays de la « Carie, auquel le roi , en récompense, donna depuis le pri- (c vilége de porter en toutes batailles devant le premier « renc, un coq d'or attaché au bout d'une javeline, « pour autant que les Pet*ses appellent ceux du pays de « Carie les coqs, à cause qu'ils ont accoutumé xle porter « en guerre des crestes dessus leurs armets. » *

C'est le sentiment des commentateurs de Pline ^, que Cyrus l'ancien avait aussi donné un coq pour enseigne militaire aux Perses. Or, comme dans la langue slawone le coq, entouré de son sérail de poules, est encore nommé Kouri ^ comme ce mot a une grande analogie avec Kuros y qui signifie en grec souveraine puissance, comme Kuros est le nom grec de Cyrus, il est évident qu'en donnant aux Perses un coq pour enseigne, ce prince leur donna son propre nom en symbole ^. Cyrus aureum galliim affixum lanceœ militi in aciepro vexillo dédit.

Aristophane appelle le coq V oiseau persique ou mé-

' MoNTFAucoR , Antiq. expliq. , IV, 94' = * Plutarque, Vie d'Artaxercès, VIII, 454- — Strabon, L. XIV. = ^ Pline, Hist. nat. ; L. X, ch. 21. :=; ^ Alexander ab Alexandro, L. IV> ch. 2.

42 LIVRE I. EKSEIGITES MILITAIRES

diquCf par allusion à ce sjnnbole de guerre des Perses. C'est aussi sous cette épithète que Yarron , Pline , Golumelle, le désignent, GaUinas Medicasj quia ex Media propter magnitudinem erant allatcBy a dit Varron. *

* ÂHisTOPHAiiBy in Avib.^ ▼. 485. — Plimb , L. X, ch. ai. — QgULuyOLLLKy L. yin, ch. a.

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