ÉTYMOLOGIE DU MOT ORIFLAMME

D'où vient le nom de notre célèbre drapeau ? C'est une question d'autant plus difficile à résoudre que le mot oriflamme existait bien avant que l'étendard de Saint-Denis fût devenu celui de la nation. Qu'il vienne àsijiammulum , enseigne très ancienne à Rome, qui, consistant en une bande couleur de feu , sur laquelle le nom de l'empereur était écrit en lettres d'or, et qui, découpée en pointes par le bas , avait l'aspect d'une flamme lorsqu'elle ondulait dans les airs ; qu'il vienne positivement de flamme, parce que, étant vermeille, rouge ou roujoiante, une oriflamme rappelait l'idée de feu ; que la seconde partie de ce nom se soit combinée avec la première, qui ferait allusion à l'or ou au glaive tout doré dont parlait Raoul de Presles à Charles V, ou ne saurait le dire '. Ce qu'on peut assurer, c'est qu'il ne vient pas , comme quelques uns l'ont avancé , de ce que l'oriflamme de Saint-Denis était semée de flammes d'or , car tous les anciens disent qu'elle était de cendal simple, et Guillaume Guiart , qui l'avait n^a gueres veucy ajoute expressément , ici qu'elle était

ft Sanz porUraiture d'autre afaire. »

• MÉNAGE , au mot Oriflamme. — De Marchangy , Gaule poétiq. , "VI, 4'^ I . — Fauchkt , Charlemagne , 5ai.

DE DÉVOTION EN FRANCE. l'jg

£t ailleurs,

tt Sanz qu'antre euvre i soit pouftraite. »

Contentons-nous de savoir, sans en connaître la véritable ëtymologie, qu'oriflamme était le nom vulgaire denotre étendard national de dévotion :

« Qu/od cumflamma habeat vulgariter aurea nomen » , '

et qu'on lui donnait ce nom quand on ne le nommait point l'enseigne de Saint-Denis, appellation qui lui était plus ordinaire, témoin le roman de Garin, où, si , à la page 2Id, on lit:

«c Garins s'en va qni l'oriflambe tint » ,

on ne trouve plus, aux pages 90, 91 , 106, 108, ai5 , %iiiÀ du premier volume de la nouvelle édition, et aux pages 121 , 1:249 175 du deuxième , on ne trouve plus, disons-nous, ({\i enseigne Saint-Denis^. Quod gallice^ oriflambe dicitur, ainsi que s'exprime l'auteur dé la Fie de Louis FIL '

Il est quelquefois aussi nommé liflambe. Le père Ménestrier cite une chronique où o\\ lit : « Lors le roy, a qui avoit sa ferme créance , fît prendre sa liflambe , (( qui est la bannière.... » ^

Dans toutes les incertitudes qui régnent et sur l'étoffe et sur le nom de l'oriflamme , il y a pourtant une idée qui prédomine : c'est celle de rouge. Rouge et oriflamme paraissent être inséparables. Il est possible que le dra-

' Guillaume lk Breton , Philip. , chant XI. r=: ' P. Paris, Garin le Loherain, passim, = ^ Gesta Ludovici Fil, ch. 4. =: * Mbnkstrikr , Usage du Biason , I, 292.

l8o LIVRE III. ENSEIGITES JTATIONALES

peau de Tabbaye des Saints-Martyrs, qui forcement devait être rouge par un motif différent de celui qui avait fait bleu Fétendard de Saint-Martin et que nous expliquerons plus tard , il est possible que le drapeau de Saint-Denis ait été nommé oriflamme, uniquement à cause de l'éclat de sa couleur. L'étymologie celtique qu'en donne Bullet selon sa coutume, serait juste au moins cette fois. D'après les autorités des lexiques qu'il cite, oUj dans cette langue, signifie toute ^ etJlaïUy rouge \ On a quelquefois vu olifamme, olijumhe^ enseigne toute rouge. « Les drapeaux faits en drap de « cendale, dit M. P. Paris , étaient précisément ce que « nos ancêtres appelaient oriflammes. Il est vrai que ce ce nom était affecté par excellence à l'étendard de Saint- (c Denis ; mais tous nos auteurs se sont trompés quand (c ils ont cru qu'il n'appartenait qu'à cet étendard. Nous ce verrons plus d'une fois les bannières des barons, et « même des Sarrasins , désignées sous le nom d'mm flamme,.,. Dans nos plus anciens poèmes, on ne le « désigne pas encore sous ce nom , que d'ailleurs on acte corde aux étendards des Sarrasins, des Wandres, et « même d'une façon générale à tous les étendards. » *

Ce sentiment, auquel nous nous faisons un plaisir de déférer^ est justifié d'ailleurs par le roman m^me de Garin , œuvre antérieure à Louis VI, et où le mot oriflamme revient à chaque instant.

' BuLLiT, Dissertation sur l'oriflamme, 177. =• P. Pabis, Gaiin, I, 5,9; II, 122.

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