CHAPITRE V

ENSEIGNES CHEZ UtS GBECS.

£d admettant, d'après le silence d'Homère, que les Grecs ne connussent point les étendards à l'époque du siège de Troie , il n'est [cependant pas vraisemblable que la période nommée temps héroïque se soit écouléq tout entière sans que l'idée en soit venue à personne. Si les anciens Américains, dont les facultés intellectuelles ne paraissent pas avoir été très développées, se sont ralliés sous des plumes flottantes, à plus forte raison les peuples ingénieux et guerriers de la Grèce , originaires, du moins par la plupart de leurs chefs, de l'Egypte , qui de bonne heure eut des drapeaux , du* rent-ils marcher au combat à la suite d'enseignes faites d'une armure au bout d'une lance ou de toute autre matière* Dans un bas-relief du musée Pio-Clémentin , qui représente Bacchus traîné dans un char par des centaures , Acratus , le génie de l'ivresse , tient une petite bannière dans sa main. Dans un autre bas-relief publié par Montfaucon, et qui représente une bacchante , on retrouve la même bannière \ Ce ramassis de pâtres déprédateurs qui , sous le nom de Romains, devinrent avec le temps les maîtres du monde connu, n'eurent

' Mutée Pi<^-Glémentin, T. lY, pi. 23. -— Momtfaucon, Antiq. expliq. , T. ni, pi. iS5, '^ Adnùranda Roma^ pi. 54- — Millim y Dict. des arts , au mot Labarum,

44 LIVRE I. KNSEIGNËS MILITAIRES

pas dans l'origine des enseignes aussi nobles. Nous verrons bientôt qu'il suffit à leur grossièreté d'une poignée d'herbe arrachée dans le chemin et pendue au bout d'une perche, et qu'on appela manipule \ Ils auraient pu s'arranger tout aussi-bien de la peau d'un bouc ou de la toison d'une brebis.

Les écrivains de l'antiquité n'ayant pas laissé de traités spéciaux sur les enseignes militaires des Grecs , il est fort difficile d'assigner des époques précises à l'apparition ou à l'abandon de celles qu'ils nomment, ou même de distinguer celles qui étaient solides de celles qui flottaient. Les termes génériques de a-vfACoKav et de TroKva-fjLoL désignaient toutes les sortes d'enseignes, soit en étoffe unie, brodée ou peinte, soit • en Telief. '2,fiii{ï<t étaient des enseignes qui servaient pllis spécialement pour donner le signal du combat- et de hi retraite , selon qu'on les élevait ou abaissait.' Elles étaient ornées de figures d'animaux. Le a-nfJLBÏov consistait ordi<^ nairement en un morceau d'étoffe rouge adapté à une pique. Il y avait une sorte d'étendards nomniés bandes y et l'on appelait B«fcy<ro^opo^ ceux qui les portaient. A quoi servaient ces bandes'? faisaient-elles l'office d'enseignes? étaient-elles employées seulement pour les si-^ gnaux ? on n'a pas assez de matériaux pour décider ce point.

• OviDK, Fastes, m, ii6. = » Thucydide, L. I, ch. 49, 63. — PoLYBB, Hisl. , L. n. — Plut ARQUE, Vie de Cléomènes. — Polyen , I, 43. — MoNTFAucoN, Antiq. expliq., IV, gS. —Paul diacre, L. I, ch. 20. — Suidas, au mot tf-»t^i««. — Ducange , Gloss., v. Bandum, — RoBiHSOM , Autiq. grecq. -- B05 , Antiq. de la Grèce , aSo.

GIÎEZ LES ANCIENS. /|5