ENSEIGNES , OBJETS DE CULTE ET DE RECOMPENSE

Tout porte à croire que, dès l'origine des enseignes, la religion en fît des objets de vénération et de culte. L'idolâtrie ayant déifié successivement toute la création , et la figure de chacun des animaux étant devenue le symbole de quelque divinité, les guerriers se firent des enseignes de ces figures emblématiques , ainsi que nous en rapporterons une foule d'exemples, et dès lors elles furent assurées du respect universel. *

A Rome, car ce n'est qu'à l'égard des Romains que nous savons quelque chose de positif sur les enseignes de guerre , à Rome , non seulement les soldats ne passaient pas devant leurs aigles sans les saluer, mais ils les honoraient d'une sorte de culte. *

De même qu'ils les dépouillaient de leurs ornemens dans lesmomens néfastes, de même après une victoire, ou dans une grande solennité , ils les chargeaient de lauriers et de fleurs , et brûlaient des parfums à l'entour. '^

Les généraux, les consuls, lorsqu'ils signaient un traité, les attestaient dans leurs sermens, ainsi que les soldats, lorsqu'ils juraient fidélité à leur engagement militaire. ^

' DiODORB DB SiciLB, L. I, scct. 2. = * ScETONK , Calig , XIV; Vitell. , n. — Tacite, Annal. , I, ch. 59. — Amm. Marckllin, XXV, 10. — Ybgèce , L. II , ch. 5,6,=:^ PiTiscus , v. Signum,=::^ LucAiif, 1,374. — Vkgbcb, L n, ch. 5.

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Ce serment était sacré pour les Romains, à un tel point, que les séditieux ne manquaient jamais, quand cela était en leur pouvoir, d'exploiter à leur proGt ce sentiment religieux. Us commençaient par enlever les enseignes, et quand ils en étaient maîtres, ils étaient presque assurés, par ce premier succès, d'être suivis de toute l'armée, officiers et soldats, qui ne voyaient de devoir que là où étaient leurs enseignes \ Ainsi ces guerriers, si scrupuleux observateurs de la foi jurée, devenaient rebelles et coupables par excès de religion. Mais si un général était averti à temps qu'une sédition était imminente , il courait à son tribunal autour duquel étaient toujours rangées toutes les enseignes de l'armée en campagne. Derrière ce rempart sacré , il réussissait ordinairement à maintenir l'ordre. Ce tribunal , nommé prétoire , était considéré comme un lieu si sûr à cause de la présence des enseignes, qu'on y déposait les prisonniers et le butin faits à la guerre , et que les officiers et les soldats y faisaient garder leur argent. *

En temps de paix, les légions qui n'étaient pas campées sur la frontière , ou établies en colonies, déposaient religieusement leurs enseignes dans le temple de Saturne , où était gardé aussi le trésor public : particularité qui pourrait faire croire que dans l'origine ce fut le trésor qu'on voulut mettre sous la protection du respect qu'on portait aux étendards.

Le culte public qu'on leur rendait n'était point particulier aux seuls Romains. Les étrangers vaincus, les

' BsNETOM, Gomment, sur les enseignes nation., 20. =; ' Suétonb, Vie de Domit , Vni.

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allies même étaient tenus de fléchir le genou devant ces objets révérés. Lorsque Ârtaban , roi des Parthes , fit alliance avec Vitellius, gouverneur de Syrie pour Tibère, Hérode le tétrarque leur donna un magnifique festin dans un pavillon dressé exprès au milieu de l'Ëuphrate. Avant le repas, le fier roi des Parthes, qui, dans le style ampoulé des Orientaux, s'intitulait le roi des rois, fléchit le genou devant les images des Césars et les aigles des légions. '

Les enseignes ne servaient pas seulement de guide aux soldats durant la marche ou la bataille : on en accordait encore après l'action, en récompense de quelque trait de générosité ou de valeur. On décernait un drapeau , une flamme dont la couleur variait, et qui tantôt était unie et tantôt brodée. Après la victoire navale qu'Agrippa remporta en Sicile, Auguste lui remit un étendard bleu ou vert de mer, cœruleo vexillo , à titre de récompense *. C'est ainsi qu'aujourd'hui l'on décerne une médaille, une ci*oix, une arme d'honneur.

' JosEPHE , Antiq. judaïq. , L. XYUI , ch. 6. =: * Sbryius , sur l'Enéide,, Vin, i. — Sallustb , Jugurtha, 85. — Suétone , Auguste, 35, — WiHXKLMAiiii , Hist. de Part , L. IV, ch. 5.

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