MANIERE DONT SE PLANTAIENT LES ENSEIGNES

Dès l'origine des enseignes flottantes, l'usage s'introduisit de les planter durant le combat dans un buisson, et, autant que cela était possible, on choisissait «ne place élevée. Peut-être cette coutume vint-elle de ce que beaucoup de rois chrétiens faisaient ériger des croix avant d'engager une action , et même avant de tenter une grande entreprise quelconque. OfWald , roi âaxon, en fit dresser une avant de combattre Cadwallo, .et il la soutint lui-même pendant qu'on la consolidait eu terre, et que ses soldats priaient, dévotement agenouillés. La prédilection pour les. buissons était peut- ^tre aussi un reste de l'ancienne vénération de nos aïeux pour les forêts sacrées où les druides conservaient les enseignes de la nation. Quant au choix de la place élevée ou du tertre, il était commandé par la nécessité de tenir l'étendard constamment en vue , afin ^u'on pût toujours s'y rallier. A la bataille d'Hastings, ctelui que le pape Alexandre II avai); donné à Guillaun^e.le-Bâtard fut planté près du duc, de manière à pouvoir ^tre facilement vu de toute son armée. *

L'Orient uxême offre des exemples de la prédilection qui fait choisir les lieux hauts pour y planter des éten-

^ 5t»utt, Anglet. ancienne, jS. — Malmksbury , p. loi . '

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dards, comme on les choisissait plus anciennement pour y prier. A Constantinople, il y a , près du mur âù Théodose , mais extérieurement , entre la porte du Canon et celle dlverne, une éminence artificielle nommée Mattepe ou Maltépé, du sommet de laquelle on découvre la magnifique vue de la ville et de la côte d'Asie. Cette éminence a de la célébrité, parce que Mahomet II, ou la fît faire ou en fît choix pour y planter son étendard , dans le temps où il tenaif la ville assiégée. '

Lorsqu'une enseigne était ainsi plantée , soit dans un buisson , soit sur un monticule , elle était confiée à la garde d'un détachement qui ne la quittait plus de vue. Le premier soin d^une troupe victorieuse était d'accourir à l'étendard du parti vaincu. Elle cherchait à l'abattre, et , après y être parvenue, elle l'enlevait en triomphe. La bannière abattue était l'action qui seule constatait la défaite , et c'est pour cela que , jusqu'au dernier moment, il se faisait de grands efforts de part 'et d'autre à l'entour, soit pour la maintenir abattue, soit pour la telever. « C'estoit honte de fuir un estendard demou- « rant debout, et aux victorieux de le laisser debout, « pourceque l'on n'estîmoit pas la victoire entière ne «pleine, sinon quand il estoît renversé; qui estoit la « cause pour laquelle on le faîsoit bien garder par les tf meilleurs hommes de l'ost. » • *

Le roi Frédéric de Sicile courut au lieu où était plantée la bannière du prince de Tarentc , et l'attaqua

• Walsh, Voyage en Turquie, p. 5i. =: ' Fauciiet, Origio.,