CHAPITRE XL

LANGAGE D£S DRAPEAUX, ET PARTIGULlàBEl^IfiNX

OU DRAPEAU BLAirO.

De temps immémorial, les drapeaux ont eu un lan-? gage; non seulement ils ont sei:vi de signaux, comme on l'a expliqué , Liv, P', chap. 8 , mais, on est convenu que leur érection ou leur couleur d^n^ telle circon-* stance donnée signifierait telle çhosç. Ainsi le blanc, selon la remarque de saint Jérôme, fujL universellement adopté comme symbole de la joie et du bonheur, eteq France particulièrement comme faisant naître Içs i^ée^ de liesse et de sauveté.

En effet, le sentimept de paix et de sécuritéqu'inspire le blanc, semble inné d|ms le.cœur de ^ho^lme. Avant même que la civilisation l's^it façonné, i^J^ nourrit déjà. Les navigateurs en opt fait mijle fois l'expérience au* près des peupls^des les plus ignorées et des insulaires les plus barbares. Tout i;éçemment encore , c'est-à-dire en mai i83o, VAmériçain.MQ\vell, capitaine du navire V Antarctique, naviguait daixs rOcéanie. (1 fit l£^ découverte xl'up groupe de petites îles dpot les babitans, hauts de six pieds, piresque ausi^i noirs que des nègres africains et tsttoués dfune n^anière effrayante, montaient un grand noii^bre de çanpts légers. Us se tenaient d'abord à trois cents pieds du navire, et paraissaient n'oser s'en approcher. Mais un pavillon blanc hissé à propos leur inspira aussitôt de la confiance<, et

374 LITRE V. GÈJfÉBkUTÉS

ils s'avancèrent davantage. Alors on fit briller à leurs yeux des colliers de verroteries, et ils abordèrent a^i^c sécurité. Il est si vraisemblable qu^ils n'avaient jamais vu d'Européens , que tout , sur le navire , fut poiur eux l'objet de la surprise ou du plaisir; qu'à l'aspect de leur figure dans un miroir ils éprouvèrent une grande ter» reur, et qu'à l'explosion d'un peu de poudre sur le pont ils tombèrent tous à >plat ventre. Cependant , sur ces hommes de la* nature ^ et qui ne connaissaient rien , la vue du drapeau blanc avait exercé son empire accoutumé. Des reliions d'amitié s'établirent bientôt entre eux et l'équipage. Mais la bonne intelligence ne fut pas de longue durée. Ces bons sauvages , que la niaiserie philosophique exdlte avec une èmpha^ si ridicule^ n'aivaiént pomt , eux , afbôré pavillon blanc. Un jour que vingt et un matelots étaient descendus à terre , ils furent tout à coup enveloppés par tw>is cents de ces insulaires, qui en égorgèrébt quat<âfze.> Lé capitaine^ cruellement puni de sa confiance, s'élôigda avec horreur de cet archipel funeste, qu'il nomma tle^ dn Massacre ,^et appareilla pour Manille, d'où it révint bientôt, avec on renfort , tirer Tengeance des assassins. '

« Nous n'avons vu debout ,' écrivaient de Grèce , fe « 5 juin 1 83o , MM. Mtchaud et Ponjoulat , qu'une fc mauvaise baraque^ oîi de pauvres gens vendent du vin « aine passans. Au-dessus de cette baraque flotte un dra- « peau blanc , semblable au sigtial de détresse qu'où ar- « bore après le naufrage. Dans tout TOrient , le drapeau « blàâc est le signal de la paix, et c'est de ce drapeau

^ Bollietin 4e la Soc. de géograph. , XIX, {>. 261.

SUB LES PKAPEAUX. 3^5

«( que la Ghrèce attend aujourd'hui sen salut. Puisse^Nil « porter booheur à la. cabane hospitalière ! » '

Ji la guerre, lorsqu'une place assiégée est réduite an point de ne pouvoir plus tenir , et qu'elle veut se ren*^ dre, elle l'exprime en élevant' un drapeau sur le lieu de son enceinte le plus apparent pour l'ennemi. Cèsli ordinairement un drapeau blanc. U en fut ainsi à Har-, fleur lorsque cette ville, depuis trop longtemps anglaise^ retomba enfin au pouvoir de Charles Vil. Le gouverneur ^anglais, après six jours d'une 'belle défensB contre une attaque terrible , arbora le paVillon blanc v et descendit eo pertonne remettre les clefs dé -la ville au général français. Dunois, maître Jdésoomais .de Im place, monta au phare ^ et substitua le drapeau fVançati^ à la. bannièf e d'Atagleterre que £enri Y y avait autres fois plantée d^ ses propres miâùs.^ , -y.-

L'amiral « Doria , ooraman^lant pour Charlii9s*Quint une Boite anglaise j attaqua en i5'3â la ville de Ck>i*on, occupée par les Turcs, il la poussa 'si vivement qu'elle fut bientôt cdntrainte à denumderxm'e capitulation ;'Dn drapeau blanc éployé fut le «gne dont elle fit uâag# pour &ire comprendre sa détresse et so'n vœu.'Ne^s verrons bientôt la. tnâme drapeau employé une seconde fois paf la même ville dans une conjopcture. semblable. ^

A la mer, il n'est pas de rigueur que le drapeau d'un navire 'pariementabre soit Uanc<, Assez souvent ce iia«' vire porte celui de st propre nation en poupe, et celui de la nation ennemie à l'extrémité de son grand mâti

' CorreapoocUlice d^Orîe&t, l, 43..=;;= ' D^ifitty Milice franc., L. Vin, 6ao. — UUàSy Vie des gr. capil. , VII , ao3. := ' Coio- ?ifiLLi, Descript. de la Morée.

376 LIVRB V. GÉNKRALITliS

Ce navire n'est point arme en guerre , ^^ ^^ ^^^^ porter aucune espèce de. marchandises ^.iJjlsiatic journal, dans la. relation qu'il donne du voyage fait par le navjre anglais le Sylphe 9 saxt les cotes de la Chine, en i83o, raconte qu'une. jonque chinoise en péril, et dont il eut le bonheur.de sauver l'équipage, avait ariboré pour signal de détresse un pavillon blanc traînant dans l'eau.* La bannière d'un, chevalier était d'un si grand prix pour lui qu'il ne la perdait guère t qu'avec la v^ie. Ainsi la:voir dans. les mains d'un autre signiâait: qu'il était mort. Henri de Transtamare , mr le conseil de .Bertrand Duguesclin , employa ce cruel langage pour apprendre aiix.babitans de Tolède assiégée, que Pierre:, son compétiteur et son, frère, n'existût plus,. et qu'ils n'avaient riefi: de mieux à faire que de se rendrCé (cLe gouver- <r neur ne voulut point déférer à cette nouvelle , se pei> «:suadant que cette enseigneétoit contrefaite 9; et que ce c'étoit un piège qu'on luy avoit tendu ipour l'obligera «ae rendre sur ce leurre 'grôsdejp. Iljura' qu'il ne.reo- <f .droit la place qu'à son maître , Pierre, fleuri répon^ «dit à ce commandant que, si dans i quatre, jours il. ne ff^ kii apportait les defs de Tolède , il le ierbit traîner «mort sur la claye tout autour de la. ville .^ comme il « altoit ordonner qu'on fit de l'étendard dé Pierre^ £n «effet, après l'avoir &it promener Ipug-tetups sous les a murailles de Tolède, couché contre terre , il le fit « déchirer aux yeux des assiégez^ et jetter dans un <r fossé. » ^ .

' LuHiBR y au mot ParUmentairt. s= ■* Nouv^es Annales des Voyages, 3* série y T. Y, p.. 60. = ' Anciens mémoir. sur Dognes^ din, chap. 5o.

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