ESPRIT DES COMMENTATEURS DE LA GOUT. DUMOULIN

juge ecelésiastique la connaissance de la validité des testaments et de leur exécution ^"^t Le président Baillet ^gnala aux trois-états Tinsuffisance des garanties en matière de testament, le danger des suggestions, et il fit introduire des formes plus solennelles de tester, à came de Vabus du chapelain ou du curé , selon les termes du procès- verbal ®^'

C'est dans les divers monuments, qui viennent d'être rappelés, que la Coutume de Paris rédigée en 1510, réformée en 1580, trouve ses origines; et à l'aide de leurs dispositions rapprochées et combinées, nous allons, pour les matières les plus importantes, suivre les modifications et caractériser l'esprit du droit parisien du xiii* au XVI* siècle. Chose étonnante peut-être, au premier coup-d'œil ! dans les xvi* et xvn^ siècles, quinze auteurs ont publié des commentaires sur la coutume de Paris , et aucun d'eux n'a cherché à se rendre compte de l'esprit général de la coutume : c*est que les commentaires de la Coutume, si savants, si profonds même parfois, étaient faits seulement au point de vue delà pratique et de l'application.

L'esprit des lois plane de haut sur leur marche et leur ensemble; mais l'âge de Montesquieu n'est pas celui de Dumoulin. Lorsqu'il fallait faire entrer la loi interprétée dans les faits et les esprits qui résistaient , Dumoulin ne pouvait se placer sur les hauteurs et coniemplei' à loisir les divers âges de la coutume, ou ses diverses affinités avec les lois qui gouvernent les sociétés humaines. Mon-

87 Jean des Mares, art. 328, p. 51^ et Brodead^ sur Louêt, lettre N, n° 6, t n, p. 230.

88 Procès-verbal de la Goût, de Paris, de 1510, Hica., t. m, p. 23.

tesquieu , dans son livre SIS'' sur les fiefs , a donné leur histoire primitive et saisi leur esprit, du berceau de la monarchie féodale jusqu'au xui' siècle; il avait là toute liberté d'appréciation ; il n'a pas voulu aller plus loin ; il n'a pas voulu se heurter aux réalités contemporaines. Dumoulin, au contraire, a pris la coutume de 4510 dans son titre sur les fiefs, et, combattant intrépide, de ce texte obscur ou concis il a fait sortir une doctrine agressive contre la féodalité civile. Il a vigoureusement abattu les aspérités du droit féodal ; mais la féodalité civile est restée après lui dans les mœurs; elle est restée surtout pendant deux siècles encore dans la condition des choses et des personnes et dans l'ordre des successions. La Révolution de 89 est venue; elle a suscité l'esprit du droit civil contre le droit féodal , du droit romain contre le droit coutumier, du droit naturel contre le droit positif, avec violence quelquefois ; et la féodalité, enlevée de terre, a péri étoufléeen 92 dans les bras convulsifs des paysans delà France. — C'est depuis cet anéantissement du régime féodal, qui s'était perpétué dans la vie civile jusqu'à la Révolution, que l'esprit des fiefs et des coutumes a pu être étudié dansTintérét pur de l'histoire et de la philosophie du droit.

L'étude dans cette direction a donc commencé pour nous seulement avec la société moderne ; et si, en nous occupant de la coutume de Paris, nous ne suivons la méthode d'aucun de ces quinze coumentateurs ®^, dont

89 Voici les noms des quinze commentateurs et Tindication des dates de leurs commentaires : Dumoulin, 1" édit, 1539; — Cha- RONDAs, 1582; — Chopin, 1586 ; — Fortin , 1595;— Pithod (analyse), 1601 ; — Tronçon , 1618 ; — Tournet, 1623 ; — Guérin , 1634 ; — Brodeau, 1658;-- de Perrière, 1679 (la grande collection en