COUTUMES DES BASQUES ET FOBS DE NAVARRE

I. La population basque , dépendante de la France ^ occupe depuis de longs siècles, dans les divisions de la France ancienne, le pays de Labourd, de la Soûle, de la Basse-Navarre, et dans les divisions modernes les arrondissements de Bayonne et de Mauléon, où Ton compte cent quinze noms de communes en langue escuara. Le nom de Bayonne lui-même {bai-onaj bonne baie) est entièrement basque ^

Sur le versant espagnol les Basques habitent la Biscaye, le Guipuscoa, l'Alava, la Haute-Navarre*. Les provinces basques de l'Espagne s'étendent , dans toute leur longueur, depuis Saint-Sébastien jusqu'à Santillane '. Les dialectes de ces contrées diffèrent entre eux

1 Dans rarrondissement de Bayonne (capitale du Labourd, Lapttrdhtm) , 52 communes ; — dans l'arrondissement de Mauléon (capitale de la Soûle), 63 communes, de noms escuariens ou basques. (Voir ces noms de lieux dans la statistique des départements pyrénéens par M. Du Mège, t. ii , p. 27.) — Il se trouve aux archives de Pau un Cartulaire de Bayonne (écriture du xrv* siècle, qui contient des actes de 980 à 1310 et beaucoup de noms de lieux).

2 Navarra^ en basque, signifie bigarré^ rayé. ~> Biscaya^ en basque, veut dire membre : la Biscaye était un membre, une partie, une province du pays Basque.

3 C*est une longueur d'environ kQ lieues, en droite ligne. — G. de HinaiOLDT a établi que les noms de lieux dans différentes parties de nSspagne sont basques par leur racine. — M. Baudrimont, sans nier cette extension des racines basques, dit que les noms de lieux vraiment basques dépassent rarement Santander à rouest, et ^Aragon

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et avec Tidiome du versant français : a L'habitant du «Guipuzcoa (dit Léclase dans sa grammaire basqne) » comprend avec peine le biscayen ; tfn peut en dire au- » tant des habitants de TAlava, de la Navarre haute et if> basse, du Labourd et de la Soule^. » M. le profi^seur Baudrimonty qui a séjourné parmi les Basques « en fait aussi la remarque dans son histoire; il a constaté quatre ou cinq dialectes principaux '• Que doit-on en conclure? c'est que les Basques n'ont pas d'ouvrages importants dans leur langue qui puissent assurer par une étude générale l'uniformité du langage ^. Mais cette diversité même, unie à la persistance de l'idiome fondamental et des racines primitives , est le témoignage de la vie de tribu et de liberté locale qui est, en effet, la vie de la race elle-même. Aussi ne doit-on pas s'étonner de trouver entre les usages des populations basques, établies sur les deux versants pyrénéens, des différences réelles. Les usages se sont diversifiés comme les dialectes. Dans les usages de la Biscaye et de la partie méridionale on reconnaît une influence espagnole ou visigothique qui en altère le caractère primitif. Ce sont les coutumes basques de la région française qui ont été le plus fidèles

à Test (Hist. des Basques, p. 153.) — Les recherches de M. Bov- OARD sur Talphabet ibérlen et sur les monnaies autonomes de FEs* pagne sont beaucoup plus favorables aux observations et au ^slème du savant philologue allemand. Voir Études ibériennes, § 2» p. 33 (1853).

A LÉcLDSE, ghunmalre basque» p. 30. C'est en ce genre Tauteur du pays le plus estimé.

5 Histoire des Basques, par M. Baudrimont, p. 350.

6 La littérature basque se réduit à peu de chose ; la poésie est rare, sans profondeur, sans éclat, sans richesse d*idées ou de style, au dire des juges compétents pour apprécier ces compositloQi dans leur langue même.