CH. 111. 8. 1. PERSISTANCB DES COUTUMES BASQUES

auî traditions de la race escoarienne, et c'est de cellesci que nous devons rechercher surtoot Tesprit et les dispositions.

La race des Escoaldanais forme Tune des trois races anciennes qui se sont perpétuées dans TOccident jusques dans les temp^; modernes : la race hébraïque par le culte et par les alliances entre les mêmes personnes de même origine; — la race celtique des Bretons, des Gallois , des Irlandais par le langage et Tesprit traditionnel de la famille ; — la race cantabre ou escuarienne par Toriginalité de sa langue simple dans ses formes, universelle dans ses racines primitives , et par Tidentité de ses coutumes qui ont résisté de ce côté-ci dès Pyrénées à l'empire des coutumes étrangères. — Du reste, ces trois t*aces, qui ont ainsi le privilège de la persistance ou de la perpétuité , sont des branches détachées dfô races orientales , dont le tronc , immobile au milieu des âges, s*d(faissé sods Tantiquité des traditions. Mais il y a cette difierenee entre elles que la famille hébraïque s'est répandue dans toutes les parties du monde^ portant Tempi'einte de son origiiie et le sceau prophé^ tique de sa dispersion parmi les hommes, et que les deux autres ( rejetons vivaces^ se sont concentrées dans les vallées et les gorges dés montagnes , sur les HVëgë^ de rOcéan et dans une ile trop étroite ou la terre d'Ërin refuse souvent lé suc nourricier à la race multiple et immortelle d'Arthus.

Noos avons tâché , dans le second volmaie de eet cuivrage, de reconstituer avec les documents de Tantîquité, les lois de Hywei-dda et les usaniccifi bretonnes» las

392 LIV. Vil. COUTUMES DE FRAI4GE.

coûtâmes de la race celtique ''^ Avec beaucoup moins de secours ) mais pour .une race d^ailleurs moins importante dans les destinées de notre pa ys, nous allons essayer» à Taide d'observations relatives à la linguistique et avec les usages d'un caractère vraiment traditionnel , de re< trouver l'esprit des coutumes basques ^.

IL La race escuarieDue s'est partagée dans les temps anciens entre la vie pastorale, la vie agricole, la vie guerrière. Sa langue primitive conservée (comme Ta dit un auteur moderne) a dans toute son originalité, sinon )> dans toute sa pureté ^, » prouve ces trois caractères de la vie nationale par ses racines et ses dérivés.

Le mot de richesse (aberatza) a pour racine le mot troupeau (obère) : l'idée de richesse s'identifiait, par conséquent, avec la possession de grands troupeaux, ce qui indique l'état primitif des tribus pastorales.

Dans le vocabulaire, non mélangé d'emprunts faits aux peuples occidentaux, se trouvent les mots champ (alar)^ bœuf (Wt), labourer (eisar), herse (ar), semence (aci\ grain {aie) y terrain («o/), récolte {alzi)^ engrais

7 M. Henri Martizi , qui , dans les premiers volumes de son Histoire de France^ a bien voulu faire usage de nos recherches sur l'histoire du droit, trouvera peut-être dans ce chapitre des documents qui lui feront admettre que « le nom collectif des VS^askes (Wascones) donné (comme 11 le dit tome ii, p. 7A) par les Frankset les Goths à toutes les tribus pjrrénéennest » n^empèchait pas qu'il n'y eût de grandes diversités dans ces populations et leurs mœurs.

8 Les anciens Basques n*ont pas d'historien ; les inscriptions et les monuments historiques manquent également.

9 Histoire des Basques, par M. Baudrihont, p. 197 : « La langue basque n'admet pas la distinction des genres et ne connaît Paccord du nom et de Tadjectif ni en nombre ni en cas. 11 n'y a qu'un seul verbe qui se modifie pour conjuguer activement et passivement »

GH. ni. SECTT, 1. ÉTAT SOCIAL UBS BASQUES. 393

(abon)j agriculture (achurz\ ferme (aciené) et plusieurs aatres de la même catégorie qui expriment et attestent les besoins, les travaux, les auxiliaires de la vie agricole, et la vie agricole elle-même.

Dans ce même vocabulaire se trouvent aussi les mots de guerre, guerrier {gudia, gudari)^ armée, trait, flèche {iis)y arme, bouclier, fer, rempart, qui indiquent les habitudes de la vie guerrière *^.

Les Basques ont conservé au moyen âge et dans les temps modernes ces trois caractères de leur antique nationalité : ils forment un peuple pasteur, laboureur et belliqueux. Ils n'ont point eu les habitudes d'un peuple commerçant, et leur langue est d'une extrême pauvreté en ce qui concerne le commerce. Elle n'a que certains mots relatifs aux faits et aux choses indispensables qui s'accomplissent dans l'intérieur d'un pays pour les nécessités de la vie, les mots échange, vente, valeur ^^ Elle n'a pas de racine pour exprimer les associations, les obligations, les moyens communs aux peuples anciens et modernes, qui ne sont pas restés étrangers aux relations commerciales. Cette absence de relations extérieures a contribué nécessairement au

10 Voir le vocabulaire du P. Larramendi. (Dictionnaire trilingue.) — Les dissertations de Fabbé Darrigol sur la langue basque. — Letableaa des racines escoariennes dans THistoire des Basques, par M. Bauoeiuont, p. 245. — Leibritz avait été frappé de la perpétuité de la langue des Basques , mais il n'avait pas fait les recherches qui ont illustré le nom de G. IIuuboldt.

11 Échange, gambi; vente, salpena; valeur, to//o. — Le mot numeda^ monnaie, est un emprunt au latin maneta. — Le mot gambi peut bien venir de cambire^ échanger. (Voir l'ouvrage do M. Cénac- Moneaat, i, p. 393.)

394 Lit. Tii. coOTunns de framgb.

maintien do type national et primitif de la race esctialdunaise.

Les Basques sont fiers de constituer une nationalité particulière, qui atteste leur antique indépendance, et de posséder en propre une langue très-ancienne» dont la grammaire prouve, par la simplicité même de ses règles, qu'elle s'est préservée de la domination des langues étrangères, comme le peuple s'est garanti de rinvasion des conquérants. Mais cet esprit d'indépendance en maintenant le fond de la langue et des coutumes n'a pas pu les préserver entièrement de l'inflnenee d'autres langues et d'autres peuples. Toutes les fois que les hommes sont mis en présence de leurs semblables, ils subissent, même sans le savoir, l'influence des plus civilisés, et ce résultat est à la gloire de Thomme perfectible et de la civilisation humaine.

Nous allons le constater à l'égard des Basques, en recherchant leurs coutumes, dans l'ordre civil et politique.

IL Les racines de la langue escualdunaise ne donnent pas le terme ou n'expriment pas l'idée de loi. Mais le vocabulaire a reçu du latin le mot lege qui veut dire en même temps écriture et loi, ou loi écrite. Le mot et la chose sont pour les Basques d'origine latine ; c'est des Latins qu'ils ont reçu l'écriture, et l'idée de loi. — Mais si le terme de Ici leur vient du dehors, en revanche le mot coutume abonde dans les racines de leur langue. Ad veut dire s'accoutumer, astur^ oicum, ot/tim, plegu^ etc., signifient coutume, usage. C'est le mot qui a le plus de synonymes, formés de racines différentes, parce que la chose chez les Basques se produit toujours et partout.

CB. III. suri. U GOBSTITUtlOlf DH LA PÂHILLE. 39&

Les coutumes, qui touchent à Tordre civil, sont re* marqnables surtout en ce qui concerne rétat de la fa^mille ; et, ce qui ue Test pas moins, c'est le rapport qui existe sur ce point entre la langue et les mœurs. Les mois relatifs à la parenté sont très-restreints dans la langue originale des Escualdunais. Ils indiquent les relations d'aïeul, de père, de mère, de fils, de fille, de frère, de sœur, mais ils ne dépassent pas la famille immédiate. Il en est de même dans les coutumes d origine basque : la constitution ancienne de la famille s'y trouve renfermée dans des limites très-étroites.

D'après les Fors et coêtumos deu royaume de Navarray conformes à l'esprit général des coutumes de Bayonne, dn pays de Labourd et de Sole, la famille est constituée de la manière suivante *^ :

Le père et la mère ou le survivant d'eux, le grandpère et la grand'mère ou le survivant, sont les chefs de la famille. Les fils et les filles ne peuvent se marier sans leur consentement à peine d'être exbérédés; mais la liberté des enfants est respectée, et les père et mère, grand-père et grand' mère ne peuvent les contraindre à se marier contre leur volonté» — Ils doivent, du reste, se mettre en mesure d'établir leurs fils et filles parvenus à l'âge convenable, et s'ils diffèrent de marier leurs fils entrés dans les vingt-cinq ans, et les filles dans les vingt ans, ceux-ci peuvent demander leur agrément

12 Los fors et costumas deu royaume de Navarra de ça ports avec Testit et aranzel deu dit royaume. (Pau, in-12, 1722.) Ces fars sont approurés par privilèges du roi (Louis XIII) en 1611, homologués en 1622 et publiés en 1722, en vertu de Tarrèt du parlement de Nar varre séant à Pau, du 12 septembre 1631.— On dit pays de Sole ou de la Soûle.

396 UV. vu. COUTUMES DE FRANGE.

poar 86 marier à la personne de leiir choix. Si le consentement au mariage est refusé ou différé, et que ]e mariage ait lieu, les fils et filles ne peuvent être exhérédés ou privés de leur dot ou portion héréditaire **.

Les biens sont aviiinson depapoadgej c'est-à-dire propres d'aïeux, de père et mère; on acquêts, c'est-à-dire résultat de gains et d'acquisitions : distinction de droit commun qui est conforme à la nature des choses , considérées d'après leur origine.

La famille, en ce qui concerne les biens, forme une sorte de communauté dont le père, ou à son défaut la mère, le grand-père, ou à son défaut la grand'mère, est le chef ^*. Ce que les fils acquièrent des biens du chef de la famille est acquis à celui-ci en propriété^et usufruit. Si les choses sont advenues aux enfants par saccession ou donation , l'usufruit appartient au père ou à la mère ; la propriété reste aux fils ou filles demeurants et nourris en famille. Cet usage est analogue au droit romain de l'Empire, sauf l'égalité du père et de la mère dans la puissance paternelle. Mais voici qui se rapporte plus auK coutumes d'origine basque :

Les fils et filles, héritiers et héritières, mariés au moyen d'une constitution de dot, sont faits coseigneurs de leurs père et mère aVec lesquels ils demeurent, et copropriétaires des maisons et des biens de patrimoine et aviiins ^ ou de tous autres provenant des pactes de

13 Fors et costumas de pay et fîlh. Rubrica xxiv, p. 7/i. — Coutumes de Labourd, tit. xii, art. iA.—GoutumierdeRichebourg, U iv, p. 974.

ili Dans la suite, nous dirons le i)ère ou la mèropour abréger; sous-entendu le grand-père ou, à son défaut, la grand'mère.