CHAP. 1. COUTUMES DE L^EST ET DU 8UD-EST

prohibition de les aliéner. Tout le système de la féodalité militaire da Livre des Fiefs de Milan était dans le droit de Fempereur de constitaer des fiefs de dignité en divisant de trop vastes possessions, d'en conférer libre* ment Tinvestitare au seigneur de son choix après le décès du vassal , de ne reconnaître pour les fiefs ordinaires un droit d'hérédité qu'en ligne directe, d'en prohiber ou annuler l'aliénation pendant la vie du titulaire*. Tout TefTort de la féodalité politique et civile dut tendre d*abord à substituer le droit du vassal à l'arbitraire du chef-seigneur.

La dépendance du fief ou sa transformation p)ps ou moins avancée en chose de patrimoine ; le droit d'aînesse ou son absence ; le droit de masculinité ou le droit plus favorable aux femmes : c'est là ce qui différencie principalement les coutumes dans la région de l'est et du sud*est, ce qui marque leurs divers degrés de soumission à l'action de la suzeraineté de l'empire. T^ variété des institutions répond , du reste , aux origines et aux mœurs de chaque pays, comme aux fortunes diverses de la propriété foncière et de laristocratie féodale.

En suivant Tordre géographique indiqué dans les observations préliminaires , nous commencerons par la Lorraine la revue comparative des monuments , des usages et des institutions.

1 Tair mon t. iv, 1. 6, cb. 2, p. 553. — Voir aussi sur l'étendue des droits de l'empereur et du roi des Roniains, c'est-à-dire Tempereorélu, mais non encore couronné, le Mémoire du Gouvernemeut de Cempereur^ p. 28 et ch. UO (17A1}.

18 LIV. vil. C013TUMB6 DE FRANCE.

SECTION I