CB. III. 8. 1. PERSISTANCE DES COUTUMES BASQUES

aux traditions de la race escuarienne, et c'est de cellesci que nous devons rechercher surtout l'esprit et les dispositions.

La race des Escualdunais forme Tune des trois races anciennes qui se sont perpétuées dans l'Occident jusques dans les temp- modernes : la race hébraïque par le culte et par les alliances entre les mêmes personnes de même origine; — la race celtique des Bretons, des Gallois, des Irlandais par le langage et l'esprit traditionnel de la famille ; — la race cantabre ou escuarienne par l'originalité de sa langue simple dans ses formes, universelle dans ses racines primitives, et par l'identité de ses coutumes qui ont résisté de ce côté-ci des Pyrénées à l'empire des coutumes étrangères. — Du reste, ces trois races, qui ont ainsi le privilège de la persistance ou de la perpétuité , sont des branches détachées des races orientales , dont le tronc , immobile au milieu des âges, s'affaisse sous l'antiquité des traditions. Mais il y a cette différence entre elles que la famille hébraïque s'est répandue dans toutes les parties du monde» portant l'empreinte de son origine et ié sceau prophétique de sa dispersion parmi les hommes , et que les deux autres, rejetons vivaces, se sont concentrées dans les vallées et les gorges des montagnes , sur les rivages de TÔcéan et dans une ile trop étroite où la terre d'Érin refuse souvent le suc nourricier à la race multiple et immortelle d'Arthus.

Nous avons tâché , dans le second volume de cet ouvrage, de reconstituer avec les documents de l'antiquité, les lois de Hy wel-dda et les u&ances bretonnes, les

coutumes de la race celtique 7. Avec beaucoup moi de secours, mais pour une race d'ailleurs moins impc tante dans les destinées de notre pays, nous allons essay< à l'aide d'observations relatives à la linguistique et an les usages d'un caractère vraiment traditionnel , de 1 trouver l'esprit des coutumes basques 8.

IL La race escuarienne s'est partagée dans les tem anciens entre la vie pastorale, la vie agricole, la \ guerrière. Sa langue primitive conservée (comme Ta ( un auteur moderne) « dans toute son originalité , sin< » dans toute sa pureté 9, » prouve ces trois caractèr de la vie nationale par ses racines et ses dérivés.

Le mot de richesse (aberalza) a pour racine le m troupeau (obéré) : l'idée de richesse s'identifiait, p conséquent, avec la possession de grands troupeau] ce qui indique l'état primitif des tribus pastorales.

Dans le vocabulaire, non mélangé d'emprunts fa aux peuples occidentaux, se trouvent les mots chan (alar), bœuf (trft), labourer (eisar), herse (ar) , semen (aci), grain (aie), terrain (so/), récolte (alzï), engn

7 M. Henri Martin, qui , dans les premiers volumes de son H toire de France, a bien voulu faire usage de nos recherches i l'histoire du droit, trouvera peut-être dans ce chapitre des doc ments qui lui feront admettre que « le nom collectif des Wasl (Wascones) donné (comme il le dit tome h, p. 74) par les Franks les Goths à toutes les tribus pyrénéennes, » n'empêchait pas qi n'y eût de grandes diversités dans ces populations et leurs mœu

8 Les anciens Basques n'ont pas d'historien ; les inscriptions et monuments historiques manquent également

9 Histoire des Basques, par M. Baudrimont, p. 197 : « La lang basque n'admet pas la distinction des genres et ne connaît l'acco du nom et de l'adjectif ni en nombre ni en cas. 11 n'y a qu'un m verbe qui se modifie pour conjuguer activement et passivement ■