CH. III. SUT. II. FORS MKOUTILÉS ER
tfiuts et contrarions... à grand damnage, interesse deu dit î pays et beé public. » — Les nouveaux fors diffèrent beaucoup des fors du moyen âge. Ils ont profondément rabi Faction de la jurisprudence romaine, au point que îujas a pu dire qu'il n'y avait coutume en France jrius conforme au droit que celle de Béarn ". La Cort major r existe encore , mais elle n'est guère conservée que *>mme titre d'honneur i au lieu des douze barons hérélitaires , quatre juges nommés par le sénéchal doivent le transporter en divers lieux pour exercer la justice de ■évision, image bien affaiblie de la Cour majour du iéarn, que nous représentera le recueil du moyen âge ".
L'ordre des successions dans les familles nobles (en }entillessa) est la seule institution qui ait retenu, dans es fore du xvi* siècle , son caractère évidemment tra~ Mtionnel 3S. On peut y ajouter cependant, à l'autre exrémité de la chaîne sociale , l'interdiction prononcée ymtre la race déshonorée et proscrite des cagots : « los i cagotz no se deben mescla ab los autres hoinis per » familiara conversation : avans deben habita separatz
ideus autres personnages à la peine de una ley
» mayor per cascuna vegada qui faran lo contrary 8\ » — Les privilèges de la noblesse héréditaire et l'abaisse-
31 Marca , p. 345.
32 Fors de Béarn, 1551 , rubr. de Cort major. Richebçurg , iv, p. 1073.
33 Rubrioa de testament et suoceas., p. 1088. -3A Rubr. de qnalltats de personas.
En 1460. lei États du Béarn avaient réclamé des peines contre ceux des cagots qui approcheraient des lieux fréquentés; les fors de 1651 étaient donc fidèles à l'esprit du pays centre la race maudite des expistiàas.
ment des races avilies sont seuls restés immuables dans la réforme du xvi* siècle.
Revenons maintenant aux fors du moyen âge.
IJI. Voici d'abord l'assiette du pays , selon l'exacte description de l'historien du Béarn : « Le Béarn est assis à la racine des Monts-Pyrénées; il a pour confiqs, à l'orient, le comté de Bigorre; au couchant, le pays d'Acs , une partie des pays de Soûle et de basse Navarre; au midi, les montagnes d'Aragon et celles de Roocal en haute Navarre ; au nord , le bas Armagnac. Sa figure est presque triangulaire. Sa longueur, sans y comprendre les vallées , est de quatorze lieues ; sa largeur est inégale , la plus grande de dix lieues , la médiocre de six, la plus petite de deux85. » Le Béarn était compris dans l'ancienne Novempopulanie. L'étendue de son territoire se confondait avec le diocèse de Lescar"; ses limites primitives peuvent être représentées par l'arrondissement actuel de Pau. Ce n'est que successivement que s'y adjoignirent les vicomtes d'Oloron, d'Ossaa, d'Orthez, et plus tard le comté de Foix.
La plupart des villages aujourd'hui connus existaient , dès le xe siècle , dans le Béarn. Ils étaient subordonnés à la division du pays en vies ou vici , au nombre de quinze. On trouve dans les fors de Béarn les vies dé-
35 P. de Marca, Hist du Béarn, p. 252.
36 Les neuf peuples étaient , selon de Marca, les Tarbelliens, les peuples d'Euse, d'Auch, de Bazas, d'Acs, de Béarn, d'Aire, de Bigorre, de Comminges. Pour nomenclature plus exacte, voir mon tome ii, p. 223.
lie Béarn fut incorporé au royaume de France par Clovis, aprèss victoire sur Alaric. (Hist. du Béarn, p. 20 et 69.)
