CH. III. SBCT. III. COUT. DE BARÉGE8 ET DE LAVEDAN

Le procès-verbal de l'ancienne coutume de Baréges se termine par cette déclaration des consuls et des habitants, que « lesdits articles (au nombre de vingti cinq ) ont été de tout temps pratiqués, autorisés et ap-

* prouvés par les rois de France, Angleterre, Navarre, » et comtes de Bigorre , depuis quatre cents ans que le » coutumier et les privilèges plus considérables ont été » brûlés ou perdus par les guerres et autres accidents 20. »

Le procès-verbal ou l'attestation du sénéchal de Bigorre pour les anciennes coutumes du pays de Lavedan et autres lieux, porte que « les pays des vallées de La-

* vedan, des Angles, de Rivière-Ousse, de Bénac vivent » et sont régis et jugés suivant leur coutume non écrite , » mais qui est si connue et inviolablement observée de- » pois plusieurs siècles, comme il se parait et collige » de grand nombre d'anciens actes, procédures et ju- » gements, qu'il n'est aucune mémoire du contraire et d qu'il n'a jamais paru ni été trouvé nécessaire de la » faire rédiger par écrit, ainsi que la vallée de Baréges, » qui est à l'extrémité du côté de Midi et confronte à » l' Aragon, fut obligée de le faire, il y a environ qua- » raqte ans21. »

20 Procès-verbal de l'ancienne coutume de Baréges , du 2 juin 1670. Ce procès-verbal constate Y assemblée générale des habitants; il ne fait pas mention des nobles. — Le procès-verbal de la nouvelle coutume, du 9 décembre 1768, constate la réunion des trais États : la noblesse y déclare ne pas reconnaître les coutumes anciennes pour son droit — Elle demande et obtient que le droit romain soit reconnu sa règle en matière de succession , ce qui est établi au tit. n. — Au dernier article, le Droit romain est déclaré le droit commun du pays pour tous les cas non exprimés dans la présente rédaction (tit. ix, p. 66).

21 Attestation du 15 juillet 170a donnée à Tarbes par le sénéchal de Bigorre sur les usages et coutumes non écrites de Lavedan, etc.,

462 LIV. VII. C0UTUME8 DE FlUUCE.

Ces anciennes coutumes de Baréges et de Lavedan commencent par un article entièrement conforme aux coutumes que nous avons constatées dans le pays basque sur le droit d'aînesse, sans distinction de sexe, de classe et de biens nobles ou non nobles :

« Le premier-né du mariage, soit mâle, soit femelle, » est héritier de toute sorte de biens, de quelque nature » qu'ils soient, de souche et avitins, c'est-à-dire sans » aucune différence, possédés par les pères et mères, » aïeuls et aïeules ou autre en ligne supérieure et » ascendante M. »

« Si l'aîné est incapable ou imbécile, en langue du » pays, pec ou taros, le second frère ou autre, par ordre » de primogéniture, doit suôcéder et hériter des biens » de la maison 2S. »

Le droit d'aînesse est reconnu de la manière la plus complète : ainsi, lorsque Faîne, héritier de la maison! décède sans enfants de légitime mariage, la succession des biens et maison passe à son frère ou à sa sœur, et à leur défaut, aux enfants selon Tordre de primogéniture. Il y a cette différence entre les coutumes de Baréges et de Lavedan, qu'à Baréges le neveu ne succède jamais qu'à défout de frère ou sœur ; tandis qu'à Lavedan, où la coutume est encore plus fortement entée

p. 11. — Le préambule ajoute : « A cause que la coutume et les usages de la vallée de Baréges sont différents des usages et coutumes desdités six vallées de Lavedan , etc.. » — Nous signalerons dans notre texte les principales différences,

22 Ane. coût, de Bagnères, art. 1. — Ane. coût, de Lavedan, art. 1.

23 Ane coût de Baréges, art 2 et S. — Ane. coût de UrtdaD, art. 1 et 2.

CH. III. 8. III. aînesse; KàP. AVEC LES GOUT. BASQUES. 463

sur le droit d'aînesse , le fils aîné d'un frère puîné prédécédé, par conséquent le neveu du défunt de cujus, succède de préférence au frère puîné, troisième ou quatrième en ordre de génération 2\ — A défaut d'enfants ou de descendants de frères et sœurs, les biens reviennent à la maison d'où ils sont sortis, qu'on appelle la maison de souche a\

Les puînés et puînées, appelés en langage du pays esdau* et esclabes, reçoivent de leur père et mère des légitimes égales, soit en biens acquis par leur travail et industrie, soit en biens de la maison, eu égard au nombre des enfants et aux facultés de la famille **. — Les coutumes de Lavedan, semblables aux coutumes basques, rendent les légitimes réversibles aux maisons des aînés, lorsque les puînés ou leurs enfants meurent sans postérité i7. — Les coutumes de Baréges, qui s'adressaient à mie population beaucoup moins nombreuse, ne contiennent pas cet usage caractéristique ; et de cette différence on peut induire que les habitants de la vallée de Saréges, plus au midi que celle de Lavedan, avaient moins de rapport d'origine ou moins de «relations sociales avec la race escualdunaise des Basses-Pyrénées. — Un autre point confirme cette induction : la communauté de famille n'apparaît pas dans les coutumes dé Baréges, et celle des époux y est peu marquée M. —

2û Ane. coût, de Baréges , art. 6. — Ane. çout. de Lavedan , art. 2 et 3.

25 Ane. coût, de Baréges, art 3 et 4. — Ane. coût do Lavedan, art 2 et 3.

16 Ane. coût, de Baréges , art. 8 : s'il y avait difficulté, les plus proche* en étaient les appréciateurs et les juges.

27 Ane. coût, de Lavedan, art. 3.

28 An*, coût, de ftaréges, art 9, 19 et 121.

La communauté de famille, au contraire, est reconnue dans les coutumes de Lavedan , comme dans les coutumes basques. Mais dans les deux vallées le retour des biens à la maison d'où ils viennent est un principe dominant. La coutume de Lavedan dit même , en termes explicites, que la règle paterna paternis, materna rnaternu est extrêmement observée dans les vallées de ce pays. Cet esprit favorable au retour des biens à la maison de souche , qui se trouve dans toutes les coutumes de la région pyrénéenne, a fait introduire de temps immémorial dans les coutumes de Baréges et de Lavedan Y la coutume du retrait lignager. Il est accordé aux plus proches parents de la maison d'où sont provenus les biensfonds. Mais celte faculté tombait sous la prescription d'ot et jour entre présents ou absents **• Les coutumes de ces vallées , malgré la faveur du retour, n'avaient pas vouln prolonger l'incertitude du droit de propriété au delà de Tannée. Ce délai passé, la vente était consolidée parla possession. Cest un témoignage de plus de l'importance de la possession annale dans les coutumes anciennes, quelle que soit d'ailleurs leur source, gallique, germanique ou escualdunaise.

Dans des pays où les biens étaient si étroitement affectés aux familles, il ne devait pas y avoir de participation aux successions pour les enfants bâtards. Mais le seigneur de Lavedan y suppléait d'une singulière manière ; le Livre censuel de la vicomte, de l'an 1 297, portait que si le seigneur avait aucun bâtard , chaque habitant était obligé de payer une rente pour subvenir à ses

29 Ane. coût, de Baréges, art. i7.~Anccout.de Lavedan, art. H'