CH. I. 9ECT. I. ANC. CHHVAUZRIK DE LORRAINE

L'ancienne Chevalerie de Lorraine se distinguait du corps de la poblesse.

La Coatjune, à cet égard, s'exprime ainsi :

« Des Genlilbomines, les uns sont de C ancienne Qm~ » valerie du duché de Lorraine, les autres, non. Ceux 4e » PapctenoG Chevalerie jugent souverainement # sans 9 ptointe, appel ny révision de procès, avec les fiçfvés 9 leurs pairs, de toute* cames qui s'intentent aux assises » du bailliage de Nancy, comme aussi des appellations 9 qui y rassortissent de celles des bailliages de Vosges » et d'Allemagne. » Là juridiction que chaque seigneur exerçait dans ses terres, à l'égard de ses vassaux, était une justice particulière, inférieure à celle des Assises de la Chevalerie, et tout seigneur justicier n'avait pas séance aux Assises. C'était, par conséquent, le tribunal «composé de la plus haute noblesse. Sous les premiers ducs héréditaires, les familles dont les chefs asgienjt le droit de siéger aux Assises étaient peu nombreuses. Plusieurs étant éteintes ou représentées seulement par des femmes, on considéra comme anciens Chevaliers ceux dont le père était gentilhomme et qui tenaient par leur mère à l'ancienne Chevalerie40. Au xvne siècle, la liste des maisons de l'ancienne Chevalerie en comprenait deux cent quatrevingt-huit 4I .

La compétence des Assises était très-étendue. Le premier jugement connu , que nous avons dit être de l'an 1094, concernait un fief donné à une abbaye par Thierri,

40 CouWï&Lorraine,tit. i, art. 5.— Remarques (TAb. Fabebt, p. 5.

41 Cette liste est imprimée à la suite Uc l'Ilist. de Lorrai»^, 1er vol. (1786).

seigneur de Chaumonzay, et décidait que le Duc de Lorraine devait maintenir l'abbaye de Chaumonzay dans la possession du fief49 ; mais la juridiction n'était pas exclusivement féodale. Ainsi, elle statuait en appel sur les sentences des Prévôts, qui avaient aussi leur assise pour les causes des particuliers et des communautés de villes ou de villages "• En critiquant la lenteur de la justice des anciens Chevaliers, Abraham Fabert, qui écrivait sur la Coutume an xvn* siècle et avant leur suppression, a donné un témoignage expressif de l'étendue de leur compétence : « Cette usance commencée, dit-il, sur la » prud'homie et capacité de la noblesse ancienne, s'estant » continuée aux bons et mauvais, aux capables et inca- » pables, a mis un tel changement en la justice que le » bœufeth vache et le maistre même sont plustôt morts, » le meuble usé et la maison périe que le procès jugé "• d Les procès soumis aux Assises, surtout à raison de l'appel, embrassaient par conséquent tous objets meubles et immeubles.

Les anciens Chevaliers ne constituaient pas seulement une cour de justice; ils formaient aussi dans les cas graves le Conseil du duc de Lorraine. On trouve leur institution mentionnée, sous ce dernier rapport, dans une Charte relative au diocèse de Verdun et confirmée par le pape Nicolas II, mort en 1061, ce qui place cette

62 Hist. de Lorraine sous les années 1091, 1094, p. 63; Fauteur, qui est lorrain, cite l'Hist. de la fondation de Chaumonzay, par l'abbé Sehère, premier abbé de ce monastère. — Voir D. Calvet.

63 Gant, de Lorraine, tit. i, art. 5.

66 Remarques sur la Coût, de Lorraine, p. G.