ASSISES DU COMTE GEPFROT

Les Assises du comte Geffroy, qui ne contiennent qu'un petit nombre d'articles, sont d'un haut intérêt. Elles attestent que jusqu'à Tan 1 183 l'égalité avait régné dans les partages de fiefs sur la terre celtique des Bretons. C'est le comte Geffroy, fils d'Éléonore de Guienne, mariée en secondes noces avec Henri II , duc de Normandie et depuis roi d'Angleterre; c'est le frère de Richard Coeur «de-Lion et de Jean-sans-Terre qui, dans un intérêt de puissance féodale, a porté au sein de la Bretagne le droit des grands fiefs de la Guienne et de la Normandie. Cest lui qui a brisé par la loi qui porte son nom les traditions de l'égalité celtique, en établissant le droit d'aînesse et l'indivisibilité dans les fiefs de baron* nie et de chevalerie.

Nous avons fait observer déjà (dans un précédent volume) que le droit féodal avait été implanté, vers la même époque, dans le pays de Galles par le beau-frère de Henri II , par David prince dés Gallois : et c'est un lien de plus dans la conformité des idées et des usages entre les coutumes galloises et les coutumes de la Basse- Bretagne. Avant le xu* siècle , les deux pays n'étaient point sous le joug absolu de la féodalité; à la fin de ce siècle, ils en ont subi l'application sous des princes de la même famille? et o'est aussi sous le règne de l'un des

membres de cette famile, qui avait soulevé l'Angleterre contre lui par son despotisme, que les barons d'Angleterre ont obtenu la Grande-Charte, fondement du régime et des libertés de l'aristocratie territoriale. La grande charte n'a point franchi le détroit pour établir dans l'aristocratie du royaume de France un système de gouvernement; mais quelques- unes des institutions qu'elle * a consacrées se retrouvent dans certaines coutumes

du continent, et dénotent les rapports d'institutions qui existaient dans la féodalité politique et civile de la France et de la Grande-Bretagne [1245].

Les assises de Geffroy, antérieures de trente ans à la Charte jurée successivement par Jean- sans -Terre et Henri III , n'ont pas l'importance et le caractère de cet acte célèbre; mais elles avaient pour but de constituer cette haute aristocratie qui ensuite est devenue assez forte pour réclamer et obtenir des garanties solennelles: le fils de Henri II voulait en Bretagne se trouver à la tête de barons qui pussent représenter avec éclat et mettre en action la force du pays.

Le comte Geffroy, né en 1158, fait chevalier en 1 1 78 par son père roi d'Angleterre, duc de Normandie et d'Aquitaine, comte du Maine, d'Anjou, de Touraine et de Poitou, fut marié en 1182 avec Constance, fille de Conan, comte ou duc de Bretagne. Immédiatement après son mariage , il fit hommage de la Bretagne à son frère aine Henri, duc de Normandie, et bientôt il convoqua une assemblée des prélats et des grands de la Bretagne, pour constituer dans les familles une féodalité puissante par la propriété territoriale. En gouvernant la Bretagne , en la faisant entrer dans le système féodal qui