CH. IV. SECT. II. PROJET D'UN ROYAUME DK L'OUEST

embrassait déjà les provinces de Normandie et d'Anjou, il fortifiait la puissance de l'Angleterre contre la France, et joignait aux possessions que sa mère Éléonore de Guienne avait apportées à la couronne britannique une province forte et vaste qui achevait de constituer dans l'ouest de la France un royaume contre un royaume. — Les projets politiques furent arrêtés parla mort du prince à Paris dans un tournois , où il succomba en septembre 4 4 86 à l'âge de vingt-huit ans. Il était le père de ce jeune comte Arthur de Bretagne , qui fut lâchement assassiné par son oncle, ambitieux de posséder directement la Bretagne : la félonie de Jean-sans -Terre, jugée par la cour des pairs et suivie de confiscation, détruisit ce royaume de l'ouest que l'Angleterre constituait en France contre le roi de France, réduit au titre honorifique de suzerain; et ainsi, la province qui, dans les desseins de l'époux et des fils d'ÉIéonorede Guienne, devait compléter leur puissance et former la clef de voûte de leur domination sur le continent, fut la pierre redoutable dont la chute entraîna celle de tout l'édifice : le crime d'un usurpateur rendit à Philippe- Auguste ce que l'imprévoyance de Louis le Jeune avait enlevé à l'unité de la couronne de France.

Mais l'institution féodale du comte GefTroy ne périt pas avec lui et avec ses projets de puissance rivale. Les Assises ou Ordonnances, portant sou nom, survécurent telles qu'elles furent arrêtées dans l'assemblée des prélats et des grands de la Bretagne , qui avait été convoquée en 1 1 85 dans la ville de Rennes. L'Assise avait été jurée par le comte Geffroy, par Constance son épouse , par tous les barons de Bretagne; et il avait été statué que

son observation serait jurée aussi par les aînés et les plus jeunes, sous peine pour ceux-ci , les cadets tte Bretagne, de perdre tout ou portion des biens et rentes réservés en leur faveur. Enfin les barons avaient reçu chacun un exemplaire de l'Assise portant le sceau du comte et de la comtesse; et l'exécution de la loi , à laquelle les aînés étaient si fortement intéressés , eut lieu dans toute la Bretagne : l'Assise entra même ai profondément dans les mœurs, qu'aux ivi' etxvii* siècles elle était encore la base du partage des nobles, et que les jurisconsultes D'Argentré et Pierre Hévin en firent l'objet de recherches et de dissertations approfondies pour en régler l'application aux intérêts et aux familles de leur temps.

Les assises de Geffroy furent imprimées pour la première fois en 1536. D'Argentré, en 1570, dopna une édition nouvelle du texte , avec traduction et commentaire, dans son livre intitulé Avis sur le partage des Nobles; et il y revint dans son grand ouvrage sur la coutume de Bretagne1. — Pierre Hévin, en 1684, dans ses savantes annotations sur les arrêts de Frain *, donna des assises un texte plus pur et un commentaire plus lumineux. Il avait connu plusieurs des manuscrits qui avaient circulé dans la Bretagne et dont quelques-uns portaient le caractère primitif de leur authenticité. Le texte qu'il a publié a été puisé dans deux copies prises fidèlement sur les exemplaires authentiques des Assises du xiié siècle délivrés aux barons de Chateaubriand et de Vitré 8.

1 D'Argentré, coût, de Bretagne, titre Des successions.

2 Hévin sur Frain, Annotations, t. n, p. 518.

3 Hkvin connaissait cinq exemplaire manuscrite et en poaédait