CH. IV. SBCT. 111. CLASSES CORRESPONDANTES EN NO RM

Enfin la quatrième classe comprenait les servi, les hommes de servage attachés à la glèbe, les vilains qui , sous l'empire des hommes du Nord convertis au christianisme, transformèrent, avec le temps, la condition du servage réel en condition de colons libres, sous le titre de fermiers et de fermiers partiaires * *.

Cette division des personnes, née à l'origine de la cession de la Neustrie en 91 1 , semblait préparée d'avance pour une hiérarchie féodale qui, à partir du chef direct, seul investi de la haute justice , avaif ses degrés successifs— par les comtes et barons, — par les chevaliers, — par les vassaux et tenanciers d'un ordre inférieur. Les habitudes militaires des Normands les conduisirent à lier étroitement les possesseurs du sol au service des armes par la dépendance hiérarchique; et l'esprit pratique des légistes normands réduisit en système la loi féodale, instrument de domination, arme de toute pièce qui fut appliquée un siècle après, par Guillaume le Conquérant, sur la terre de la Grande-Bretagne et dans les lois anglo-saxonnes d'Edouard le Confesseur, habilement appropriées aux formes de la féodalité normande.

En s' établissant dans la Neustrie, avec les diversités de leur condition personnelle, les hommes du Nord v;-,*^ avaient pris leurs femmes dans le pays même ; et ils se £?'sont trouvés dans la nécessité de suivre des règles ou V des coutumes sur les rapports des époux quant aux per-

cernebant ... His Rustici expertis, ad sua aratra sunt revers! . (Willelmi Gemmet Hist. Worm., lib. i, e. 2. Circa annum 996.) — M. Raynodard (Dr. Muo. , n, p. 309) regarde cette insurrection comme une tentative de Commîmes.

19 Littlbton, sect. 20A, Manumission. Coût. deNorm., art. 501 et 551.

sonnes et aux biens , sur la constitution personnelle et réelle de la famille présente, future ou préexistante.

Tout mariage est en même temps une mise en commun des mœui s et des habitudes de chacun des époux, et un pacte entre les familles respectives. Les Scandinaves ont dû par la force des choses unir, dans le mariage , leurs mœurs nationales et les coutumes de leurs pères aux coutumes des habitants de la Neustrie. Il serait difficile de supposer que le mari n'aurait pas conservé dans l'association conjugale une partie des usages de sa nation ou des habitudes dont il avait été le témoin dans sa propre famille et pendant sa jeunesse.

Les lois Scandinaves ne connaissaient point les contrats par écrit : les mariages se célébraient en présence de parents et d'amis, qui étaient dépositaires et témoins des conventions matrimoniales, Cet usage, modifié seu* lement par les rites de l'Église , a été suivi dans la Normandie ; les fiançailles et le mariage se faisaient sans écrit en présence de parents ou d'amis; et même dans les temps modernes, où l'habitude des contrats authentiques s'était répandue par toute la France, l'usage dans la province de Normandie s'était introduit, à la suite de l'ancienne coutume, de faire des contrats de maliage sous seing privé , qui valaient surtout par la déposition des témoins de l'union conjugale30.

Dans la coutume de Normandie se trouvent des dispositions spéciales au droit normand sur la puissance du mari, sur la dot apportée par la femme, sur la

20 Basnage, sur l'art, khi de la coutume de Normandie. Le Nouveau Denisart, tom. vi , p. 740. — Lettre du Chancelier Daguesseau au parlement delïouen. tom. ix, lettre 293 (édit. Pardessus).