CHAP. I. COUTUMES DE L'EST ET DU SUD-EST

prohibition de les aliéner. Tout le système de la féodalité militaire du Livre des Fiefs de Milan était dans le droit de l'empereur de constituer des fiefs de dignité en divisant de trop vastes possessions, d'en conférer libre* ment l'investiture au seigneur de son choix après le décès du vassal, de ne reconnaître pour les fiefs ordinaires un droit d'hérédité qu'en ligne directe, d'en prohiber ou annuler l'aliénation pendant la vie du titulaire4. Tout l'effort de la féodalité politique et civile dut tendre d'abord à substituer le droit du vassal à l'arbitraire du chef-seigneur.

La dépendance du fief ou sa transformation plus ou moins avancée en chose de patrimoine ; le droit d'aînesse ou son absence ; le droit de masculinité ou le droit plus favorable aux femmes : c'est là ce qui différencie principalement les coutumes dans la région de l'est et du sud-est , ce qui marque leurs divers degrés de soumission à l'action de la suzeraineté de l'empire. La variété des institutions répond, du reste, aux origines et aux mœurs de chaque pays, comme aux fortunes diverses de la propriété foncière et de l'aristocratie féodale.

En suivant l'ordre géographique indiqué dans les observations préliminaires, nous commencerons par la Lorraine la revue comparative des monuments , des usages et des institutions.

1 Voir mon t. iv, 1. 6, ch. 2, p. 553. — Voir aussi sur l'étendue des droits de l'empereur et du roi des Romains, c'est-à-dire l'empereur élu, mais non encore couronné, le Mémoire du Gouverne* ment de tempereurt p. 28 et ch. 60 (1741).

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