CHAPITRE PREMIER

LE SEXE. - Lk LIBERTÉ.

Préliminaires. L'homme et la femme. — J'ai passé en revue r2431 les sources du droit : j'arrive au droit propremeût dit.

J'étudierai ici le droit des personnes, celui des biens et des obligations.

Les personnes d'abord. Les règles du droit n'existent que pour elles : elles jouent dans le droit et dans l'histoire du droit le premier rôle. Nous n'aurons plus tard à nous occuper des biens et des obligations qu'en tant que les biens ou les contrats affectent directement les intérêts ou la situation des personnes. Au reste, comme l'a fait observer Guizot, << dans les premiers temps qui ont suivi les conquêtes des Barbares, c'est l'état des personnes qui a déterminé l'état des propriétés territoriales*. » Le bon sens et l'histoire se réunissent donc pour nous engager à étudier avant tout l'état des personnes. Ce qu'écrivait jadis Hermogénieo, n'est point changé :

Cum igitur hominum causa omne jus constitutum sit, primo de personarum stalu ac post de cœteris dicemus^.

* Gaizot, Euais tur l^hiai. de France^ Paris, 1858, p. 75. s Digeste, I, v, De tialu Aomt/ium, 2.