LIVRE I. SOURCES DU DROIT CANONIQUE

[30] et ces transformations douloureuses, c'est envisager sous son aspect le plus élevé et le plus attachant Thistoire du moyen âge.

Cette histoire et, en particulier, celle du xiu* siècle, loin de nous présenter le spectacle de l'harmonie des deux droits, autrement dit des deux pouvoirs, nous fait assister aux terribles luttes que se livrent TEglise et TEtat. Le problème qui se débat, c'est au fond, celui-ci : TOccident chrétien sera-t-il, ou non, soumis à un régime théocralique? Si la solution eût été affirmative, le pouvoir civil n'eût plus été qu'une délégation du pouvoir ecclésiastique, qu'une branche de ce pouvoir et le droit civil une branche du droit canon. C'est la solution négative qui prévalut.

Je ne m'occupe pas ici de cette lutte des deux pouvoirs*, j'ai voulu seulement y faire allusion, afin d'éviter au lecteur l'illusion trop commune qui consiste à envisager le moyen &ge comme une période calme et pacifique à ce point de vue, afin de lui faire entendre que l'empire du droit canonique, ferme et bien assis sur certains points, est vacillant et comme mouvant sur d'autres, afin aussi de le préparer à recevoir et à utiliser avec toute l'intelligence et l'entente nécessaires quelques données sur les sources particulières qui touchent à l'histoire des frontières entre les deux droits.

A l'origine, le droit canonique ou, si on veut, la discipline de l'Eglise ne se distingue pas encore nettement du dogme. La théologie et le droit canonique sont deux facteurs distincts, mais qui, primitivement, furent si voisins qu'ils se confondirent presque.

Après ce court préambule, j'arrive à l'histoire externe du droit canonique.

Je me représente le droit canonique comme un très large fleuve dont les eaux, dérivées de deux sources supérieures^ auraient été indéfiniment grossies par une foule d'affluents successifs et aussi par une sorte de crue, de développement naturel. Ces deux sources primitives du droit canonique sont : 1* l'Ancien et le Nouveau Testament; 2* le droit romain. C'est là qu'il puise ses premières inspirations.

Le droit canonique s'inspira, au début, de l'Ancien et du Nou-

* Voyez, à ce sujet, Droit public, t. I«f, pp. 335-418; t. II, pp. 267-413.

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