Sociétés de formation artificielle

Division du sujet, — Nous diviserons les associations de for- [753] mation voulue et arlificielle, de lout temps innombrables, en deux grandes sections :

1. Associations de Tordre moral. — Ici se groupent les personnes, les intelligences, les âmes. Les capitaux ne jouent qu*un rôle secondaire : ils servent d'auxiliaire et de moyen. Telles sont les associalions religieuses et charitables, les associations scientifiques et littéraires. L'idéal sera une association religieuse pauvre.

2. Associations de l'ordre matériel. — Celles-ci tendent vers le but opposé : associer les capitaux, sans associer les personnes, sans unir les intelligences et les âmes. Telles sont les commandites, les sociétés en nom collectif, etc. L'idéal sera une société anonyme, honnête et riche.

Les associations ou corporations ouvrières qui sont des unions' d'intérêt me paraissent tenir le milieu entre ces deux groupes : elles sont comme la transition de Tun à l'autre.

Contraste frappant : les sociétés, au xix* siècle, ont singulièrement progressé en puissance et, en même temps, l'esprit d'association s'est affaibli chez les individus. Nos grandes sociétés planent au-dessus des socii, et ceux-ci sont la plupart sans influence et sans action personnelle. L'association existait jadis sous les formes les plus diverses. Elle était partout et partout l'associé se sentait associé.

Associations de l'ordre moral. — Les associations moraUs d'abord. A cette noble conception se rattachent les nombreux ordres monastiques, les Universités, les confréries, dans une large mesure, les corporations ouvrières.

L'espace me manque pour en tracer avec détail le développement et la décadence. Celte décadence eut, dans les derniers siècles, pour puissant auxiliaire la protection royale de plus en plus pesante. Dès le commencement du xvii*' siècle, les théoriciens formulaient cette règle dont les attaches sont très an-