Considérations générales

[859] Pays coutumiers. Pays de droit écrit, — Le testament est

un acte par lequel le testateur dispose, pour le temps où il n'existera plus, de tout OU partie de ses biens et qu'il peut révoquera L'exposé du système des successions testamentaires complétera Thisloire des successions. Nous achèverons, en l'étudiant^ de pénétrer jusqu'au cœur des vieilles familles françaises.

Plusieurs des règles coutumières* que nous venons d'exposer dérivent d'une notion fondamentale que j'ai eu soin de mettre en relief au début du chapitre précédent, à savoir la copropriété familiale. Nous ne pouvons, en étudiant l'histoire du testament, perdre de vue la copropriété familiale et les droits qu'elle a laissés après elle. Elle s'est évanouie matériellement assez vite; mais elle a survécu moralement. La solidarité morale de la famille est la base des droits successoraux ab intestat : c'est aussi le roc qu'usera peu à peu le flot montant du droit testamentaire. L'histoire du testament dans nos pays contumiers n'est pas, en effet, autre chose que la lutte entre les droits de la famille et le droit de tester. En pays coutumier, le testament» c'est l'ennemi de la famille; c'est lui qui, secondé par les mœurs, [860] brisera peu à peu l'antique groupe de la parenté et sa forte cohé-

1 J'eœpruDte cette défloitioo à l*art. 895 du Code civil.

s Notamment cet axiome célèbre : Paierna paternis, materna matemis.