LB DROIT DE TESTER

sioD, inséparable dans les esprits d'une égaillé absatue ' de droit: contre cet ennemila ramiliese défendra do mieux qu'el le poarra et luttera longtemps jusqu'au jour de la promulgation do Code civil, dernière étape et dernière victoire du droit de tester.

Victoire facile, d'ailleurs^ comme presque toutes les victoire» juridiques! La famille, en pays coutumier, est depuis longtemps assez désagrégée moralement pour que le triomphe du testament paraisse naturel et passe presque inaperçu.

Mais, entre les mains ingénieuses de Thomme le même instrument peut servir à des Bns contraires. Tel a été le sort du testament. II fut, dans an grand nombre de pays de droit écrit, l'auxiliaire plutôt que l'adversaire des liens de la famille. Assurément son rôle ne consista pas à protéger d'une manière immédiate et directe les droits de chaque individu ; mais il servit très souvent i assurer là stabilité et la durée de la famille. Il lui permit de se perpétuer sur un même domaine qui se transmettait de père en fils, ordinairement d'aîné en aîné. Cette stabilité était souvent une garantie pour tous : Jes cadets et les collatéraux avaient un chef et, au besoin, un protecteur. Ainsi le testament combiné avec des habitudes religieuses et morales, un esprit d'union et de paix, devint une garantie de durée et de force pour les familles. Au reste, les cadets restaient, dans certaines régions, groupés autour de l'aîné, et les droits de celui-ci avaient ainsi plus d'apparence juridique que de réalité pratique.

Dans les pays basques, le droit d'aînesse ab intestat joua le même rôle que le testament*. Mais on sait qu'en général les pays méridionaux n'usaient pas du droit d'aînesse : le testament qui y remplissait un rôle équivalent prit souvent, comme Dous le verrons, un très grand développement, développement inconnu même au droit romain classique. Le régime moderne qui,, pour les pays coutumiers, consacre le triomphe du testament, acquiert donc à bien des égards, pour les régions méridionales, une signification et une portée tout opposées.

Une école très honorable et très active s'est attachée à dé- [861].

1 Je aonge snrtout tux. famillaB rotarièr«B et aux biens rotoriers. s Soûle, xxvii, 3i à 3a. Labourt, xii, 16 & 18. Cf. Cordier, 1k VorgattUation de la. famille chez les Basques, pp. 36, 43, 45.