PRÉFACE. XI

io'iëpendants contre la royauté par suite de leur organisation politique.

Le concours des corlès, qui consistait, en Casiille, dans la représentation des trois ordres, paraissait moins absolunaent nécessaire au pouvoir royal qu'il ne rétait en Aragon , où les certes se composaient de quatre bras, dont deux appartenaient à la noblesse. Aussi des publicisles modernes , parmi lesquels on peut citer des Anglais célèbres , ont admiré la constitution aragonaise comme un type de constitution libérale que le xix** siècle devrait envier au moyen-âge (1).

Au premier abord, en effet, on est ébloui de cette liberté politique qui parait si solidement assise sur les quatre bras des certes. Mais, pour ne pas être dupe de certaines apparences brillantes, il nous faudra examiner avec soin si cette liberté profitait bien à la nation tout entière.

Nous essaierons donc de creuser au-dessous des surfaces dont se contente trop souvent l'histoire, et de nous rendre compte de ce que pouvait être la justice criminelle pour les couches inférieures de la société.

(1} \oir snTloni G'À\hm ^ s tory of middle âge.