COMMENCEMENT DU SEPTIEME SIÈCLE DE HOME

Accusation de Scribomus Libon et de Caton contre Galba.

L’an 603 de la fondation de Rome, une accusation célèbre de crime d’Etat fut intentée au Forum contre Servius Sulpicius Galba par L. Scribonius Libon, tribun du peuple. Cette cause excita au plus haut point l’intérêt, non-seulement des citoyens romains, mais de tous les habitants des provinces. Voici de quoi il s’agissait.

Galba, deux ans auparavant, était lieutenant de Lucullus dans la portion de l’Espagne ultérieure qu’on appelait la Lusitanie. Sur d’être approuvé par son chef dans ses actes les plus cruels contre les habitants de ces contrées, sachant bien qu’il avait carte blanche à leur égard jusqu’au pillage, jusqu’à l’incendie et même jusqu’à l’extermination, pourvu qu’il fût justifié par le succès, il avait largement employé ces moyens barbares et décimé par le fer et le feu les malheureux Lusitaniens. Mais il ne s’en tint pas là , et il appela encore au seoours de l’inhumanité la perfidie et le parjure.

Les Lusitaniens, poussés à bout, demandèrent la paix à Galba; ils sollicitèrent de devenir les alliés du peuple romain et demandèrent à cultiver, à titre de colons, des terres moins stériles que celles

m niSTOfftK DU DROIT CRtMtm

où ils avaient élé poussés de défaites en défaites. Galba parut recevoir celte ouverture avec empreésement. Il témoigna gracieusement à leurs députés l’intérêt qu’il prenait à leur infortune; il leur dit:

« Qu’il comprenait bien que c’était le besoin et » la pauvreté qui les mettaient dans la nécessité » d’exercer des brigandages; qu’il pourrait, si cela » leur convenait, et qu’ils voulussent véritablement » devenir amis du peuple romain, les placer dans » un meilleur terrain et les établir plus avantageu- • sement , en les partageant néanmoins en trois » bandes, parce qu’il n’avait pas à sa disposition » un espace de terrain contigu d’une dimension » asser. considérable pour les réunir tous ensem- » ble (1).» Les députés rapportent celte réponse à leurs compatriotes, qui , pleins de confiance dans la parole de Galba , acceptent les conditions qu’il leur imposait. Ils se transportent, divisés en trois corps différents , dans les localités qui leur sont indiquées par les agents du général romain, et ils l’y attendent pour recevoir ses ordres ultérieurs. Gulba va trouver d’abord ceux qui sont le plus rapprochés; il les traite avec une feinte douceur, mais il demande, par mesure de précaution, qu'ils lui remettent leurs armes, dont ils n’auront plus à se servir désormais, puisqu’ils seront protégés par leurs nouveaux alliés. Les Lusitaniens, incapables de soupçonner la trahison que cachait celte exigônce nouvelle, s’y soumettent sans murmurer. Aussitôt qu’ils sont désarmés, Galba donne à ses légions un

(1’ Appiftnus, de Hùpnn., p. 28X ri suiv.

signal convenu et les fait tous égorger, sauf les femmes et les enfants, qui sont réduits en esclavage. 11 va ensuite jouer le même rôle de perfidie auprès des deux autres bandes , et avec le même succès. Quelques historiens portent jusqu’à trente mille (1) le nombre de ses victimes. Il parait cependant que plusieurs Lusitaniens échappèrent au carnage, entre autres le pâtre Viriathus, qui vengea l’Espagne , par dix années de victoires, de la lâche perfidie des Romains.

Ce n’est pas tout : Galba, qui joignait l’avarice n la cruauté, n'abandonna que très peu de butin à ses soldats et s’en réserva la meilleure part. C’est ce qui le perdit. Ses compagnons d’armes, quand ils revinrent à Rome, murmurèrent contre sa cupidité plus encore que contre sa barbarie, dont ils s’étaient fait les dociles instruments. Le vieux Caton (2), qui était devenu le patron de l’Espagne depuis qu’il y avait fait la guerre en qualité de préteur, recueillit d’abord les plaintes des compagnons de Galba , puis celles des Lusitaniens eux-mêmes. Il résolut alors, pour donner au monde ou à ce qu’on appelait alors les barbares un grand exemple de moralité et de justice, de poursuivre devant le peuple et de faire condamner ce général perfide et sanguinaire. Mais, comme les comices ne pouvaient être réunis légalement que par un magistrat supé-

(1) Entre autres, Suétone.

(2) Suivant Tite-I.ive, il était âgé alors tic quatre-vingt-dix ans, mais il devait avoir quelques années de moins , s’il est mort a qnatre-vingt-cinq ans. comme le dit Cicéron.

HISl'omt !>l DKolT CIUMINH

rieur eu exercice, Caton s’adjoignit à cet effet un tribun du peuple, L. Scribonius Libon , qui fil les formalités nécessaires pour instruire la cause et convoquer l’assemblée du peuple.

Peut-être Servius Galba aurait-il pu obtenir l’intercession ou le veto de quelqu’un des autres tribuns , pour arrêter une accusation aussi grave, à laquelle Caton prêtait le poids de sa parole austère et le crédit de son irréprochable vertu. Maisc’eûtété témoigner qu’il craignait l’éloquence et l’ascendant d’un autre citoyen, et Servius n’était pas homme à reconnaître une pareille supériorité. En effet, s’il faut en croire Cicéron, Servius était le premier orateur de son temps. Les succès qu’il avait eus au barreau lui avaient valu un patronage puissant sur tous les Romains dont il avait défendu la vie, l’honneur ou les biens. A la fortune qu’il avait acquise dans cette noble profession il joignait le riche butin qu’il avait apporté des provinces où il avait fait la guerre, et quand il apprit qu’il allait être l’objet d’une accusation criminelle, des largesses habilement répandues disposèrent en sa faveur les suffrages des pauvres citoyens. Dans plusieurs de ces grands duels judiciaires devant le peuple il avait vaincu en combattant pour les autres; aurait-il craint une défaite, même quand il aurait combattu seul pour lui-même? — Cependant, pour ne négliger aucune chance de succès, il s’adjoignit comme défenseur un homme consulaire, puissant et respecté dans la République, Fulvios ÎSobilior. Fulvius avait été décoré des honneurs du triomphe, et ses soldats lui avaient décerné une couronne : au su-

jet de l’acceptation de celte couronne il avait été violemmcnlaltaqué par Caton, dont il était devenu l’ennemi (1). C’était une chose peu usitée alors, surtout devant les comices, qu’un accusé ayant luimême quelque usage de la parole prît un défenseur, et de la part de Galba celle précaution parut encore plus inouïe. On se demanda si, pour la première fois de sa vie, ce grand orateur se serait méfie de lui-même.

D’un autre côté, l’assistance de M. Porcius Caton semblait donner une force immense à cette accusation. Caton, ce rude italien aux cheveux roux, au regard farouche, aux manières acerbes, avait passé sa vie à réprimer l’esprit dominateur du patricial, le luxe de la noblesse et la cupidité de tous les magistrats de la République. Accusé par lui de concussion, le grand Scipion avait ajourné sa défaite par un mot sublime (2) ; harcelé sans cesse par des attaques nouvelles, il aima mieux s’exiler que daigner se défendre. Caton obtint ensuite du peuple une rogation flétrissante contre le frère de l'illustre banni, contre Scipion (3) l’Asiatique, qui fut jugé coupable d’avoir vendu au poids de l’or la paix à Antiochus. Ce même Caton, devenu censeur, notait

(1) Caton l'avait poursuivi de ses attaques eide ses invective* plusieurs années avant. Il l'appelait mobilior au lieu de nobilior. Meyer, Fragm. oral. , 26 ; 1832.

(2) Pour toute défense il prononça ces paroles : • Romains, à > pareil jour j’ai vaincu Annibul et les Carthaginois; suivez-moi • an Capitole pour rendre grâces aux dieux ! »

'3) Lucius Scipion fut justifié par sa pauvreté : on ne trouva pas chez lui la somme qu'il était condamné à payer.

sur son registre redouté les patriciens qui sê faisaient un privilège de l’iinmornlilé et du mépris des lois ; il passa sa vie à humilier ces chefs de la noblesse. Puis le voilà, ce vieux romain , cet inflexible censeur des vices et des crimes de son temps, le voilà, ce gardien des antiques mœurs, prêt à monter encore sur les rostres pour soutenir une lutte nouvelle, digne de toutes celles qui ont illustré et rempli son existence. Ce qu’il a perdu en vivacité et en chaleur, il l’a regagné en dignité grave, en imposante autorité. Du reste, sous ses cheveux blanchis son regard de feu décèle encore la vigueur de l'âge mur. Sa taille est restée droite et raide comme son caractère. Son accent a quelque chose de mordant et d’acerbe; son geste est aggressif et menaçant; on remarque dans tout son air l’habitude de la domination et l’assurance de la victoire. 11 déteste Galba , car Galba hante les rhéteurs grecs, aime les arts venus d’Athènes et peuple l 'atrium de son palais de tableaux et de statues. Ne remporterat-il pas sur cet homme qui île sut jamais vaincre les ennemis de Rome que par la perfidie, un triomphe que n’a pu lui disputer le plus grand capitaine de son temps, Scipion l’Africain.

Le tribun Seribonius Libon avait eu d’abord l’intention d’accuser Galba de concussion. Mais la peine de ce crime n’est que pécuniaire, et la haine de Caton ne se contentera pas de si peu. Il faudra contre Galba une accusation capitale; à défaut d’une loi précise qui punisse le parjure et l’inhumanité, on fera une rogation spéciale qui créera en pareil cas la peine à appliquer et le modo de procédure à

suivre ; on instituera une question, à moins que le peuple ne veuille juger sur-le-champ par lui-mémo, et sans délégation, car, après tout, le peuple est omnipotent.

En conséquence , toujours poussé par Caton lo censeur, Scribonius Libon monte à la tribune aux harangues; il annonce au peuple par son hérault que dans huit jours (1) il intentera une accusation publique contre Servius Galba, et que les comices par centuries seront convoqués à cet effet. Puis il s’adresse en mémo temps à ce citoyen en s’écriant: S. Galba, je te somme de comparaître devant moi le premier jour des calendes de septembre, pour t’en • tendre accuser et pour que tu donnes des répondants pour ta liberté.

Au jour marqué (2) il expose les faits de l'accusation. Servius Galba, pour ne pas être mis dans la prison préventive, fournit un répondant, vadem ; puis le tribun, avant de renvoyer l’assemblée, énonce la formule accusatrice (3) : elle consiste à imputera Servius Galba d’avoir massacré plusieurs milliers de Lusitaniens contre la foi jurée. Libon demande que le peuple institue une question spéciale pour ce crime. Ces rogations faites dans la vue d’un seul cas Ot d’un seul homme s’appelaient privilégia.

(t) La longueur du délai était laissé aux choix et à l'arbitraire du magistrat.

(2) Sigonius, De Publiais judiciis, cap. vi.

(3) Dans les affaires où l’accusation était directe devant le peuple la formule était plus simple. En voici une telle qu’elle nous a été conservée par l'histoire:» App. Claudi,hne ad ineuonis » scptembrisadeslo, ut teaccusari uudias, quod vjndicia* contré • Uhertatem dederis. •

472 HISTOIRE DU DROIT CpillINEL

Le tribun reproduit encore deux autres fois sa réquisition contre Galba , et il étaie la prévention dont il veut le rendre l’objet sur la notoriété publique et sur les témoignages non-seulement de quelques Espagnols , mais des soldats mêmes de Galba.

Suivant l’usage ordinairement suivi, même pour les crimes prévus et dans les procédures prescrites par la loi, Scribonius Libon fitsuivre sa réquisition de la demande de la pénalité ou anquisition ; c’était l’interdiction du feu et de l’eau qu’il réclamait : aucune peine ne lui semblait trop forte pour un crime qui révoltait riiumanilé.

Libon rédigea par écrit la proposition accusatrice ; elle était ainsi conçue : « Romains, si vous » jugez que Servius Galba, en massacrant les Lusi- » taniens au mépris de la foi jurée , a commis un » crime, je vous demande s’il y a lieu d'instituer » une question et de déléguer des juges pour lui » faire son procès, et si ce crime doit être puni de » la peine capitale.» Cette proposition, qui prenait alors le nom A'irrogation, resta affichée pendant trois jours de marché, c’est-à-dire, de neuf jours en neuf jours.

Le tribun Scribonius avait voulu conserver cette (1) forme à son irrogation, malgré l'avis contraire de Cajon le censeur, qui aurait désiré que les

(1) A celle époque ees formes appelées promulgation élaient encore bénévoles cl non de rigueur ; elles ne furent rendues obligaloires qn’en H55 par la loi Cwcil’aDidia 'Cicéron, Prv Ihmo

tUO , 16;.

centuries populaires évoquassent sur-le-champ l’affaire devant elles et se constituassent en tribunal souverain. Il redoutait la popularité de Galba, la puissance entraînante de son éloquence. La mise en accusation de ce grand orateur lui paraissait plus facile à obtenir du peuple, que sa condamnation définitive.

Quand le délai de vingt-sept jours eut été expiré, le tribun Scribonius monta une dernière fois à la tribune pour développer sa proposition. Voici comment il termina sa courte harangue adressée au peuple : « Un de vos plus vénérables person- » nages proconsulaires, M. Porcius Caton siège à » mes côtés. Il s’est réservé de soutenir l’accusation » contre Galba. Si votre opinion n’est pas fixée sur » mon irrogation, voulez-vous entendre dès à pré- » sent ce qu’il a à dire pour l’appuyer? Nous pen- » sons que Galba ne mettra pas obstacle à ce qu’il » prenne la parole.»

Galba fit signe qu’il ne s’opposait pas à cette accusation anticipée, et les centuries, par acclamations , accordèrent la parole à Caton le censeur.

Galba était bien aise de contenter la curiosité du peuple, avide d’entendre le vieux Caton peutêtre pour la dernière fois. Il croyait aussi qu’il devait laisser un libre cours à la haine de ses adversaires, de peur que, s’il la comprimait dans cette circonstance, elle ne fil ensuite une plus terrible explosion. Du reste , son attitude n’était ni arrogante, ni fière ; rien ne sentait en lui la bravoure ou l’audace. A ses côtés étaient ses deux enfants en bas âge et le fils de son parent, Gallus, jeune nr-

474 HISTOIRE DU HliOIT CRIMINEL

phelin auquel il servait de tuteur et de père. Toits étaient en deuil comme lui-mème. Pendant que ses accusateurs prononçaient leurs discours, il semblait courber la tète sous les foudres qui grondaient dit haut de la tribune. Ses clients, répandus parmi le peuple, lâchaient de profiter de ce spectacle pour exciter la compassion en sa faveur.

Lorsque Caton prit la parole , un grand silence se fit dans l’assemblée ; le vénérable vieillard était monté sur les rushes avec cette aisance qui naît d’une longue habitude ; son organe, que n’altérait nulle timidité, n’était pas non plus voilé par la fan blesse de l'âge. 11 retentissait avec force dans le Forum tout entier. Voici en substance la harangue qu’il prononça :

a Vous ne vous étonnerez pas, Romains, de me » voir encore, chargé du poids de tant d’années, » fréquenter ce Forum où j’ai été plusieurs fois ac- » cusateur avec succès , et où , accusé quarante- » quatre fois par mes ennemis, je n’ai jamais été » vaincu. Je n’ai pas prétendu faire deux parts de » ma vie : passer l’une au milieu des agitations des «affaires publiques, et consacrer l’autre à une » molle oisiveté. Toutes les heures de mon existence a jusqu’à la dernière, appartiendront à ma patrie, » je ne demanderai de repos qu’à la tombe.

» D’ailleurs, les gémissements d’une nation tout » entière dont j’ai accepté le patronage m’ont ap* » pelé à cette tribune. Une longue plainte s’est éle- » vée contre un de vos généraux : au nom de la « foi jurée , au nom de la majesté sans tache de » la cité romaine, faites juger et condamner cet

Digilize

* homme, pour détourner de vous la responsabilité » de sa barbare perfidie.

» Les faits vous sont connus ; Scri boni us vous les » a racontés avec détail. Les preuves sont claires et ■ palpables. D’un côté, les compagnons d’armes de b Galba l’accusent ; de l’autre, parmi les esclaves b Espagnols amenés à Home, quelques-uns (4) se b sont donné la mortel d’autres ont déclaré n’ab voir conservé la vie que pour témoigner contre » l’auteur du meurtre infâme de leurs frères.

» Ainsi il y aurait déjà des preuves pour con- » damner l’accusé , et cependant on ne vous de- » mande que de le mettre en prévention et d’instifc tuer une question pour le faire juger. Direz-vous s qu’il h’y a pas même d’indices, de notoriété pub biique contre lui ? Accorderez-vous à un pareil b crime le privilège de l’impunité?

» Mais, disent les amis dé Galba, l’action qu'on s lui reproche n’aurait pas fait tort à la Répub biique; il n’a pas massacré des citoyens, et il a b réduit les Lusitaniens sous le joug.

» Eh quoi! Romains, ce n’est pas faire tort à la b République que de montrer au peuple qu’elle b combat qu’ils n’auront jamais de paix solide avec b elle, et que des paroles de pardon pourront toub jours cacher des arrières-pensées d’extermination » et de carnage ! Galba ri’a pas massacré lui-mème » des citoyens , cela est vrai , mais en poussant au

(1) Plutôt que d'être esclaves, il arrivait souvent que les Espagnols se donnaient la mort.

476 HISÎOlKfc DI DROIT CKIMINKI.

» désespoir des peuples barbares il a fait tuer par » eux des milliers de Romains. Loin de réduire les » Lusitaniens à l’obéissance, il les a poussés à ne » prendre conseil que de leur désespoir. Echappé à

• la boucherie ordonnée par Galba , Viriathus a » appelé l’Espagne à la vengeance. L’Espagne a ré* » pondu toutentière à cet appel, et voilà maintenant » que ce terrain brûlant dévore nos armées et use » tous nos généraux. Nous ne pouvons plus parler » de trêve aux Lusitaniens; ils n’y croient pas , et » chacun d’eux aimera mieux vendre chèrement sa » vie que la conlier à la protection d’une paix per- » fide.

» Que ces désastres multipliés, éprouvés par nos » armes en Lusitanie retombent sur la tète d’un «seul homme, de Galba. Immolons cette victime à » la foi romaine, à laquelle Numa éleva des autels. » Prouvons par un pareil sacrifice que nous n’a- » vons pas oublié la religion de nos pères, que nous » respectons encore cette foi sacrée que nos ancêtres » voulurent placer dans le Capitole à côté du roi » des dieux. Ne vous tachez pas, Romains, de ce » sang que vous n’avez pas répandu ; n’assumez pas » sur vous la solidarité d’un lâche guet-apens. » Faites en sorte que vos ennemis ne parlent pas » de la foi romaine comme vous parlez vous-mêmes

• de la foi punique !

» Ne vous laissez pas émouvoir par les supplica- » lions de cet efféminé, ni surprendre par les arti- » fices de ce rhéteur ; et que les sanglots des mil- » liers d’enfants qu’il a rendus orphelins vonsem-

» pèchent d'entendre les larmes des trois enfants » qui l’entourent (1). »

Des murmures presque unanimes d’approbation accueillirent la lin de ce discours que Caton avait prononcé avec véhémence. Et cette approbation semblait donnée à la cause autant qu’à l’orateur.

Les partisans de Galba étaient découragés ; t Galba lui-même sembla intimidé et ému. Pour se donner le temps de reprendre de l’assurance et de la présence d’esprit, il laissa parler d’abord Fulvius Nobilior, son patron et son ami (2). Fulvius plaida l’affaire sous le point de vue du droit, et soutint que ceux à qui le peuple déléguait au dehors son imperium avaient le droit de tout faire, pourvu qu’ils ne nuisissent pas aux intérêts de la République. Puis Galba à son tour prit la parole. Il rendit hommage, en commençant, au talent et à la haute renommée de Caton. « Cependant, ajouta-t- » il, je m’étonne que ce vénérable consulaire, qui » a lui-même commandé en Espagne, s’éprenne » tout d’un coup d’une si grande pitié pour un » peuple dont il brûlait les villes et à qui il ne fai- » sait aucun quartier. »

« Je n’ai jamais manqué envers les Espagnols à » la foi jurée, s’écria Caton avec une dignité grave. »

« Une accusé est une chose sacrée, reprit Galba ; » c’est bien assez pour lui d’avoir à lutter contre

(1) Caton avait conservé ce discours tout entiÜr dans un de ses ouvrages, De Originibus.

(2) Meyer, Fragm. oral., p. 58, édit, de 1832.— Liv., Epitom., XI.ÎX.

> des préventions homicides, contre de calomnieux » témoignages ; si vous le déconcertes encore par

> vos interruptions , si vous l'intimidez par vos apo-

> strophes, quelle défense rcstera-t-il à ce malheu-

* reux qui n’a plus d'autre ressource quesa présence » d’esprit, d'outre bouclier que la fermeté de sa pa*

> rôle? Consuls, qui présidez les comices, au nom

* de la justice, au nom de la pitié, imposez silence

* au moins pour quelque temps à ceux qui ont juré » ma perte ! »

Cette allocution ramena sur l’accusé l’intérêt du peuple que le trait lancé par Caton paraissait avoir mal disposé.

« Maintenant, ajouta Galba, je réponds à l’inter* » pellation de mon adversaire. J’ai fait un faux ser* » ment! qui vous l’a dit? Parmi mes compagnons b d’armes en est-il un seul qui l’atteste? Qui done b m’accuse? quelques-uns de ces misérables esclab ves qui veulent se servir de vous pour triompher b de leur vainqueur! Et pourtant leurs dépositions » ont-elles quelque valeur en justice? ont-elles b même reçu le seul sceau qui les puisse valider, la b torture? Ces barbares que j’ai défaits et enchaînés b en Lusitanie parviendraient à me vaincre et à me b faire saisir par les licteurs sur la place publique b de Rome! Quelle hideuse revanche ils prendraient b sur votre ancien général !

» Et après tout, Romains, quels sont les hommes b envers qui on réclame si vivement votre intérêt s pour perdre un de vos concitoyens? des pâtres b sans discipline et sans loi, des brigands pour qui » rien n’est sacré. Peut-on dire que le droit fé-

* Ciâl (1) ou quelque autre lien de droit existe entre

* eux et nous? ne dôit-on pas les assimiler à ces » pirates qui sont les ennemis communs de tous?

» Du reste , n’ai-je pas le droit de me mettre â » couvert du reproche de dureté eu rappelant la » manière dont se sont conduits à l’égard du même

* peuple mes plus illustres devanciers? » Alors Galba énuméra une foule de traits de cruauté et de perfidie des Espagnols; il établit qu’en employant eontre eux des armes semblables les généraux romains n’avaient fait qu’user de réprésailles. Il cita l'exemple de son général en chefLucullus, qui , après avoir reçu à merci la ville de Cauca, en avait massacré ou réduit en esclavage tous les habitants.

« Si j’ai fidèlement suivi les instructions et obéi » aux impulsions de mon chef, s’écria-t-il, pourquoi

* poursuivez-vous et punissez-vous son lieutenant? » Pourquoi faire peser sur moi de préférence la

* responsabilité d’un système do guerre qui ne » m’appartient pas?

» Eh quoi! Romains, ne vous rappelez-vous pas

* que le consul Lucullus, quand il voulut partir » pour l’Espagne, ne trouvait personne dans l’élite

* de votre jeunesse qui voulût le suivre sur celte

* terre dévorante et lui servir de lieutenant? Quand » il fil un appel à vos patriciens, personne n’y ré- » pondit : seuls , Scipion et moi , nous déclarâmes

* nous dévouer pour la République. Notre exemple » entraîna une foule d’officiers distingués et valut » une armée à Lucullus. Les premiers au départ,

'D Voir Cirer., Dr Offic., III, 29.

480 HJSTOIRK DL ÜROIT CRIMINEL

» nous fûmes toujours aussi ies premiers au corn* » bat. Des victoires ont été remportées, des villes » prises, et la vie du soldat n’a jamais été prodi- » guée. Si nous avons pu obtenir par des slratagè- » mes , par des ruses de guerre plus de résultats » que ne nous en auraient donné de sanglantes ba- » tailles, est-ce au peuple romain de nous en faire » un crime? Nous avons eu moins de gloire person- » nelle, il est vrai, mais la patrie a-t-elle eu pour » cela moins de profits et d’avantages? Si vous pu- » nissez les victorieux qui vous conservent des ar- » mées presque intactes en étendant au loin vos » conquêtes, que ferez-vous des vaincus qui n’au- » ront su ni ménager, ni défendre vos légions? En- » lin, prenez-y garde, Romains; craignez le décou- » ragement de l’armée d’Espagne ; songez que vous » ne trouverez plus d’officiers qui veuillent la con* » duire à l’ennemi , du moment où vous n’aurez » plus que des peines capitales pour ceux qui l’au- » ront guidée à la victoire. »

Ces considérations parurent ébranler le peuple romain, qui adorait la fortune et qui avait déifié le succès sous le nom de fatum. Et, en effet, ce qu’on reprochait à Galba avait été directement utile à la République et ne pouvait lui être nuisible que d’une manière bien indirecte. C'est ce que l’habile orateur fil entendre aux Romains avec une adresse infinie. Puis il ajouta :

« Mais l’austère probité, l'humanité de Caton me » condamnent; il m’a poursuivi sans pitié de sa » rude et irrésistible éloquence. 11 a excité contre » moi votre indignation , il vous a tous émus, tous

» entraînés. J’ai entendu, j’ai compris les acclama*

» lions menaçantes par lesquelles vous avez ac- » cueilli son discours. Or, si j’en croyais cet im- » placable adversaire , je ne devrais pas même si*

» gnaler à votre pitié le deuil de mes jeunes fds qui » m’entourent, de cet orphelin que j’ai reçu dans » ma famille comme un enfant de plus! Infortuné » Sulpicius Gallus! toi dont toute l’existence ne fut » qu’un long dévouaient à la chose publique, toi » que le peuple accompagna de son deuil et de ses » gémissements au jour de tes funérailles, qu’as-tu » fait, quand tu m’as confié ton unique fils! — Ini*

» tie-le, me disais-tu, au métier des armes et à ce*

» lui de la parole, pour qu’il puisse servir son pays » dans les camps et au Forum. Apprends-lui à ché- » rir cette cité antique, cette mère auguste et chère > à qui j’avais consacré tout mon sang, tous les » soupirs de ma vie. Veille sur son berceau, pro* » tége sa jeunesse. C’est à loi que je remets le soin de » sa destinée. Ne refuse pas, cher ami, ce legs pieux » de ma tendresse. — Je lui promis tout; ses derniers » moments furent tranquilles; il croyaitavoir trouvé » un autre père pour son fils. Le voilà , ce pauvre » orphelin (1), s’écria alors Galba, en le soulevant » de ses propres mains et en le montrant au peuple, » le voilà, ce jeune fils de Gallus, que j’avais donné » pour frère à mes propres fils, ne le rendez pas » une seconde fois orphelin ! ou si la sentence de » rigueur est prononcée dans vos âmes , si je dois » être victime de votre arrêt, laissez-moi, Romains,

(1) Penè super liiimernm extulit. Cicer., oralort, lib. I.

» laisscz-moi faire mon testament, comme le fait » un soldat près de combattre et de périr ; recevez » l’expression de mes dernières volontés ; les volon- » tés d’un mourant, quel qu’il soit, ne sont-elles » pas toujours saintes? je vous transmets d’abord » le dépôt sacré que m'avait confié un bon père , » un grand citoyen ; peuple romain, je mets cet en* » fant sous votre tutelle, je le place sous votre pro- » tection. Et puis, oserai-je mêler d’autres vœux de » mon cœur à ceux que m’impose une mémoire » vénérée ! Sera-ce trop demander à votre miséri-

* corde que de vous supplier de ne pas séparer cet » enfant de ses frères adoptifs, de mes propres fils? » Oui, Romains, ces autres orphelins que fera votre

* sentence, je les recommande aussi à votre pitié » magnanime. Puissent-ils, en servant mieux que » moi la République, la chérir autant que je la ché-

* ris moi-môme ! Puissent-ils apprendre , en rece- » vant vos bienfaits, à bénir la main qui aura frappé » leur malheureux père! »

En prononçant ces dernières paroles, Galba avait déployé un art qu’il possédait au plus haut degré, celui de la déclamation. Il s’arrêta ensuite comme si les sanglots étouffaient sa voix. A ses pathétiques accents s’étaient joints les pleurs du fils de Galius, ceux de ses enfants, de ses proches , de ses amis. Leur émotion gagna bientôt tous les auditeurs. Dans les yeux même de ces hommes qui avaient tant applaudi Caton on voyait briller des larmes d’attendrissement : Galba avait vaincu. Le peuple ne se sentait pas le courage de donner le dernier coup à celte prétendue victime qui s’offrait si hum-

blementen sacrifice. Les partisans de l’accusé, profitant de cette heureuse disposition des esprits, demandèrent qu’on allât sur-le-champ (4) aux voix. Galba fut acquitté par acclamations.

Quant à Caton, étonné du résultat de cette accusation, il disait : « sans les larmes et les (2) enfants, Galba n’aurait pas échappé à la punition qu’il méritait. »

Du reste, parmi les amis de Galba il y en a qui le blâmèrent vivement des moyens de défense qu’il avait employés. Convenait-il à un patricien de s’abaisser devant son ennemi ? n’était-ce pas une sorte de lâcheté , au lieu de repousser avec vigueur de vigoureuses attaques , de surprendre la pitié du peuple par des scènes étudiées d’avance (3)? « L’exil » et la mort, disait le stoïcien Rutilius, me parnî- » traient préférables à de telles humiliations. »

On ne pensait pas ainsi au foyer domestique où Galba se reposait des émotions et des fatigues du

(1) Le scrutin secret fut introduit dix ans après dans les jugements par une de ces loit tabulaires qne Cicéron critique arec tant de force dans son traité De Legibus. « Antrefois, dit cet antenr, on volait par acclamations.» Cependant, quand te résultat de cette manière de voler n’était pas clair et décisif, quand l'épreuve était douteuse, pour parler notre langage moderne, il devait bien y avoir un mode plus régulier de recueillir les suffrages. Puisqu’on votait par centuries, il fallait bien qu’on divisât le peuple par centuries et par sections de centuries pour interroger séparément chacune de ces sections. Nous aurons occasion de reparler de ces lois.

(2) Dicebat Calo : nisi pueris et lacrymis usns esset , pænas (Galbam) eum'daturum fuisse (Cic , De Oratore , lib. I, cap. 53).

(3) Rutilius huic humilitati dicebat, vel exilinm fuisse, vel mortem anteponendam. Id.

HISTOIRE l»( IMolT CRIMINEL

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jour ; il élait entouré de la tendresse de sa femme, de ses enfants, de ses proches ; il recevait les félicitations de ses amis, des gens de sa maison. D’cclatants triomphes qu’il continua de remporter au barreau en plaidant pour les autres lui lirent regagner tout ce qu’il avait pu perdre de considération et de popularité avant et pendant son procès personnel. Et son éloquence grandit au point d'ètre appelé divine (1) par le prince des orateurs, Cicéron (2).

(1) Dominera divinum in dicendo. Id.

(2) Caton n’élail pas un écrivain populaire au temps de Cicéron, comme le prouve ce passage du traité intitulé Urutui. « Mais Ca- » ton, est-il aujourd'hui un seul de nos orateurs qui le lise? En

• est-il même un qui le connaisse? Et cependant, quel homme, » grands dieux ! Ne voyons point en lui le citoyen, le sénateur, le

• général; il ne s'agit ici que de l’orateur; qui jamais sut louer » avec pins de noblesse ? blâmer avec une plus mordante énergie ? » Quelle finesse dans les pensées! quelle ingénieuse simplicité » dans l'exposition des faits et des arguments! les cent-cinquante

• discours et plus que j’ai trouvés de lui jusqu’à ce jour, et que

> j’ai lus, sont remplis d'idées et d’expressions brillantes. On peut » en extraire ce qui est digne de remarque et d'éloges ; on y

• trouvera toutes les beautés oratoires. Et ses (higines ne renfer-

> ment-elles pas toutes les fleurs et tous les ornements de l’élo-

> cution? Il manque de partisans, etc. (Amatores huic désuni) > (ifnifw, XVII.)

L’archaïsme de Caton , qui aux beaux siècles de Rome était contre lui un titre de reproche, fut au contraire un attrait de plus pour les rhéteurs du temps de l’empire. Quand les langues vieillissent, on cherche à les retremper à leur source, on étudie avec ardeur les anciens écrivains qui ont contribué à leur formation. Montaigne, Charron, LaRo'étie, 1 .'Hôpital et même Joinville, Comices et Eroissard sont plus goûtés de nos jours qu’ils ne l’étaient sous Louis XIV. On peut voir le magnifique éloge que fait de Caton le rhéteur Frouto dans sa correspondance avec Marc- Aurèle.

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5 lll. Procès criminel devant la question instituée pour juger le crime de violence (de vi).

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Afin de faire bien comprendre toutes les phases d’un procès criminel au temps de Cicéron, nous avons supposé qu’un jeune grec des Iles de l’Archipel, élève d’un célèbre rhéteur, était venu faire à Rome une espèce de stage, pour en étudier les institutions judiciaires, et pour observer de quelle manière étaient appliqués les préceptes oratoires de

Sur Galba ou peut voir dans ce même Traité de Hrulus, XXII, les détails sur laflàire de la forêt de Sila , plaidée d'abord par filins, et après deux ajournements de la cause ou compère ndinations , la défense de celte cause remise par Lélius à Galba , qui, au dire de Lélius, parlait avec plus de force et de véhémence que lui-même. L’éloquence de Galba fut couronnée d'un plein succès.

• Lélius , dit Cicéron , avait en partage l’élégance et Galba la

> force Libon lui-même 11e manquait pas de talent pour la

» parole. »

Cependant il paraîtrait que Galba était plutôt improvisateur qu’écrivain, et qu'il avait plus de talent naturel que de connaissances acquises. Suivant Cicéron, • il parlait sous l'inspiration de » son ame autant que de son génie. Une sensibilité brûlante, qu'il

> tenait de la nature, donnait à ses discours du mouvement, de

> la force, de la véhémence; mais quand il prenait tranquillement

> la plume, et que la passion, comme un veut qui tombe, cessait

• d'imprimer le mouvement à son éloquence, le discours languis-

» sait, devenait flasque ( fluccescebat oratio) L'enthousiasme

> ne dure pas toujours, et lorsqu’il s’est refroidi , toute la verre » et tout le feu de l’orateur s’éteignent avec lui. Voilà pourquoi

• l’esprit de Lélius parait encore respirer dans ses écrits, tandis » qu’il ne reste rien de l’énergie de Galba. » (Traduction de Burnouf, édition de Cicéron, par Joseph-Victor Leclerc.)

son maître par les hommes éloquents qui régnaient alors sur le Forum. Nous avons réuni dans l’histoire d’un seul procès les incidents variés que plusieurs causes diverses pouvaient offrir. Le choix que nous avons fait du procès de Sextius s’explique par l’intérêt politique qu’il présente. 11 se rattache à la longue lutte de Cicéron et de Clodius ; il résume les principaux traits du tableau de la République à cette époque.