LES GRECS. — § I. LACÉDÉMONE

La civilisation moderne de l’Europe remonte par deux chaînons divers aux civilisations de l’antiquité. Elle procède pour l’influence religieuse des Hébreux et du christianisme ; pour l’influence littéraire et philosophique. des Grecs et des Romains. — Nos mœurs et nos lois ne peuvent donc s'expliquer que par l’étude de ces influences diverses. — Après avoir pris pour sujet de nos investigations la terre que consacrent les traditions de notre foi , nous allons porter aujourd’hui nos regards sur la Grèce et sur ces républiques célèbres qui durèrent à peine trois ou quatre siècles, et qui dans ce court espace de temps vécurent plus sous le rapport moral et intellectuel que la Chine ou l’Inde en trois ou quatre mille années.

Déjà nous avons tâché de saisir et de caractériser d’une manière générale l’état du droit criminel dans les âges fabuleux et héroïques.

Nous avons appuyé nos observations sur Hésiode et sur Homère comme sur la Genèse et les monuments de l’Egypte. Cependant il y a dans la formation des institutions religieuses et sociales de la Gi •èce quelques particularités que nous devons remarquer en passant.

Les Hellènes primitifs avaient une religion plus

Di s peuples anciens. 107

simple et moins compliquée que les peuples de l’Orient; quand les premiers colons d’Egypte abordèrent sur les rivages de l’Attique et du Péloponèse, ils y apportèrent avec la supériorité de leur civilisation leurs idées de caste et leurs coutumes idolàtriques. Mais les Cadmus et les Phoronée, après avoir triomphé des indigènes par la force ou par les prestiges de la persuasion, rencontrèrent ensuite une réaction violente de la part des traditions nationales. Les tribus de la Grèce septentrionale et de la Thessalie, qui avaient leurs prophètes et leurs magiciens, ou devins, ennemis-nés du sacerdoce héréditaire importé de l’Orienl.vinrcn tau secours des tribus qui habitaient le bord de la mer. De là les fables des Géants ou Titans, qui ne purent parvenir à triompher des dieux de l’Olympe.

Hercule, en qui se personnifièrent les efforts de divers chefs de la caste guerrière contre la caste sacerdotale, fut, à ce qu’il paraît, plus heureux. Malgré les embûches dont on entoura son enfance ; malgré les fascinations par lesquelles on essaya d’enchaîner ou d’amollir sa jeunesse, il s’éleva par la force de sa bonne nature jusqu’à l’héroïsme de la vertu et du courage, et, grâces à ses innombrables travaux, il parvint à se faire recevoir au rang des Dieux, c’est-à-dire, sans doute, a dicter les conditions d’une transaction avec le culte oriental. Sa race ou tribu continua la lutte qu’il avait commencée, lutte semblable à celle que la féodalité soutint contre le clergé dans le moyen-âge. Les Héracli* des, après des alternatives de succès et de revers, finirent par rentrer à main armée dans le Pélopo-

HISTOIRE Ut DROIT CRIMINEL

nèse, et par y établir une oligarchie guerrière sur les ruines d’un gouvernement théocratique.

De semblables révolutions eurent lieu dans le reste de la Grèce, mais toutes n’eurent pas le même caractère de dureté et de violence. Orphée paraît avoir eu assez d’influence par son génie pour amener un accommodement pacifique entre la religion chamanienne et les religions d’Orient. Peutêtre avait-il entrevu en quoi elles dérivaient des traditions communes appuyées sur une révélation primitive. 11 y a dans les hymnes orphiques je ne sais quel parfum de chasteté [qui certainement n’a pas été puisé aux mêmes sources où s’est abreuvé le rhapsode d’Ionie.

A Thèbes Œdipe, plus hardi et plus agressif qu’Orphée, eut un succès prodigieux quand il devina les secrets du Sphinx, c’est-à-dire, quand il traduisit en langue vulgaire et intelligible les mythes obscurs qu’enseignaient les prêtres. 11 est vrai qu’on parvint plus tard à susciter contre lui le fanatisme et les superstitions populaires, et qu’il mourut sous le poids vengeur de l’anathème. Mais le sacerdoce Gréco-Phénicien ne réussit par là qu’à satisfaire ses ressentiments intimes, et non à ressaisir son antique pouvoir.

Cependant les prêtres conservèrent sur plusieurs points de la Grèce quelques restes d’influence en faisant d'habiles concessions à l’esprit national. Ainsi ils permirent que des artistes indigènes portassent une main hardie sur ces contours consacrés des idoles que le ciseau oriental ne faisait jamais que répéter. Ils souffrirent qu’on arrondit avec

grâce ces membres dont la raideur constatait l’immobilité, et qu’on fît respirer ces figures jusque-là privées de vie et de sentiment. Ils laissèrent prendre au culte de la Grèce un air de joie et de fêle qui contrastait singulièrement avec les cruelles immolations de la Phénicie et les sombres sacrifices de l'Egypte. À ce prix ils continuèrent encore à diriger les rites religieux, et même à intervenir dans la plupart des solemuités qui entouraient l’exercice de la justice criminelle. 11 est probable qu’ils présidaient, par exemple, aux épreuves judiciaires (1), que nous trouvons mentionnées dans les anciens tragiques.

Enfin, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, leur intervention se substitua d’abord aux vengeances privées et fut remplacée plus tard par l’action de la justice sociale.

Mais si à Thèbes, à Athènes et dans le reste de la Grèce l’influence du sacerdoce oriental survécut à l’àgc héroïque ou fabuleux, il n’en fut pas de même à Lacédémone, ou les Héraclides étaient

(1) On peut voir à ce sujet dans la tragédie i' Antigone, par Sophocle, le récit d'un des soldats que Créon avait apostés pour garder le cadavre d OEdipe et pour empêcher qu'on ne lui rendit les honneurs de la sépulture. • Lorsque, dit ce soldat, la première » sentinelle de ce jour nous fit jeter les yeux de ce côté, ce fut » pour tous une surprise pénible, l.c cadavre était dérobé à la vue, » mais non couché dans la tombe. Un peu de poussière le couvrait

• comme répandue par une main qui craint la profanation....

• Déjà des paroles injurieuses éclataient entre nous : le garde ac-

• cusail le garde...., chacun était le coupable aux yeux de chacun; » personne n’était convaincu, personne ne savait rien. On s’of-

• frait à prendre avec la main le fer rouge, à traverser la

• flamme, à jurer par les dieux qu'on n'avait rien fait, etc. »

HISTOIRE IHJ WlOlT CRlUl\F.I.

entrés en vainqueurs qui avaient d'anciennes injures à venger sur les prêtres persécuteurs de leur race. Ces farouches conquérants tuèrent ou exilèrent les principaux membres de la caste sacerdotale ; aussi la domination territoriale qui s’établit à la suite de cette invasion devint pesante et tyrannique. Les Héraclides et leurs alliés les Dorions enchaînèrent durement à la glèbe les Péloponésiens des campagnes, et leur victoire dut s’aggraver des caractères sanglants de la réaction et de la vengeance. Entre eux et les opprimés nulle puissance morale capable d’une intervention salutaire; nul tribunal religieux revêtu de la noble mission d’imposer un frein aux excès de la conquête. Lycurgue, qui eut à régulariser cet état de choses, ne s’occupa qu’à ordonner les rapports des conquérants entre eux, qu’à exalter leur féroce courage, qu’à les rendre durs à eux-mêmes comme ils l’étaient aux autres, afin de leur assurer une glorieuse nationalité. Mais on chercherait en vain dans ses lois quelqu souci des races asservies. La voix de l'humanité se taisait devant le terrible droit de guerre de l’anliquilé, et les oracles menteurs de la Pythie de Delphes, consultes par le législateur de Sparte, ne venaient jamais au secours que de la puissance et des prérogatives de la race victorieuse.

Dans la république de Lacédémone il n’y avait que 59,000 propriétaires, 50,000 Périèces ou Lacouiens des villes (1), et 9,000 Spartiates proprement dits, jouissant seuls de la plénitude des droits

(1) Arisl,, Polit., I. Il, IX. Voir aussi Plut, in Lycurg.

de cité. Une multitude d’ilotes soigneusement désarmés habitaient ie6 campagnes et les cultivaient au profit de leurs maîtres.

On comprend dans quel esprit de privilège aristocratique devait être conçue la législation criminelle d’une nation ainsi constituée.

Le gouvernement de Sparte et la connaissance des crimes les plus graves appartenaient au sénat. Ce corps était composé de vingt-huit membres élus par les Spartiates parmi les citoyens âgés de plus de soixante ans, et jouissant d’une estime laborieusement acquise par leur valeur et leur sagesse. A ces vingt-huit sénateurs s’adjoignaient les deux rois de Sparte, de la race des Héraclides. Ils présidaient alternativement l’assemblée.

Cette partie de la contitulion de Sparte nous rappelle le gouvernement des temps héroïques et paraît en être la continuation. L’Odyssée nous prouve qu’Alcinoüs et d’autres rois ses contemporains réunissaient aux droits du pontificat ceux de l’administration et de la justice , et s’entouraient dans toutes les circonstances graves d’un conseil consultatif de vieillards. C’est la l’origine de la gérontie ou du sénat de Sparte. L’une des modifications à cet état fut la co-souverainelé de deux rois pris dans l’une et l’autre branche des Héraclides. Ce partage du sceptre, antérieur à Lycurgue, fut adopté par lui comme un moyen de plus de limiter l’autorité royale.

Lycurgue ne se contenta pas de transformer en conseil délibératif le conseil primitivement consultatif des vieillards : il y admit encore l’intervention

du peuple de race pure dans les affaires publiques. Il y avait une' assemblée générale des Spartiates à chaque pleine lune ; ils devaient adopter ou rejeter sans amendement les lois proposées par le sénat ou la gérontie ; ils connaissaient des crimes commis contre l’Etat.

Sous le roi Théopompe fut établie, ou, suivant d’autre auteurs, fut reconstituée (1) la magistrature des Ephores, dans laquelle l’aristocratie sénatoriale chercha un contre-poids démocratique à l’autorité des rois. Ces magistrats, au nombre de cinq, étaient renouvelés annuellement par l’élection ; ils ne jugeaient dans le principe que des causes criminelles et civiles de peu d’importance.

Ainsi nous distinguerons à Sparte trois juridictions diverses : l’assemblée du peuple , la gérontie ou le sénat, et le tribunal des éphores.

Dans les cas très rares où le peuple jugeait des crimes politiques, il était présidé par les éphores, et le jugement était précédé de cette formule : « Il a paru aux éphores et à l’assemblée. »

Lorsqu’il s’agissait de crimes ordinaires emportant la peine capitale, le sénat était le tribunal compétent. Il jugeait ces causes avec une grave maturité ; il employait plusieurs jours à l’examen des charges qui pesaient sur l’accusé ; il ne le condamnait pas à mort sur de simples présomptions ; il ne se décidait au parti de la sévérité que d’après

(1) Sclilosser et quelques critiques allemands prétendent que Lycurgue ne lit qu’ériger en lois des coutumes existantes avant lui. L’anglais Mitford combat cette opinion d’une manière trèsjudicieuse (Mitfnrd, Slory nf Greect, v. I, p. 287).

des preuves bien évidentes. Sparte, qui n’eut jamais plus de 9 à 10,000 citoyens de race pure, avait besoin de ménager le sang de ses enfants : la vie de chacun d’eux lui était trop précieuse pour qu’elle ne la défendit pas avec circonspection contre de haineuses préventions et môme contre la clameur publique. Ces formes lentes et sages de procédure criminelle avaient été dictées par l’intérêt de l’État auquel Lycurgue avait tout sacrifié, bien plus que par des considérations d’humanité, qui furent toujours étrangères à l’esprit de sa législation.

Du reste, il faut remarquer que quand même le sénat acquittait un accusé pour défaut de preuves il ne perdait pas pour cela le droit de le remettre en jugement, si on venait plus tard à acquérir de nouvelles preuves de sa culpabilité.

Les rois ou archagètes avaient d’abord exercé eux-mêmes la juridiction qui fut plus tard dévolue aux éphores : quoiqu’ils eussent conservé le droit de présider ce tribunal, ils en usaient rarement à cause de leurs expéditions guerrières, qui ne leur permettaient guère de résider à Sparte. Cependant on conservait dans les jugements cette formule : Il a paru aux rois et aux éphores. En réalité les rois ou archagètes n’avaient conservé une certaine part d’influence politique qu’à l’aide des prérogatives religieuses qui leur avaient été conférées. Ils exerçaient eux-mèmes certains sacerdoces et présidaient à toutes les cérémonies du culte. Ils avaient à leur nomination deux augures ou pythiensqui prenaient leurs ordres, qui les accompagnaient partout, et

qui allaient, quand il le fallait, consulter la Pythie de Delphes. Les oracles de la prêtresse , rapportés par les augures, étaient pour les archagètes un moyen détourné et sûr de faire prévaloir leur volonté.

Mais à mesure que l’esprit religieux s’affaiblit le pouvoir des rois ne tarda pas à déchoir. Il fut de plus en plus restreint et limité par celui des éphores. Peu à peu ces magistrats électifs, soutenus par la faveur du peuple, c’est-à-dire, des 9,000 guerriers de Sparte, étendirent à l’infini leurs attributions politiques en même temps que leurs attributions judiciaires.

Dans les premiers temps de la république le sénat seul avait le droit d’infliger aux citoyens des flétrissures morales et de les priver de quelques-uns de leurs privilèges. Ce droit fut plus tard usurpé en partie par les éphores.

Lycurgue avait voulu que quand un roi était accusé d’avoir violé les lois ou trahi les intérêts de l’Etat , le tribunal qui devait le condamner fût composé de vingt-huit sénateurs, de cinq éphores et des rois do l’autre maison; il lui avait réservé en cas de condamnation son recours à l’assemblée générale du peuple. Les éphores ne devaient jouer dans ce cas que le rôle de magistrats instructeurs et accusateurs. Après avoir reçu d’eux trois sommations réitérées le roi inculpé ne pouvait plus se refuser à comparaître devant le tribunal pour y être interrogé.

Mais bientôt les éphores, au lieu de se contenter du rôle d’accusateurs, qui leur avait été accordé

dans ce cas, s’attribuèrent plus d’une fois les fonctions de juges. Ils condamnèrent Agésilas à une amende, parce que ce prince se montrait trop généreux. Plus tard ils épièrent la conduite de Pausanias, qui avait des intelligences avec les Perses, et le firent mourir de faim en le fermant dans l’asile où il s’était réfugié. Dans les derniers temps de la république ils étranglèrent de leurs propres mains le jeune roi Agis, pour des motifs dont nous parlerons plus loin.

On a comparé les éphoresaux inquisiteurs d’état de Venise ; il y avait entre eux cette différence que les inquisiteurs d’état étaient choisis dans la classe la plus riche et la plus puissante de la république, tandis que les éphores étaient le plus souvent des citoyens pauvres et cupides, qui cherchaient à s’enrichir rapidement dans leur magistrature d’une année. Vers la fin de la république lacédémonienne, soit comme juges, soit comme dépositaires du pouvoir exécutif, les éphores ne repoussèrent pas toujours la corruption avec une rigidité vraiment Spartiate. Affranchis dans leurs sentences judiciaires de toutes les prescriptions des lois écrites et abusant de ce que Lycurgue n'avait tracé que quelques règles générales de pénalité, ils donnaient trop souvent de scandaleux exemples d’iniquité, d’arbitraire (i) et d’ignorance.

Pendant les premiers siècles de la république ils montrèrent contre les progrès des arts et du luxe une sévérité outrée et voisine de la barbarie. L’é-

(1) Arisl., Polit., ix.

phore Ecprepes coupa les deux cordes que le musicien Prysicus avait ajoutées à sa lyre (I) ; plus tard d’autres épliores, furieux contre Timothée, qui ravissait les Spartiates par la beauté de ses chants, retranchèrent quatre cordes à l’instrument avec lequel il s’accompagnait. Il chassèrent de Lacédémone un rhéteur ou improvisateur qui offrait de parler sur toutes sortes de sujets (2).

Dans cette espèce de cloître guerrier, où l’on ne se reposait des expéditions militaires que par les exercices de la gymnastique, on recherchait l’estime que procuraient l’adresse , la force corporelle , la science stratégique, mais on ne faisait aucun cas de la culture raffinée de l’esprit et des jouissances idéales de l’imagination. Aussi l’éloquence, considérée comme art, n’existait pas à Lacécémone ; elle ne venait pas couvrir de son égide l’innocence accusée. Chacun n’avait que soi-même j(3) pour défenseur et l’on ne tenait aucun compte de la fâcheuse influence que devaientavoir sur l’espritd’un prévenu la vue des magistrats accusateurs et l’appareil des juges chargés de prononcer sur son honneur et sur sa vie.

Les éphores, quand il s’agissait de crimes contre l’Etat, avaient des attributions semblables à celles du ministère public dans les gouvernements modernes. Leur intervention donnait de puissantes gagaranties à la société; l’absence d’un défenseur en laissait bien peu au prévenu. Quelle déplorable si-

(1) Plut, in Âgide.

(2) Plut Institut. Lacedtrm.

r3) Plut, in Ageni! .

tuation que celle d’un simple citoyen en présence de cette magistrature si puissante et si redoutée î Sous les gouvernements vraiment libres l’espèce de duel judiciaire que le pouvoir social et l’individu isolé se livrent dans les jugements criminels offre des armes à peu près égales à la défense et à l’accusation ; les chances les plus probables de triomphe sont uniquement pour la vérité, dont aucun obstacle insurmontable ne vient intercepter la lumière. Mais à Lacédémone l’accusé sans crédit traîné devant les tribunaux n’était qu’une victime dévouée d’avance à une condamnation dont rien ne pouvait le sauver.

Les éphores dictaient en quelque sorte les arrêts de la justice : ils n’eurent donc qu’un bien petit pas à faire pour réunir les attributions déjugés à celles d’accusateurs. Pourquoi refuser à ces inflexibles poursuivants du crime, qui obtenaient toujours des condamnations, la jouissance de les prononcer euxmêmes? Ce n’était plus qu’abréger un détour, que détruire une fiction.

Cependant Isocrate semble s’exprimer d’une manière absolue quand il dit que les éphores pouvaient mettre à mort qui bon leur semblait (1). Le pouvoir de disposer en dernier ressort de la vie d’un Spartiate de race pure ne fut jamais reconnu aux éphores, et s'ils l’exercèrent quelquefois à de rares intervalles , ce ne fut que dans des circonstances politiques d’une haute gravité. Des coups d’état

(1) e4mti rôti V.for.oa tr/ptrui cmô*TJt»ài roiooroH ooou;

'Isocrate, P<malhtn#e$.)

faits pour le salut fie la républquc ne pouvaient passer en force île loi.

Quand une accusation était portée contre un citoyen, un jour était fixé pour entendre les deux parties. Si l'accusé était absent pour le service de la république, on l’informait par un message (I) ou on le rappelait par le ministère des huissiers (2).

A défaut de témoignages oraux, on devait produire contre le prévenu des tablettes appelées en dialecte dorique *).upt<x . o).

Quand il ‘s’agissait de faire condamner un Spartiate, les témoignages des esclaves et des Ilotes n’étaient pas reçus en justice (4). 11 ne paraît pas que ces témoignages fussent rejetés dans les procès instruits contre les autres habitants de la Laconie (5).

11 y avait une grande inégalité de garanties pour

(1) ï«ut air,.

(2) Plut, m Agide: Thucyd.; 1. 1.

(3) Plut, in Lysandro.

(4) Thucid. , 1. 1.

(5) Outre Ve'phoral il y avait encore quelques autres magis-

tratures assez importantes : la plus remarquable était celle des gardiens des lois Ils devaient veiller à ce que la lé-

gislation fut maintenue dans la pureté de son esprit primitif, empêcher que les prescriptions de Lycurgue ne s’eflhçassenl de la mémoire des citoyens, appeler l'attention des magistrats sur l’observation des lois et l’exécution de leurs devoirs. Ils se réunissaient sur la place publique {Suid., Pautan.). Les sunùupa étaient des espèces d'inspecteurs de police attachés à la place publique pour qu’il ne s'y passât rien que de décent et de convenable. Les jSitocio ou bidéens étaient les présidents ou chefs des éphèbes ou jeunes gens, et avaient le droit de les punir dans certains cas. Enfin les harmosyncs avaient été établis pour veiller à la conduite des femmes, et toutes les affaires qui y avaient rapport étaient portées à leur tribunal (Hésyeli., Pausan., etc.).

les diverses classes d'hommes qui étaient soumises au gouvernement de Lacédémone. Les Laconiens n’étaient pas aussi efficacement protégés par les lois que les Spartiates proprement dits. Il ne parait pas que dans les affaires capitales ils eussent droit à la juridiction privilégiée de la Gérontie. Quant aux Ilotes, la loi, loin de les protéger, leur vouaitune méfiance hostile et les considérait comme des ennemis placés en embuscade au cœur de l’État. S’il faut en croire les auteurs les plus graves de l'antiquité grecque, lorsque les éphores entraient en charge ils proclamaient souvent la cryptie, c’est-à-dire, la guerre contre les Ilotes. Alors de jeunes Spartiartes se répandaient dans les campagnos, se cachaient le jour dans les bois, et tuaient la nuit tous les malheureux habitants des champs qu’ils trouvaient sur leur passage. Barthélemy (I), toujours partial pour sa Grèce chérie, a voulu en vain jeter quelque doute sur un fait attesté par Hé* raclide de Pont (2), par Aristote et par Plutarque ; la faiblesse de ses preuves négatives est évidente ; il n’ose même pas affirmer d’une manière absolue que le fait est controuvé. Ainsi les horreurs de la cryptie restent acquises à l’histoire malgré les efforts de cet auteur, qui a voulu voiler de l’élégance de son style ce qu’il y a de plus monstrueux dans

(1) Barthélémy, Voyage d' Attachants, noies à la fin du 3e volume, se rapportant au chap xvn. « Dans tous les cas, ajoute-t-il, les Ilotes n’avaient qu’à laisser les jeunes gens faire leur tournée et se tenir la nuit chez eux. » Jusqu’où peut mener le parti pris de vouloir tout justifier dans les anciennes républiques!

(2) Héracl , de Polit, in antiquit. Gracier.

la législation de Sparte. Or, vit-on jamais pousser plus loin le dédain légal pour la vie de l’homme déshérité des droits de citoyen?

Ce n’est pas tout encore : la loi avait des punitions pour les Spartiates cpii ne mutilaient pas ceux de leurs esclaves nés avec une constitution robuste ; et dans une circonstance rapportée par le sage et judicieux Thucydide (1) les Spartiates, qui avaient armé un grand nombre d’Holes, firent mettre à part après le combat ceux qui s’étaient le plus distingués par leur courage sous prétexte de les couronner de fleurs et de leur donner la liberté, et au moment que ces braves gens, au nombre de deux mille, croyaient recevoir le prix promis à leurs services , ils furent tous massacrés et disparurent à jamais.

Telle était la justice des Spartiates à l’égard de leurs serfs.

Nos colons n’ont jamais été si cruels à l’égard des esclaves de couleur. L’aristocratie de la peau ellemême n’atteignit jamais à ce degré d’insolence et de perfidie que les conquérants doriens déployaient envers les races asservies du Péloponèse.

La législation de Lycurgue, sans autoriser précisément ces excès, y avait préparé les Spartiates en les endurcissant. Il ne restait plus de sentiments doux et humains chez ces hommes en qui les influences légitimes de la famille et les affections les plus intimes du cœur avaientélé confisquées au profil exclusif du pouvoir social. Chacun des Spartiates,

(1) Thucyd., I. IV, lxxx.

tyrannisé dans tous les actes de sa vie , devenait tyran à son tour dans le cercle de sa domination : terrible réaction dont les esclaves et les serfs étaient victimes sans compensation et sans espoir !

11 y avait plus d’esclaves domestiques Lacédémone que dans aucune autre ville de la Grèce (1). Ils étaient distingués par un vêtement particulier et par un bonnet de peau. On les traitait avec une excessive rigueur, et la peine de mort pouvait leur être infligée sur les plus légers indices de crimes ou d’infidélité (2).

La loi de Lacédémone, qui semblait mesurer sa protection aux individus, suivant la plus ou moins grande pureté de leur race, et qui la refusait entièrement aux esclaves , admit encore par la suite, même parmi les Spartiates proprement dits, des distinctions pour l’éligibilité aux charges de judicalurc. Les descendants d'ilotes affranchis, ainsi que les citoyens pauvres qui ne pouvaient figurer dans les repas pris en commun, parce qu’ils n’avaient pas de quoi payer leur quote-part (5), étaient rangés dans la dernière classe sous le nom d’ « jitojjttevtf (sous les moindres). Ils avaient droit de suffrage aux assemblées publiques et dons l’élection des magistrats; mais ils n’étaient pas éligibles euxmèmes , tandis que les égaux en droits, bu'oiot , étaient à la fois électeurs et éligibles et pouvaient aspirer à toutes les charges administratives et judiciaires. Outre ces deux classes de citoyens ,

(1) Thucyd.,1. VIII, xi.

(2) Myron, Ap. Athen., 1. XIV.

(3) Xéooph., Uisl. grcrca.

connues sous la dénomination générique de ««fit, il s’était formé à Lacédémone une noblesse qui formait une espèce de corps de chevaliers (1). Ainsi l’égalité que Lycurgue s’était efforcé d'établir entre les neuf mille Spartiates, en attribuant à chacun un lot de terre, avait été profondément altérée. Quand le roi Agis voulut tenter un coup d’état pour ramener violemment Lacédémone à sa constitution primitive, l’éphorat, loin de favoriser cette loi agraire, comme le lit le tribunal de Rome, prit violemment parti pour le patricial et la richesse. La prescription fut plus forte que la réforme. La royauté se brisa contre l’aristocratie en voulant faire revivre les lois qui n’étaient plus dans les mœurs ; tant il est vrai qu’il y a une progression constante de perfectionnement ou de décadence dans la marche des sociétés, et qu’il n’est donné à nulle main humaine de fairo refluer en arrière le cours providentiel des siècles !

Tout d’ailleurs , dans les institutions de Lacédémone, était calculé pour le maintien du statu quo, et par conséquent il ne pouvait y avoir que ces altérations insensibles qui finissent presque toujours par se glisser à la longue dans les constitutions des états. La jeunesse , toujours plus ardente pour les changemens et les réformés , était exclue jusqu’à l’àge de trente ans des affaires publiques. Au dessous de cet âge un citoyen ne pouvait pas paraître en son propre nom en justice, et il lui était même défendu de s’entretenir des lois de son pays.

(I) iîtrtOtyoJTCH (Stobëc).

Après cette longue minorité politique il n’était pas encore apte à tous les emplois. 11 fallait avoir au moins soixante ans pour faire partie du sénat.

Ainsi, quand il était enfin permis à un Spartiate d’avoir quelque influence dans lesaflaires de l’Etat, il se trouvait déjà façonné à ses lois austères par le long et puissant empire de l’éducation ; il les avait acceptées jusque-là sans les discuter; elles étaient devenues pour lui une nécessité comme l’air au milieu duquel il respirait.

Au reste , rien n’a plus de [irise sur les jeunes esprits que l’enthousiasme, fùt-il même poussé jusqu’au fanatisme, et tout dans la législation de Sparte tendait à exalter ce sentiment en faveur de la patrie. C’était surtout par l’attrait des honneurs et des distinctions qu’elle excitait le dévouement et la vertu des citoyens. La couronne d’olivier (I), donnée comme la récompense d’une conduite honorable, les premières places dans les assemblées, assignées aux guerriers qui s’étaient illustrés par leurs exploits dans les combats, les statues érigées aux héros sur les places publiques (2) étaient autant de moyens propres à nourrir dans la jeunesse une sainte et glorieuse émulation.

Les honneurs publics les plus éminents n’étaient accordés aux grands hommes qu'après leur mort. On leur élevait des sépulcres et des cénotaphes d’une grande magnificence; on allait jusqu’à leur consacrer des temples (5) et à leur donner le litre

(1) Hérod., 1. VIH. — Plut, in Themist.

(2) Thucyd., 1.1.

(3) Pausan. — Plut, in Lycurg.

de divins, eue;. Enfin, on décerna à quelques-uns le singulier privilège d’un jour de fête consacré en leur honneur et dans lequel on prononçait tous les ans leur éloge public.

On ne se contentait pas de récompenser par des distinctions le dévouement et le courage, on punissait par le déshonneur la mauvaise conduite et la lâcheté. C’était le genre de peine appelé arz/ttoc. Celui qui subissait cette tache infamante était forcé d’abdiquer la magistrature ou la charge dont il était revêtu ; il devenait incapable de vendre ou d’acheter (1). Ce n’est pas tout : suivant le degré plus ou moins grand de culpabilité les magistrats pouvaient aggraver celte peiire en contraignant celui qui l’avait encourue à parcourir la place publique tout nu ou milieu de l’hiver et à chanter des vers dans lesquels il faisait sa propre satire et l’apologie du jugement qui l’avait condamné. Le Spartiate déshonoré pour avoir pris la fuite sur le champ de bataille (2) était dépouillé des privilèges et des honneurs du citoyen, il était forcé de céder sa propre femme à un autre, de se laisser frapper par tous ceux qu’il rencontrait, de se montrer en public revêtu d’habits sales et en lambeaux et la barbe à moitié rasée. Dans des cas moins graves il pouvait être astreint à se tenir debout et immobile sur la place publique, son beuclier à la main. Enfin (3) les débauchés étaient voués, à Lacédémone, au mépris public;

(T) Thucyd. 1. V.

(2) Tptoxvrt;. Plut, in Agetil.

(3) Sur celle peine décernée e<s /»««;., voir Xénoph. , de Rep. Lacedtm.

personne ne voulait loger ni jouer avec eux ; ils étaient obligés de céder le pas aux jeunes gens et à se tenir debout en leur présence.

Les légères fautes commises par l’enfance ou la jeunesse étaient punies par des châtiments corporels destinés à les endurcir contre la douleur. Les enfants qui répondaient d’une manière ridicule ou sotte aux questions qui leur étaient adressées étaient condamnés à la morsure du pouce *vTi- (1).

Les jeunes gens qui s’adonnaient à la mollesse ou à l’intempérance étaient condamnés par les éphores à être fouettés (2). Il y avait une fustigation annuelle au temple de Diane, surnommée Orthia : la prêteresse tenait dans ses mains une petite statue , qui était celle de la déesse, et quand elle se plaignait de ce qu’elle ne pouvait plus en supporter le poids, les coups redoublaient. Les parents encourageaient les victimes ; les victimes bravaient la douleur, de pari et d’autre c’était une constance barbare et forcenée.

Pour des crimes plus réels commis par des hommes faits les coups étaient une des punitions les plus usitées (3). On promenait les condamnés dans la ville en les frappant avec force. On employait au même usage l’aiguillon, k«vtW. Cet instrument servait aussi à donner la torture aux malfaiteurs qui refusaient d’avouer leur crime (4). Les anciens

(1) Plut, i» Lycurg.

(2) Ælian., Var. histor.

(3) MaiTf/east;. Xénoph.

'4 Plut. Apophf.

historiens ne nous disent pas si les Spartiates de pur sang pouvaient être soumis à la question : il est probable 'qu’ils en étaient dispensés, comme l’étaient les citoyens d’Athènes, comme le furent par la suite les citoyens de Rome. Les liera Lacédémoniens devaient jouir de toutes les exemptions, de tous les privilèges accordés de leur temps à la liberté politique.

La peine de mort était, à ce qu’on assure, moins redoutée à Sparte que la plupart des autres punitions. Le mépris de la vie, qui y faisait le fond de l’éducation, rendait le citoyen presque insensible aux approches du moment qui devait la terminer. L’exécution se faisait la nuit dans la prison, de peur que le criminel par sa fermeté ne ramenât l’intérêt sur sa personne. Le supplice de la corde ou l’étranglement, encore usité aujourd’hui en Orient, était le seul connu à Lacédémone.

Le bannissement, 40yr]f était d’ordinaire moins un châtiment qu’un moyen de l’éviter. 11 était en général volontaire. C’était la ressource de ceux qui ne pouvaient acquitter l’amende qui leur était imposée, ou qui voulaient se soustraire à l’ignominie ou à la mort. Cependant les archagètes ou autres citoyens distingués étaient quelquefois bannis pour certains crimes publics et forcés de résider en pays étranger. Lebannissemenlpouvaitêlrc alorsdedeux' espèces, suivant la grandeur du crime. L’un avait pour elfet de forcer le coupable à quitter la Laconie et à fixer son séjour chez les alliés de la république ; l’autre emportait des exigences plus rigoureuses : il astreignait le condamné à quitter le sol

de la Greee et à aller résider en Asie au milieu des ennemis de Sparte (1).

Quel que soit l’amour que nous ayons pour le sol de la patrie, nous ne pouvons pas nous figurer de quelle gravité était dans les républiques anciennes lapeinedu bannissement. Bannir un citoyen, c’était l’arracher aux dieux de ses foyers, aux autels de sa patrie, aux affaires publiques devenues pour lui un impérieux besoin ; c’était le frapper dans ce qu’il avait de plus cher, le dégrader de ses droits les plus sacrés, le priver de celte existence politique et morale plus précieuse encore à ses yeux que celle qu’il tenait de la nature. L’exil irrémissible était pour le Spartiate une espèce de torture prolongée qu’il préférait rarement à la mort, quand on lui en laissait le choix.

L immense différence des mœurs du monde moderne et du monde ancien se révèle à tous les pas quand on compare leurs législations pénales. Tel fait qualifié crime capital par nos lois était autorisé par celles de la Grèce et de Rome. L’infanticide, réprimé sévèrement aujourd’hui par tous les peuples civilisés, était généralement permis chez les païens au père de famille, comme faisant partie de ses droits. A Sparte en particulier, l’État, qui s’était substitué au pouvoir paternel, se chargeait Itii-mème d’exposer et de faire périr les enfants mal conformés et d’une constitution débile. Ici c’était la société, là c’était le père qui usurpait le rôle de la Providence et disposait d’une vie

T) Xénoph. Cyrop.

dont les destinées lui étaient inconnues. Orgueilleuse et absurde divination, qui sc flattait déjuger Pâme d’après le corps et le génie intellectuel d'après les apparences physiques ! Si Esope était né deparcnts libres, il n’aurait probablement pas vécu un jour. Ses défauts de conformation auraient été pour lui la cause d’un arrêt de mort, et le monde eût été privé des chefs-d’œuvre de l’immortel fabuliste. Si dans nos temps modernes la même loi barbare eût existé, l’illustre bossu (1) qui remporta les victoires de Fleurus et de Nerwinde, le maréchal de Luxembourg, n’eût pas vécu pour l’honneur de nos armes, il n'aurait pas défendu glorieusement la France attaquée de toutes parts au temps de la vieillesse de Louis XIV, il n’aurait pas peuplé nos cathédrales de drapeaux enlevés aux ennemis.

Et ici nous nous renfermons dans des considérations purement sociales et politiques; nous ne remontons pas à ces lois plus élevées qui nous ordonnent de respecter dans tout être humain l’ouvrage et les desseins sacrés du Créateur.

Cependant, en se reportant au point de vue de l’antiquité païenne, chez qui l’égoïsme national dominait l’humanité, et où la patrie était en quelque sorte déifiée, on comprend mieux le système de Lacédémone que celui des autres républiques

(1) Le prince d’Orange disait de M. de Luxembourg : Ne battrai-je jamais ce bossu-là ? Et M. de Luxembourg, quand on lui rapporta ce propos, s'écria : Comment sait-il que je suis bossu, il ne m'a jamais vu par derrière! Notre-Dame fut remplie de drapeaux que Luxembourg y avait envoyés à la suite de ses victoires, et à cette occasion on l’appela le Tapissier de Notre-Dame.

grecques, qui s’cn remettraient aux pères pour statuer sur le sort de leurs nouveaux-nés. Au moins l’État jugeait froidement ce qu’il croyait devoir faire pour sa propre utilité ; il ne se laissait pas dominer par un intérêt privé ou par le cri du sang ; et s’il égorgeait l’innocente victime, ce n’était pas par la main d’un père.

Aucun gouvernement de la Grèce ne tendit aussi violemment que Sparte les ressorts du patriotisme antique ; aucun n’assit plus brutalement son pouvoir sur la ruine de tout sentiment d’humanité. Il réussit par là à acquérir de la force et de la grandeur au milieu des démocraties molles et faibles du reste de la Grèce. Platon admirait moins Athènes, brillante et voluptueuse comme une courtisane d’Ionie, que Lacédémone, fière et robuste comme une matrone des temps héroïques. La mobilité et les désordres de l’une lui faisaient aimer la stabilité et la ferme discipline de l’autre. A la tendance cosmopolite et mystique de sa philosophie générale venait se joindre un vif sentiment de la nécessité d’une nationalité restreinte et égoïste, dans les sociétés imparfaites au milieu desquelles il vivait ; et de là vint que dans l’utopie de sa République il renchérit encore sur l'excentricité de ce type Spartiate, qu’il se plut à idéaliser à l’aide de sa poétique imagination.