CHAPITRE VI

DE LA GRÈCE (suite). — TRIBUNAL DES AMPHICTYON'S.

Avant d’examiner comment se mouvaient les ressorts judiciaires de la Grèce, et de décrire quelques-unes de ses accusations criminelles , il nous reste à donner une idée (1) d’un des tribunaux les plus célèbres de cette contrée, du conseil amphic* tyonique.

Suivant les traditions locales recueillies dans la chronique de Paros, ce conseil remontait à Amphictyon, fils de Deucalion, roi de Thessalie, 1522 ans avant l’ère vulgaire. D’autres (2) attribuent l’institution de cette espèce de diète à Acrisius, roi d’Argos, qui régnait en 1379 avant Jésus-Christ. Pour mieux dire , l’origine en est inconnue et se perd dans la nuit des temps.

Les députés se rassemblaient deux fois par an. L’assemblée du printemps se tenait à Delphes, dans la Phocide, et celle de l’automne à Anthéla, près des Thermopyles. Elle se composait de douze députés des plus anciennes et des plus illustres na-

(1) Nous avons cru devoir terminer ce que nous avions à dire des tribunaux grecs et de leurs attributions avant d'analyser quelques-unes des accusations criminelles dont les détails nous sont parvenus.

i‘l) Strab., I. IX, p. 1 20; Pausan., I X, vni.

DES PEUPLES ANCIENS. lt*3

lions (4) de la Grèce. Chacune de ces nations n’avait que deux suffrages à donner , et par conséquent, quel que fût le nombre des représentants , ils n’avaient toujours ensemble que 24 voix. Quand les nations se subdivisèrent, le nombre des suffrages ne fut pas augmenté, ainsi Lacédémone conserva un des deux suffrages des Doriens, Athènes un de ceux des Ioniens.

Cette ligue fédérale semblait appelée, dans l’intention de ceux qui la fondèrent, à jouer un rôle plus important que celui qu’elle obtint dans les affaires de la Grèce. Voici le serment par lequel elle fut cimentée dans l’origine :

« Nous jurons de ne jamais renverser les villes » amphiclyouiques ; de ne jamais détourner, soit » pendant la paix, soit pendant la guerre, les sources » nécessaires à leurs besoins. Si quelque puissance » ose l’entreprendre, nous marcherons contre elle » et nous détruirons ses villes. Si des impies en- » lèvent les offrandes du temple d’Apollon, nous » jurons d’employer nos pieds, nos bras, notre voix, » toutes nos forces contre eux et contre leurs court- » plices. »

Celle institution , comme beaucoup d’autres institutions humaines, était magnifique en théorie et fut peu utile dans la pratique. C'était sans doute une belle idée que ce congrès fédéral placé sous les

(1) C’étaient: 1° les Thessalicns; 2- les Béotiens; 3° les Doriens; 4° les Ioniens; 5» les Perrliæbes; 6“ les Magaèles; 7° les Locriens ; 8° les OEtécns ; 9° les Achéens ou Phiiotcs; 10° les Maliens; 11» les Phocéens ; 12° les Dolopes ou, suivants quelques auteurs. les Delphiens.

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auspices de la religion , celte espèce de sainte alliance chargée de veiller aux intérêts communs des divers peuples qu’elle représentait, de cimenter leur union pour qu’ils pussent mieux résister aux barbares, et de terminer les discordes qu’ils pourraient avoir entre eux par des sentences solennellement rendues.

Mais dans la réalité des faits, nous ne voyons pas qu’aucun de ces épisodes sanglants qui signalèrent la lutte de la Grèce contre l’Asie, depuis le siège de Troie jusqu'aux dernières guerres modiques, ait été provoque par les Amphiclyons. Leur juridiction, pour réprimer les délits qui peuvent amener la discorde entre les peuples , est inutilement invoquée ou complètement méconnue.

Ainsi Messène (4) , vaincue , ravagée, poursuivie à outrance par les Lacédémoniens, demande en vain que ses différends avec ce peuple oppresseur soient soumis au prétendu conseil de la Grèce. Ainsi encore ces mêmes Lacédémoniens (2) s’emparent en pleine paix de la citadelle de Thèbes : ils sont cités par les magistrats de cette ville devant la diète amphictyonique; ils sont condamnés à mille talents d’amende; mais comme ils se sentent forts ils se dispensent de payer, sous prétexte que la décision est injuste.

Que fait alors la diète? Use-t-elle du droit qu’elle avait, suivant d’anciens auteurs, de contraindre la nation récalcitrante a l'obéissance , en armant

(1) Pausanlas, t. IV, v.

(2) Id., 1. X, vin. Plut, ta Thmitt.

centre elle tout le corps amphictyoniquc, en la dévouant à l'anathème et en la séparant de la commune Union du temple? Loin d’user de son terrible pouvoir, la diète n’essaie même pas de faire respecter son décret , de peur de compromettre son autorités

Dans la guerre du Péloponèse, où les différents membres du corps de la Grèce se déchirèrent par de longs et sanglants débats, le conseil amphictyonique ne songe pas à intervenir. Thucydide, historien si exact et si complet, ne fait pas même mention de ce conseil.

Si donc les Amphiclyons furent dans le principe le tribunal fédéral de la Grèce, investi d’une haute puissance, cette puissance ne tarda pas à se restreindre dans des limites moins étendues. Elle se borna bientôt à la présidencedes sacrifices communs de la Grèce, à la surveillance du temple de Delphes et à la répression des atteintes portées au droit des héraulls.

Mais il faut le dire, ce droit des héraults fut d’une haute importance dans l’antiquité. Il détruisit la piraterie et le brigandage en organisant régli* lièrement les hostilités des peuples. Du moment que les traités de paix ët les déclarations de guerre furent soumises à des formules religieuses, les duels de nation à nation ne purent plus être des espèces de guet-apens, d’assassinats par derrière. Peut-être dut-on aussi à ce nouveau droit des gens l’esclavage qui Vint remplacer l’extermination systématique des vaincus.

Ne pourrait-on pas conjecturer encore que, si dans quelques-unes des guerres que les Grecs se

19G I11ST0IKE DU ÜttOIÏ CRIMINEI.

tirent outre eux les villes amphictyoniques furent renversées, c’est parce (ju’elles avaient négligé les formalités dont toute hostilité devait être précédée, qu’elles s’étaient placées ainsi hors du droit des gens, et qu’elles n’avaient plus alors de protection à demander à un tribunal dont elles avaient violé les lois ?

Quoi qu’il en soit, les Amphictyons retrouvèrent toujours leur antique puissance, et furent obéis avec zèle quand ils se firent les échos des passions religieuses de leur temps.

La première guerre sacrée eut lieu d’après les conseils de Solon contre les habitants de Cyrrha, qui étaient accusés d'avoir manqué de respect aux Amphictyons, et d’avoir cultivé une portion du territoire sacré. La guerre fut conduite avec la chaleur et la barbarie du fanatisme. Cyrrha fut pillée et saccagée ; les Delphiens établirent un port à la place de cette ville; toutes les terres qui en dépendaient furent consacrées à Apollon ; il fut défendu d’y construire des maisons et d’y promener la charrue.

Une autre guerre eut lieu du temps de Cimon : il s’agissait de savoir si la garde du temple de Delphes serait donnée aux Delphiens ou aux Phocéens. Ces derniers, protégés par les Athéniens, finirent par avoir le dessus.

Les Amphictyons , dont l’intervention n’est remarquée dans l’histoire que pour avoir fait verser des flots de sang, ne firent jamais plus de bruit qu’au temps de Philippe, roi de Macédoine, lorsqu’ils rendirent un décret contre les Phocéens, qui

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avaient livré à la culture quelques terres dépendantes du temple de Delphes.

Ils sommèrent d’abord ce peuple d’abandonner ces terres et de payer une amende ruineuse ; et comme ils n’obtinrent pas une obéissance immédiate et complète, ils portèrent contre les Phocéens une sentence d’extermination. Les Locriens , les Thébains, les Thessaliens prirent les armes pour l’exécution de cette sentence. Les Phocéens se défendirent avec courage. Quoique Philippe, roi de Macédoine, se fût joint à leurs ennemis, ils eurent quelques avantages en commençant. Mais Philippe prit bientôt une éclatante revanche. A la suite d’une grande victoire il massacra ou jeta à la mer six mille de ces infortunés qu’on regardait comme des sacrilèges. Leur'chef Onomarque fut mis en croix. Cependant les Phocéens, avec le secours des Athéniens, des Corinthiens, leurs alliés, se relevèrent de leurs ruines et soutinrent encore longtemps cette lutte sanglante contre le fanatisme des Grecs et la politique astucieuse de Philippe.

Endormis quelque temps dans une sécurité trompeuse par l’apparente inaction de ce prince, les Phocéens ne songèrent pas à garder le passage des Thermopyles. Philippe, au moment où il semblait manifester des intentions pacifiques, s’empara de ce passage et se trouva alors en position de faire de dures conditions à ce malheureux peuple, qui fut obligé de déclarer qu’il se soumettait à la sentence du conseil amphictyonique.

Cette sentence fut rendue sous l’influence de Philippe, qui travaillait à faire tourner les passions

m HISTOIRE DU DROIT CRIMINEL

religieuses au profit de son ambition. Elle fut d’une sévérité extrême ; elle porta que les Phocéens, étrangers désormais à la confédération hellénique , seraient exclus du conseil des amphictyons et dépouillés du droit d’y envoyer des représentants; qu’ils n’auraient ni chevaux, ni armes, jusqu’à ce qu’ils eussent restitué les richesses qu’ils avaient enlevées au temple; qu’ils seraient exclus de ce temple qu'ils avaient profané; que leurs trois principales villes seraient démantelées ; que toutes les autres, au nombre de vingt-deux, seraient détruites et les habitants distribués dans des bourgades dont chacune ne pourrait avoir plus de cinquante maisons. En leur laissant nominalement la propriété de leur territoire , on la leur enlevait de fait par l’énorme contribution dont on lagrevail. Ils étaient condamnés à payer une taxe annuelle de 00 talents, jusqu’à ce qu’ils eussent indemnisé le temple des dommages qu’ils lui avaient faits.

C’est à Philippe que fut donné le suffrage que l’on enlevait aux Phocéens dans le conseil amphictyonique, et c’est à lui que fut confiée l’exécution du décret. Il s’acquitta de cette tâche avec une impitoyable sévérité. Quelques villes de la Phocide, réduites au désespoir, tentèrent de se défendre; elles furent bientôt obligées de se mettre à la discrétion des Macédoniens, et leurs habitants furent réduits on esclavage.

Les Amphictyons recompensèrent Philippe de s’ètre montré trop fidèle ministre de leurs rigueurs, en l’appelant à les présider, et de la- sorte, après avoir rempli (a Phocide dé sang et dé larmes , ils

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employèrent ce qui leur restait d’autorité à préparer en Grèce la domination du roi de Macédoine.

C’est ainsi que ce congrès fédéral défendait l’indépendance des peuplesqu’il était censé représenter; c’est ainsi qu’après avoir été le servile instrument de quelques haines nationales cachées sous le voile de l’enthousiasme religieux, il devint le marche-pied de l’ambition d’un usurpateur et d’un tyran. Quelle merveilleuse équité dans ce tribunal modérateur ! Quelle noble et sage politique dans cette assemblée composée de, l’élite des plus anciens peuples de la Grèce !...

Et pourtant les Ampbictyons ne s’égarèrent qu’en appliquant mal ce grand principe de l’expiation , sur lequel repose toute pénalité humaine, et qui fonda chez les Grecs, comme nous l’avons vu , la justice sociale. Rien n’entraine de pires calamités que l’abus des maximes vraies. Dans cette circonstance d’iniques anathèmes retombèrent sur ceux qui les avaient lancés. Thèbes, la plus implacable ennemie des Phocéens, fut mise à sac par Alexandre. Tous les oppresseurs de ce peuple furent asservis par les Macédoniens ; et le reste de la Grèce, complice par inertie de l’exécution d’un décret barbare , traîna lentement son agonie politique, jusqu’à ce que les Romains vinssent lui donner le coup de mort.