VI

Paix da roi.

La royauté , cette institution qui a fini par couvrir longtemps l'Europe entière de son ombre , était , dans le principe, un pouvoir faible et mal défini. Pendant la guerre, le roi, qui était en même temps chef d'armée, avait sans doute en cette qualité quelques prérogatives de plus ; mais toutes les fois qu'il voulait les étendre , il trouvait de la résistance chez ses fiers cqmpagnons d^armes. Quand Clovis réclame le vase de saint Rémi en sus de sa part du butin, un guerrier franc s'écrie en frappant ce vase de sa francisque : « Tu ne recevras que ce que te donnera le sort. » Le roi barbare est forcé de dévorer cet outrage. Et si, un an plus tard , il frappe le soldat arrogant , c'est sous un pVétexte d'indiscipline militaire (1).

Comme président de l'assemblée nationale, le roi, chez les peuples qui n'étaient pas en état habituel de migrations ou d'invasions guerrières, avait un pouvoir

(1) Voilà, lui dit Clovis, ce que tua s fait au vase de Soissons. Grég. de TourSj Hiit.des Francs, liv. ii.

extrêmement restreint. Le droit de paix et de guerre, regardé aujourd'hui comme un des attributs essentiels delà couronne, même dans les monarchies les plus libres, lui étaitquelquefois directement dénié. Voici une scène de l'histoire du Nord qui prouTO la fière indépendance du Germain ou du Scandinave, en face de la puissance royale.

Oluf Skot-Konungr était un roi de Suède qui avait soutenu sans succès une longue guerre contre le roi de Norwége, Olof Haraldssohn. Ce dernier cependant désirait la paix , et il avait envoyé des ambassadeurs à * Upsala pour faire des propositions à ce sujet. Or, Oluf Skot-Konungr av-ait avec ses voisins plus d'insolence dans le langage et les prétentions qu'il ne mettait ensuite d'énergie à les soutenir. Les ambassadeurs arrivèrent dans la grande salle d'audience, un peu intimidés par la crainte d'Une mauvaise réception. Alors vint le vieux lagmann des paysans, Thorgni. C'était un homme d'une très-haute stature que les ans n'avaient pas encore courbée. Sa barbe blanche descendait jusqu'au-dessus de ses genoux : « Vous vous comportez singulièrement pour de nobles Tign^ts, dit-il aux ambassadeurs. Quant à moi, simple paysan que je suis, j'ai le privilège d^avoir la parole libre devant le roi : je sais user largement et fièrement de ce privilège. » A. ce moment le roi paraît, Thorgni se lève au sein de l'assemblée et demande à parler ; Oluf Skot-Konungr, tout courroucé et tout frémissant, déclare qu'il ne laissera personne lui proposer ou lui conseiller la paix. Thorgni réclame et insiste : les

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paysans assis derrière lui se lèvent et approchent en foule ; tout le peuple fait entendre un sourd murmure et un grand fracas d'armes. En cet instant Thorgni prend la parole ; il commence par louer Ténergie et les bonnes intentions des deux rois précédents : « Quant à celui qui est là maintenant , il voudrait qu'on ne lui dît que ce qui peut lui faire plaisir; tout autre langage excite sa colère. D'un côté, il a laissé sortir de ses mains par insouciance nos anciennes terres tributaires , tandis qu'il aspirerait à s'emparer de la Norwége qui n'a jamais appartenu à la Suède ; de façon que le trouble est partout dans le royaume et l'ordre nulle part. Il faut que tout cela ait un terme. En conséquence, nous, paysans, nous voulons que toi, roi Oluf, tu fasses la paix avec le roi de Norwége et que tu lui donnes en mariage ta fille lûgegarde. YeuX-tu reconquérir les pays de l'Est qu'ont possédés tes parents et tes aïeux : nous te suivrons tous. Veux-tu au contraire dédaigner nos réclamations : nous tomberons sur toi, et nous te tuerons , et nous ne souffrirons pas qu'on nous dénie plus longtemps la paix et la justice. En cela, nos ancêtres nous ont frayé le chemin : ils précipitèrent dans la fontaine , près de Mulathing, cinq rois qui s'étaient montrés pleins d'arrogance pour eux, comme tu le fais à notre égard. Maintenant, disnous brièvement quelle part tu veux choisir. » Aussitôt on entend dans l'assistance un grand choc d'armures et une agitation violente. Le roi se lève à son tour pour parler, et il dit qu'il veut suivre l'exemple des rois de Suède, ses ancêtres, qui ont toujours mis leurs décisions

en harmonie avec le vœu populaire. Il déclare en conséquence qu'il se range de Tavis du vénérable lagmann. Alors le bruit s'apaise dans la foule comme les vagues d'une mer qui se calme.

Voilà quelles étaient les condescendances forcées du pouvoir en Suède, au ix* siècle. Voilà sous quelles formes sauvages se produisait alors l'opposition parlementaire. Ces assemblées nationales , qui faisaient les lois ou qui constataient les coutumes, qui décidaient de la paix et de la guerre, fonnaient augsi un tribunal supérieur sous le nom de Placité général, de Ding et de Mal, que le roi ne faisait que présider.

Mais la royauté, quelque limitée qu'elle fût dans ses attributions militaires, judiciaires et politiques, n'en occupait pas moins le faîte de ces trois sphères d'action sociale. Or, le besoin de discipline, d'ordre et de justice tendait naturellement à l'investir d'une force morale toujours plus grande. A l'année, il fallait , pour vaincre des Romains ou des légions formées à la romaine, une obéissance prompte et unanime à une direction unique ; de là l'autorité de V imper ator conférée au dux ou au rex; dans l'intérieur, pour prévenir la dissolution des nations récemment constituées ou des confédérations formées depuis peu, une sorte de discipline pacifique était nécessaire comme moyen de façonner à l'ordre des esprits accoutumés à une liberté sauvage ; enfin, pour que le faible, l'opprimé ou seulement l'homme croyant plus à son bon droit qu'à sa force pût arriver jusqu'au tribunal, sans être arrêté en chemin par la violence ou

même par la vengeance permise en certains cas, on était obligé d'avoir recours au roi comme juge supérieur ; c'est lui qui, au nom de la justice nationale , concédait en pareil cas des paix privées, ou qui entourait de garanties nouvelles, revêtait d'un caractère plus sacré , des paix particulières déjà accordées par la loi et la coutume à certaines personnes et à certains lieux. Aussi le droit anglo-saxon dit : « que la paix que le roi donne « ou confirme par l'engagement de sa propre main <( devienne tellement sainte, que la rompre soit un <i crime inexpiable (1). »

Du reste, en dehors même de cette paix résultant expressément de la promesse du souverain, la paix royale était une paix éminemment supérieure , liée proprement aux personnes et aux choses qui se mouvaient dans l'atmosphère d'inviolabilité de la couronne. Cette espèce de paix tendait à absorber la paix duDingou tribunal national qu'elle avait dès l'origine côtoyée de trèsprès ; d'un autre côté, elle semblait n'être autre chose que la paix de la maison , régnant au dedans et autour de la demeure du roi ; enfin , à cause de la sainteté de ce domicile vénéré comme un sanctuaire , elle se plaçait à côté de la paix de l'église , de telle sorte que la cour du roi servait de lieu d'asile comme l'église elle-même (2).

La loi des Lombards et celle des Ânglo-Saxons punissent de mort quiconque frappe un adversaire de son

(1) L. Knut.,ca|). h, Leg. harbar,^ Gancianî, tom. iv, p. 300.

(2) Leg. Alfr., cap. vu, de iis quœin atUa regia pugnanL Id., ibid.f p. 248.

épée daas rhabitation ou le voisinage du roi (1). Cette dernière législation fixe ainsi la distance où s'étendra cette paix supérieure : <( La paix du roi doit s'étendre « depuis la porte du bourg où il demeure, et quatre « pas au-delà, jusques à trois milles de longueur, en « y ajoutant une largeur de trois acres, de neuf pieds, « de neuf têtes d'épis et de neuf grains d'orge (2)- » La maison même où le roi s'arrêtait pour boire participait à cette paix (3) ; si quelqu'un y commettait un délit dans ce moment , il était puni d'une peine double. Une fois qu'on eut admis que cette paix voyageait , en quelque sorte, avec lui, on la fit régner d'abord dans la ville, puis dans la province même où il séjournait en passant (4). Il semble donc qu'il est de principe général que ce soit à la présence de la personne du roi que l'on attache cette paix supérieure. Cependant, parmi les léglslâliôns Barbares , il en est une , celle des Bavarois , qui déclare la maison du souverain (du duc) inviolable et sacrée , sur le fondement que c'est la maison de la nation (5) ; et le dernier code de Gulathing (Norwége) consacre implicitement la même exception ou extension "^ au système ordinaire de la paix royale , en prononçant la peine capitale contre un meurtre consommé dans le château ou sur le navire du roi , quand même le roi en

(1) Leg, Ànglo-Sax., appendix, cnp. x (Canciani, tom. 4, p. 372), et L. Rothar,, cap. 36.

(2) Leg. Ànglo-Sdx., appendiXt cap. x.

(3) Leg, ^llerhirih., 3.

(4) Magn, GukUh,, cap. 4 et L. Skan. v. 7.

(5) Leg, Bajuvar., ii , 13.

serait absent ou éloigné (1). L'idée abstraite de \% royauté, considérée comme représentant le pouvoir national , perce déjà dans ces dispositions législatives.

Il y avait une paix supérieure distincte de cette paix royale proprement dite : c'était la paix que le roi communiquait à ceux qu'il déléguait et envoyait hors de la cour pour cause d'affaires publiques (2). Cette communication était le résultat de la foi donnée en échange du pouvoir reçu.

Quelques publicistes allemands considèrent les délégués, officiers, antrustions du roi, etc., comme revêtus d'un droit suprême , plutôt qu'abrités par une paix royale proprement dite. Cette distinction subtile peut être fondée en théorie , mais elle n'a pas d'importance dans la pratique ; car ce droit supérieur était toujours le produit des rapports particuliers de cette classe d'hommes libres avec le roi, et elle les couvrait également d'une protection privilégiée (3) , en punissant d'amendes et de peines plus fortes toute lésion faite à leurs personnes ou à leurs biens. Les effets de ce droit supérieur et ceux de la paix royale étaient donc absolument identiques.

Ces deux principes de droit supérieur et de paix royale tendirent s'unir et à se confondre pour protéger les

(1) L. Gulaih. Magn.y cap. it, p. 139.

(2) Si quîs legatum régis vel ducis occident , similiter novies eum compoDatetrredum,similiterDOYies ad partem dominicain. L, Frison,, XVII, 2.

(3) Voir Wilda, ouvrage déjà cité, p. 261.

todéfendus, wehrlosen. La religion chrétienne vint prendre le manteau royal et l'étendre sur le pauvre , la veuve et l'orphelin délaissés (1). Une fiction touchante de la charité éleva le plus petit et le plus faible au niveau du plus grand, en lui faisant un titre de noblesse de son abandon. Grâce à elle, l'enfant sans parents devint le pupille du roi , quand il ne put être celui de personne. Par la suite, cette fiction devint une fiction sociale et s'éleva à d'immenses proportions. Comme gardien supérieur de la paix des petits, le roi finit par être considéré comme le tuteur du peuple tout entier , le Hlaford et leMundbora des Anglo-Saxons (2), le père du peuple, comme notre Louis xii. Voilà le vrai type primitif de la royauté chrétienne. C'est en vain qu'une certaine science moderne a voulu arracher à nos monarques de France le titre d'affranchisseui:s des communes : une science plus profonde ne fait que rameqer sur ce point à la tradition populaire et justifier ce vieux cri de Topprimé : « Ah ! si le roi le savait ! » Dès le commencement du moyen-âge, le roi , protec-

(1) Capit. TV, ann. 806, cap. m. — Ut TÎdaae etorphani et mious poientes sub Del defensione et nostro Mandeburde paeem habeant et juslitias eorum acquirant. — Voir aussi la législation d*£dward et Guthrun, cap. xii (Canctani, tom. iy, p. 22(9), où il est dit que le rôi est le représeulant du Christ auprès des Ghréliens, la loi deKuut ou Ganul,ii, xxxvii , qui appelle formellement le roi lepalrondes étrangers et des faibles , et enfin la loi de Séelande du roi Eric (vi-13), qui étend aux employés représentant le roi l'obligation de secourir les neuves , les orphelins , les pèlerins et les étrangers. Le même esprit chrétien anime tous les codes de l'Europe.

(2) Schmid, Iniroduclion à la législalion des Ànglo-Saxons.

teur de l'Eglise , reçoit d'elle une haute mission pour maintenir la paix dans les prescriptions sociales qui émanaient d'elle, comme le respect des temples, l'observance des jours saints, etc. De lui émane toute justice , et les grandes assemblées judiciaires jouissent de la paix sous son patronage spécial ; la levée de l'armée est dans ses attributions , c'est lui qui la mène à la guerre et y maintient la discipline : au roi donc se rattache encore la paix dQ l'armée. Les marchés ou foires , et plus tard les villes , qui n'ont été très-souvent que les tentes ou cabanes des grands marchés changées en maisons , ne peuvent être fondées que par suite d'immunités, de franchises accordées expressément par le roi : à lui, donc remonte encore la paix des marchés et des villes. Le roi évoque à son tribunal toutes les grandes causes , majores causas , et , en particulier , toute affaire où il s'agit d'effusion de sang. Enfin , la rupture d'une paix supérieure est assimilée à la rupture d'une paix du roi , et de la sorte, les diverses paix supérieures viennent toutes aboutir à la paix royale.

La royauté devint donc à cette époque le centre et le pivot de l'ordre public : en elle se résument tous les progrès sociaux. Ce fut à l'aide de son action toutepuissante que la civilisation se développa pendant plusieurs siècles en Europe. Quelles que soient nos destinées à venir , sachons , comme historien et comme publiciste, apprécier et reconnaître les services qu'elle a rendus dans le passé.