VII

Ordalies ou épreuves.

VOrdalie ou épreuve est d'institution païenne (2) et remonte à la plus haute antiquité. Les grands coupables, dans la religion d^Oddin comme dans celle de Teutatès ou de Jupiter, devaient être sacrifiés aux dieux, Mais quand le crime n'était pas constaté, on s'adressait à la divinité elle-même au moyen de VOrdalie ; on lui renvoyait un jugement dont la faillibilité humaine n'osait pas prendre la responsabilité. La divinité était donc censée juger elle-même l'accusé et accepter ou refuser la victime qui lui était offerte (3).

Ceci nous ramène au véritable sens du mot Ordalie^ qui veut dire jugement plutôt qu'épreuve. En vieil

(1) V. ï Histoire d'Espagne, de Rosseew Saînt-Hilaire » ton. iv, p. 246,

(2) Dans la première partie de cet ouvrage, nous avons démontré, d'après Sophocle , que l'épreuve du feu était connue des anciens Grecs. Dans le premier chapitre, nous avons détaiHé les divers genres «(épreuves connus des anciens.

(3) Philipp's Deutsche Geschichte, 1, p. 254.

allemand et en hollandais, Oordeel , en allemand moderne £/rfA^i/ signifient jugement (1).

Dans le principe , il ne paraît pas que , sur la seule 'demande de l'accusateur ou de l'accusé, les juges fussent obligés de prescrire l'ordalie : ils ne le faisaient que quand les preuves certaines manquaient, et alors encore ils pouvaient, à leur gré^ ordonner que l'accusé se justifierait par le moyen des conjurateurs, ou subirait par exemple l'épreuve de l'eau bouillante : ambularet ad œnum (2).

Cependant 5 les femmes, les pauvres, les enfants, les esclaves auraient difficilement trouvé des conjurateurs ou des témoins qui eussent déposé en leur faveur, quand ils avaient pour accusateur quelque homme puissant. Alors on ne pouvait guère leur imposer une pareille voie de justification. On comprend donc que, dans ce cas, on eût presque toujpurs recours à l'une des épreuves ou. ordalies que consacraient les coutumes locales.

Parmi ces épreuves, celles qui paraissent avoir été le plus généralement et le plus anciennement pratiquées sont l'épreuve par l'eau froide et celle par l'eau bouillante et le fer rouge : c^est surtout de ces sortes d'épreuves que l'on fait remonter l'origine jusqu'au temps du paga-

(1) Meyer, Esprit des InsUtul^ judiciaires, 1. 1, p. 32o.

(2) Loisalique, lit. lyi, et Comment, de M. Pardessus, JSnum , d*où les poètes du siècle d'Auguste avaient fait, per diœrçsim, ahenum:

Pars calidos laticest et ahena undantia flammit Expediunt. (Viro.)

C'est le xaAxetov ées Grecs, vase d'airain où l'on faisait chauffer de l'eau : vulgairement chaudron ou chaudière,

nisme odinique ; il était assez dans l'esprit de ce culte de mettre rhumanilé en communication mystérieuse avec les éléments.

Quand le juge avait vainement interrogé et l'accusé* et les témoignages des hommes pour obtenir la découverte d'une vérité qui lui échappait toujours, il s'adressait aux choses inanimées, à ce qui, dans la nature, passait pour être resté le plus pur, l'eau et le feu ; ou plutôt il s'adressait à Dieu lui-même, en le priant de signifier en quelque sorte sa sentence à l'accusé par ces intermédiaires incorruptibles.

Lorsque la religion de l'Evangile succéda au paganisme germanique, elle trouva tout l'ordre judiciaire reposant sur des pratiques de ce genre. Plutôt que d'essayer surle-champ une révolution radicale dans les mœurs et dans les lois, il lui convint mieux de s'emparer de ces usages et de ces rites barbares, et de leur donner une couleur toute chrétienne.

Il y eut donc des évêques qui instituèrent, comme complément nécessaire de l'administration de la justice à cette époque, des espèces de liturgies pour consacrer les ordalies ou épreuves, et particulièrement celles de l'eau froide, de l'eau bouillante et du fer chaud,

1** Voici quelle était la procédure religieuse qui était suivie à l'égard des accusés dans le cas de l'ordalie par l'eau froide.

On commençait par faire jeûner trois jours de suite, sous la surveillance du prêtre, les accusés que l'on voulait soumettre à cette épreuve ; puis on allait les chercher

dans leur prison et on les amenait à l'église.* Là, le prêtre chantait devant eux une grand'messe, dont les prières, toutes spéciales pour cette cérémonie, ont été composées ou approuvées par un grand nombre d'évèques ou archevêques d'Espagne , de France ou d'Angleterre ; puis, immédiatement avant la communion, le même officiant se retournait de leur côté et leur faisait l'allocution suivante : « Au nom du Père, du Fils et du Saintn Esprit; au nom du Christianisme que vous avez « embrassé ou que vous professez; au nom du saint « Evangile et des reliques sacrées qui sont dans cette <i église; au nom du baptême dans lequel vous fûtes « régénérés par la voix d'un prêtre, je vous adjure de ne « pas oser communier , ni même approcher de l'autel, « si vous avez commis le fait qui vous a été imputé , si « vous y avez participé ou consenti , ou même si vous « savez quel en est l'auteur et que vous persistiez à taire « son nom à la justice. » Si les accusés ne répondaient rien à cette solennelle adjuration, le prêtre communiait lui-même à l'autel et venait ensuite leur donner 'la communion à la table sainte, en altérant ainsi la formule ordinaire : Corpus hoc et sanguis Domini nostri Jesu Christi sit tihi ad probationem hodie !

L'oraison de la post-communion faisait aussi allusion au but principal de^ cette cérémonie religieuse (1 ) .

(1) « Perceptis Domine Deus noster sacris numeribus, suppHciter ^ deprecamus ul hujus participaliD sacramenti, et a propriis nos « reaiibus indesinenter expédiât, eiin famulU tuisveritatis senlenliam M declarel .* per Dominum noslrun), etc. »>

Puis, après la messe, le prêtre faisait de Teau bénite ; • et, précédé des diacres ou servants qui portaient la croix, TEvangile et l'encensoir, il s'en allait processionnellement et en faisant l'aspersion sur son chemin, jusqu'au lieu où devait se faire l'épreuve. Il donnait a boire aux accusés de l'eau bénite, et, s'approchant de l'eau d'épreuve qui était ordinairement contenue dans un grand bassin ou dans une immense cuve (1) , il prononçait sur elle l'adjuration suivante :

« 0 Dieul qui, exerçant vos jugements par l'élément de l'eau, avez fait périr par le déluge des milliers de peuples, et c|ui avez voulu sauver par ce même élément le juste Noé avec sa famille ; vous, qui avez roulé dans les eaux de la Mer-Rouge des monceaux d'Egyptiens, et y avez fait passer sans crainte toute la nation armée d'Israël, daignez donner à ces eaux d'épreuve la vertu de votre bénédiction et montrer en elles un nouveau signe de votre puissance, de telle sorte que ceux qui seront innocents du crime de vol, d'homicide ou d'adultère , etc. , qui leur est imputé , et dont nous faisons l'examen en ce jour, soient reçus par les eaux et attirés par elles jusqu'au fond; mais, qu'au con(^aire, ces mêmes eaux repoussent et rejettent les auteurs et les complices du crime; de sorte que, la où manquera le

(1) D'après un règlement du monastère d'Ulique, que l'on croit du vn« siècle, le bassin devait avoir 12 pieds de dimension en profondeur et 20 pieds en largeur^ et on le remplissait d'eau jusqu'au bord. Sur le liei'S de ce bassin était une traverse en bois où se plaçaient le prêtre, le juge et les deux hommes qui plongeaient l'accusé dans l'eau. D. Martène, Thésaurus anecdolorum^ tom. ii, p. 940.

poids delà vertu, manque aussi le poids delà sybstance matérielle (1). »

On voit donc qu'on réputait innocents ceux qui enfonçaient dans Teau; la raison qu'en donne Hincmar est assez remarquable : « La pure nature de l'eau, dit-il, ne peut pas reconnaître comme pure elle-même celle de l'homme qui, après avoir été purifié par le baptême, se souille de nouveau par le péché (2). »

Il semble que cette ordalie n'était pas physiquement bien dangereuse. Cependant', un vieux chroniqueur rapporte naïvement que des hérétiques ayant été soumis à cette épreuve par un évêque , l'un d'eux , Clementius^ surnagea comme une verge (3).

Il a pu arriver souvent encore qu'en présence de ces prières solennelles et de cette imposante cérémonie, plus d'un accusé ait senti le sang se glacer dans ses veines, et que l'aveu de son crime se soit échappé de ses lèvres. Dans ces temps de foi fervente, on reculait devant un sacrilège, et le criminel en apparence le plus endurci n'aurait pas osé s'approcher de la table sainte après la grave et sévère allocution du prêtre officiant.

f" L'épreuve de l'eau bouillante était entourée de formes un peu différentes.

(1) Oraison tirée de la messe pour l'épreuve de Teau froide, messe trouvée dans un Ordo manuscril de Dunstan, archevêque de Douvres. Noies ùes capUtdaires de Baluze, par F. Pithou; Canciani, Recueil de toi» barbares, l., vol. 3, p. 413.

{% Hincmar, de divorllo Lolharii et Tethergce, p. 60, et Dncange, ^° Àquœ frigidœ judicium^ tom. 1, p. 603 (vieille édition).

(3) Clemenlius, in doUum missiis, acsi virga supernalal» Guibert. ^ VU,f cap. 26, et Ducange, ibid.

On faisait sortir de l'Eglise où elle devait avoir lieu tous les curieux, tous les spectateurs étrangers au procès.

L'accusateur et l'accusé , accompagnés chacun du même nombre d'amis (ordinairement douze, suivant Lingard [1]), s'avançaient au bout de la nef, près du chœur. ^Les deux partis, dit la loi, se rangeront sur deux lignes opposées. Tous devront être à jeun et s'être abstenus de leurs femmes la nuit précédente. Ils commenceront par chanter les litanies. Puis, chacun des deux groupes adverses enverra un délégué pour visiter la chaudière du jugement, reconnaître si le feu est bien disposé et si la pierre qu'on doit y mettre est à la profondeur convenue. « Il faut, dit la loi d'Ina, que l'eau bouille furieusement. » Quand la messe sera dite, que la dernière collecte et que Vadjuration de l'eau bouillante (2) auront été récitées par le prêtre , l'accusé s'approchera , il y plongera son bras s'il s'agit d'un crime grave (3) , sa main seulement s'il s^agit d'un moindre délit. Le prêtre enveloppera immédiatement dans un sac de toile le bras du patient jusqu'au-dessus de la partie brûlée, y apposera le sceau de l'église et ne le brisera que le troisième

(1) Histoire d'Angleterre, traduction française , tom. 1, p. 554, et l.d'iElhelstan, lxxiii, Ganciani, tom. m, p. 263-2. Calefiat usque dum ehulliat furiose. L. Inse, cap* lxxyii, § 2, Canciani, p. 243.

(2) Voici quelle était la formule de cette adjuration, suivant l'Ordo de Dunsian, déjà cité : « Deus innocentiae restitutor et amator, qui « auclor pacis et judicas œquitatem, te subnixis rogamus precibus ut u hanc aquam ordinalam ad jusiitiam et examinalionem cujusiibet « dubietalis bencdicere et sanctlficare digneris, ita ut.... »

(3) Si sit simplex aceusaliOf immerget manum post lapldem usque ad pugnum, et si sit triplex , usque ad- cubilum, L. d'Ina ci-dessus citée.

jour. Si alors le bras est parfaitement guéri, on proclamera l'innocence de l'accusé; sinon, il subirale châtiment dû à son crime (1 ] . »

3*" L'épreuve par le fer rouge différait peu, dans les cérémonies extérieures qui l'accompagnaient , de l'épreuve par l'eau bouillante.

On mettait seulement, au commencement de la messe, sur le feu , une barre de fer d'une à trois livres, suivant la gravité du délit ; près de ce foyer , on mesurait un espace égal à neuf fois la longueur du pied de l'accusé, et on le divisait par des lignes en trois parties égales ; on plaçait dans la première un petit pilier da pierres; après la première collecte et l'adjuration sacrée (2) , on

(1) Ce lexte esl lire des loi dîna et d'iËtbelstane, des benedicliones aquœjttdicii de Gilbert, évéque de Luna, reproduites dans les Ànalecto de J. Mabillon, I, p. 47, et, enfin, de VOrdo de Tarchevéque DuDSlan.

(2) Voici Tune des oraisons que le prêtre pouvait prononcer pour faire celte adjuration :

« Deus, qui per ignem signa magna ostendens Abrabara puerum (uum de incendio Gbaldaeorum quibusdam pereuntibus eruisti ; Deus, qui rubum ardere ante conspectum Moysi, et minime comburi permisisti; Deus, qui ab incendio fornacis très pueros illœsos eduxisti; Deus, qui incendio ignis populum Sodomae et Gomorrhie inyolvens, Loih famulum tuura cum suis saluti donasti; Deus, qui in adventu Sancii Spiritus illustratione ignis fidèles tuos ab inôdelibus decrevisii, ostende nobis in hoc pravitatis noslrse examine virtutem eJQsdem Sancti Spirilus et per hujus ignis fervorem dlsceruere fidèles et infidèles ut a tactu ejus furli vel homicidii^ cujus inquisitio agilur, conseil exhorrescant, et manus eorum vel pedes comburautur aliquatenus , immunes vero ab ejusmoidi crimine liberentur peniius elillaesi permaneant, etc. »

(Ordo de Tarchevéque Dunstan. Canciani; p. 414.) Oo remarquera combien ces oraisons sont belles et soigneusement composées.

transportait la barre de fer rougie sur le pilier (4) . L'accusé la prenait alors dans sa main , faisait les trois pas marqués d'avance sur le pavé et la jetait par terre. Sa main était cachetée et scellée du signe de la croix , et elle était soumise au même examen que dans l'épreuve par l'eau bouillante.

Ces épreuves étaient usitées, à peu près dans les mêmes formes , pendant la première période du moyenâge , chez tous les peuples barbares qui habitaient la Germanie, la péninsule ibérique, la Grande-Bretagne et l'ancienne Gaule.

D'après les lois des Francs-Saliens , les deux parties n'amenaient chacune que trois personnes choisies pour surveiller ces Ordalies (2) .

L'épreuve du fer rougi semble avoir subi une transformation sous Charlemagne : elle consistait alors à faire passer l'accusé pieds nus sur neuf socs de charrue tout brûlants (3).

4** Il y avait une quatrième espèce d'épreuve dont les cérémonies se trouvent détaillées dans le rituel déjà cité de l'archevêque Dunstan. Elle consistait à mesurer une once de pain d'orge ou de fromage et à le donner à manger à l'accusé après qu'il avait jeûné trois jours. S'il parvenait à avaler ce pain, il était réputé inno-

(1) Suivant rOrdo de DunsUa, ce transport se faisait en grande cérémonie, après que l'aspersion de l'eau bénite avait eu lieu.

(2) Ternaepersonœ eleciaenc Concludius fieripossil. Décret. Clolariii cap. VII.

(3) Deuxième capUul. de 803 et appen&,y art. m.

cent; sinon, on le considérait comme coupable. Après la messe et les prières d'usage , le prêtre prononçait «ne oraison où Ton trouve le passage suivant :

« Faites, Seigneur, que les entrailles de cet homme se resserrent et que son gosier se* ferme, de sorte qu'il ne puisse manger ce pain ou ce fromage bénit et consacré, s'il a faussement nié, avec serment, le vol, rtiomicide, l'adultère ou le maléfice qu'on lui imputait, et s'il a pris votre saint Nom à témoin de son imposture, etc. (1) »

Ce passage est fort curieux, et nous l'avons cité textuellement, parce qu'il inet en relief un côté de l'épreuve trop peu observé jusqu'à ce jour : il prouve qu'elle servait principalement à donner une solennité, une authenticité religieuse plus grande à ce qu'on appelait le serment de purgation ou serment justificatif de l'accusé. Quand cet accusé était un homme libre, un guerrier (miles) de la race conquérante, sa parole suffisait pour détruire l'effet de la parole de l'accusateur. Le guerrier ne pouvait mentir , car le mensonge est une faiblesse et une lâcheté (2). Cependant, l'accusateur,

(1) Même recueil de Ganciani, tom. m, p. 414. En voici le texte: « Fac eum, Domine, in visceribus anguslari, ejusque gultur conclude, ùt panem vei caseum islum in tuo nominc sanciificatum devorare non possit, hic qui injuste juravit ac negavit furtum vel homicidium ac adulterium quod quaerebalur et jusjurandum pro nihilo habuit, et Nomen luum nominavit ubi non rectum erat. » En Angleterre, on appelait cette épreuve corsned, ce qui voulait dire panis conjuraius,

(2) Il y a eu pourtant des guerriers qui se sont quelquefois soumis à cette épreuve, quoique cela leur attirât le mépris des hommes de leur classe. Les chroniques anglo-saxonnes citent l'exemple d'un comte

homme libre aussi , produisait des cojurateurs , l'accusé produisait des compurgateurs à son tour , et cette espèce de combat de témoignages devant la justice finissail ordinairement par un véritable combat en champ-clos, que devait proposer l'accusateur, pour prouver, pardevant Dieu et l'épée à la main , qu'il n'avait pas menti.

Mais à l'accusation d'un homme libre , que pouvait opposer un pauvre serf ou une faible femme? Son serment? Il ne pesait pas autant que la parole du guerrier, que la simple affirmation du roi, du graf, du rico home, du thane ou de l'antrustion. Des compurgateurs non libres? Ils ne pouvaient contrebalancer le seul témoignage d'un ingénu. A qui donc le faible let l'indéfendu pouvaient-ils recourir pour donner quelque valeur à leur justification? Ils recouraient à l'Eglise, ils se jetaient entre ses bras, ils lui criaient: « Au secours, bonne mère! sans vous, nous sommes perdus. Nul moyen de prouver notre innocence , d'établir notre bon droit. La calomnie va nous écraser, appuyée sur la force et la violence. » Et à de pareils cris de détresse , l'Eglise aurait refusé son secours I Elle ne se serait pas interposée entre le calomniateur et la victime ! Sa robe maternelle ne serait

Godwin qui voulut se purger par ce genre d'épreuve d'un fratricide qui lui était imputé, et qui périt au moment même où il subissait répreuve à laquelle il avait demandé sa justification (Ingulfus, pag. 898, et Ducange, au mot corsned, t. ii, p. 1102). Si Taccusé était moine ou ecclésiastique, on lui permettait de se disculper par le serment sur la croix ou par VEucharislie^ qui devenait une espèce de corsned (Wilkins, leg. saxon,, p. 82).

pas allée couvrir le pauvre opprimé I Elle n'aurait pas eu foi elle-même au Dieu des pauvres et des petits , au Dieu qui maudit l'injustice et qui hait l'iniquité I

En vertu de quelle philosophie oserait-on la louer, si elle avait repoussé ceux pour qui elle était une dernière et suprême ressource ?

Dans l'état social si imparfait et si désordonné de cette époque, où se trouvaient réunies tant de barbarie et tant de foi, l'intervention sacerdotale était en quelque sorte un rouage nécessaire dont l'absence aurait amené une épouvantable oppression des classes faibles et pauvres. Nt)us avons dit que cette intervention existait déjà à un certain degré dans le culte odinique; loin de la supprimer, l'Église ne fit que la perfectionner et l'étendre, et, au nom de l'humanité, on doit l'en remercier et l'en bénir (i).

5"* Parmi les épreuves de même famille, nous devons ranger celle du feu , ou l'action de tenir sa main dans les flammes pour prouver son innocence : cette ordalie était usitée chez les Ripuaires (2) .

6"* Celle de la croix, qui se pratiquait de diverses manières. Ici , l'accusé jurait sur la croix qu'il était innocent ; là , les deux contendants étendaient les bras , ouïe bras droit devant la croix, et celui des deux qui,

(1) Il est expressément dit dans la loi des Frisons que les épreuves, et en particulier celle de l'eau bouillante, étaient surtout employées pour lès femmes, les esclaves et les personnes faibles. L. Frison,^ lit. m, 6 et 9.

(2) £. Ripuar.f tit. xxx, de interpellatione servorum.

le premier, le baissait ou le laissait fléchir, était con- (lariuiô ; d'aulres fois, enfin, les deux parties devaient se tenir debout devant la croix, et celui qui se lassait le premier de cette posture était censé avoir menti (1).

7"* Il y avait une autre ordalie appelée «or^^s. Ea voici un exemple tiré de la loi des Frisons :

« Si un homme a été tué dans une sédition ou dans une mêlée, et que l'auteur de l'homicide n'ait pas pu être découvert ou distingué dans la foule , celui qui voudra trouver le coupable pour lui demander une composition pécuniaire pourra prendre à partie sept hommes choisis dans le groupe où le crime aura été commis (le groupe eût-il été composé de 20 ou 30 personnes ou plus) ; on les conduira à l'église : alors , on mettra sur l'autel deux petits bâtons égaux, dont l'un marqué d'une croix et tous les deux enveloppés de laine. Le prêtre ou un jeune enfant tirera un de ces bâtons pendant qu'on priera Dieu, et si le bâton tiré est celui marqué de la croix, tous les sept accusés seront

déclarés innocents Si le bâton tiré n'est pas celui

. marqué de la croix , il sera constaté qu'un des sept accusés est coupable, et pour le découvrir, on donnera à chacun d'eux un petit bâton sur lequel chacun fera son ' signe et écrira son nom. Puis on les enveloppera de laine, ils seront passés sur des reliques et tirés ensuite

(1) C'est probablement l'épreuve de la croix sous celte dernière forme qui fut substituée à ce qu'on appelait dans la loi des Bavarois, stafsaken. Ganciaui, tom. if, p. 395 et note 3. ('Voir, au surplus, Ducange, au mot crucis judicmm , t. ii, p. 1185, même édition.)

par le prêtre ou par ud jeune enfant, et celui dont le bâton sera le dernier tiré paiera la composition (1). »

Ce genre d'épreuve se rattache aux sortes germaniques dont parle Tacite avec quelque détail (2). La loi des Frisons avait conservé une couleur plus barbare et plus païenne que les lois des Germains, transportés au midi de l'Europe.

On ne peut pas nier que cette espèce d'ordalie n'eût beaucoup plus d'inconvénients que les précédentes : elle risquait de faire tomber sur l'innocent le châtiment résené au coupable , car ce n'était pas en plaçant une semblable loterie sur l'autel (3) qu'on lui ôtait le caractère du caprice et du hasard et qu'on en faisait l'organe assuré des volontés de la Providence.

Ce qui diminue l'odieux de cette singulière superstition, c'est que la peine infligée dans ce cas à l'homicide ne consistait que dans un wergeld et un fredum.

On comprend donc qu'à côté de la tendance du clergé national à favoriser les épreuves, à cause d'un besoin social plus rapproché de lui et plus vivement senti, une autre tendance plus sévère dut se manifester contre elles au centre de la chrétienté, dans l'église de Rome, cette gardienne inflexible de la pureté du dogme, cette mère etmaîtresse de toutes les Eglises. Les papes, en effet, furent en général contraires à ces concessions de leurs

(*) i. Frison,, xiv., i.

(2) De moribtu Germanor,, x.

(3) Il ne paraît pas pourtant qu'il y ait jamais eu pour celle e$péce ^'épreuve un rituel en règle, une messe et des oraisons autorisées par ïlesévêques.

missionnaires et des évêques aux mœurs et aux institutions de peuples à demi barbares. On assure que saint Grégoire-le-Grand les condamna expressément (1).

Ce qu'il y a de certain, c'est que plusieurs autres pontifes romains, ses successeurs, renouvelèrent cette condamnation avec la plus pressante instance , et la firent confirmer par des conciles dans les xi* , xii* et XIII* siècles. Ce mouvement se communiqua dans toutes les églises faisant partie de la grande Eglise catholique, et les évêques d'Angleterre, par exemple, finirent par réclamer eux-mêmes l'abolition de ces épreuves que leurs prédécesseurs avaient tolérées et même quelquefois encouragées. Aussi, le roi Henri m, pour calmer sur ce point les scrupules de son clergé, consentit à suspendre l'usage des ordalies dans la troisième année de son règne (2).

En France , dès les viii* et ix® siècles , quelques-uns de nos prélats les plus éclairés s'étaient déclarés contré ce qu'ils appelaient de vieilles superstitions. Mais on ne put en obtenir la réforme que beaucoup plus tard , quand Philippe-Augiiste et saint Louis eurent introduit quelque régularité dans l'administration du royaume ; et encore ces sages monarques ne purent abolir entière-

(1) Decr., part, ii, caus. ii, quaest. 5. La seconde parlie du chapitre qui contient cette condamnation ne se trouve point dans les OËuvres de saint Grégoire, mais elle est citée par des auteurs postérieurs, et Liugard semble la croire authentique. Ànliquilés de V église saxonMi iraduct. française , p. 372. Paris , 1828.

(2) Voir le rescrit de Henri m ad Ladmund, dans le SpicUegiutn de Selden, p. 204, et Antiquités de l'Eglise saxonne, par Lingard, p. 378.

• ment la tnoins raisonnable peut-être et la plus dangereuse des épreuves , le campus ou duel judiciaire.

Il nous reste à parler de cette autre espèce de jugement de Dieu, et à montrer comment il se fonda et s'étendit dans toute TEurope. Comme il a sa physionomie particulière,. il a dû demander un examen à part.

i VIII.

Da campus ou duel.

Ce chapitre ne contiendra pas la monographie complète du duel judiciaire ; on n'y verra que l'origine et rétablissement de cette ordalie jusque sous les Carolingiens.

On se rappelle l'espèce de duel dont Tacite fait mention : quand les Germains étaient sur le point de livrer une bataille aux légions romaines, ils prenaient un de leurs captifs romains, lui donnaient des armes, le mettaient aux prises avec un de leurs compagnons d'armes, et de l'issue de ce combat singulier ils tiraient un bon ou un mauvais augure pour la bataille du lendemain (1).

La fehde des peuples du nord reposait bien sur ce principe que la victoire devait, en définitive, appartenir à la cause la plus juste. Mais quelques-unes des lois germaniques combattirent et supprimèrent entièrement

(1) Tac, de moribus Germanorum^ 10. « Vicloriahujus aul iUius pro prœjudicio accipitur. ^

cet usage barbare ; d'autres lui ôtèrent sa couleur de vengeance privée en permettant de l'autoriser judiciairement, seulement dans le cas où, en l'absence de preuves testimoniales, l'accusé niait sous la foi du serment ce qui avait été affirmé sous la foi du serment par l'accusateur.

Les lois des Anglo-Saxons ne contiennent rien de relatif au duel judiciaire ; il paraît que cette institution ne fut introduite en Angleterre que par les Normands, après la conquête. Le texte primitif de la loi salique n'en parle pas non plus (1). Mais presque tous les monuments législatifs des autres peuples germains en font mention d'une manière expresse et détaillée. Les Burgundes ne connaissaient que cette ordalie. On pouvait l'employer, non-seulement contre l'accusé, mais contre chacun de ses compurgateurs ou aides-jurés. Si l'un d'eux acceptait le combatet était vaincu, lui, et tous ceux qui avaient juré en faveur de l'accusé, payaient chacun 300 sous defredum ou muleta. On voit déjà comment cette procédure armée du campus cadrait avec le- système d'expiation pécuniaire ; plus tard, elle se conciliera non moins bien avec le système de pénalité proprement dite(2!).

Le roi Luitprand,^ l'un des législateurs lombards, tout en admettant le duel, exprime une préférence marquée pour la preuve testimoniale, qu'il trouve plus raisonnable , et dont il recommande l'usage pour l'instruction

(1) Montesquieu prétend que cela vient de ce que les Francs ne connaissaient pas la preuve négative par serment, dont le duel est la conséquence. Mais les Anglo-Saxons admettaient la preuve négative -et n'avaient pas de duel.

(2) £. Burgund, til. 45 et 80.

des grands crimes ; car, dit-il, si , par respect pour les « coutumes de notre nation lombarde, nous ne pouvons « défendre le jugement de Dieu, il ne nous paraît pas « moins incertain , ayant appris que beaucoup de per- « sonnes avaient injustement perdu leur cause par un « combat impie (1).

Le roi Luitprand a été certainement inspiré sur ce point , soit par les principes des jurisconsultes romains ou italiens, soit par l'esprit de TEglise, qui répugnait à ce genre d^épreuve , où le droit et la force semblaient se confondre.

Dans la loi des Bavarois , on trouve le Campus sous deux noms différents : le Wehadinc et le Camfwic. Le premier est le duel entre les parties elle-mèmes , et le second avec des champions. Ces champions , comme firent plus tard les Braî?i du xvi® siècle, mettaient leur épée et leur vie au service du premier venu. Ces espèces de spadassins de profession étaient tombés dans un tel mépris que leur wergeld ne s'élevait pas au-dessus de celui de l'esclave : la partie dont le champion était vaincu et tué ne devait à la famille de celui-ci qu'une composition pécuniaire de douze sous (2) .

Si les Francs-Saliens ne connurent pas , dès le principe, le duel judiciaire, il ne larda pas à se naturaliser parmi eux. Leur fierté guerrière se révoltait de l'ordalie ecclésiastique qui leur faisait courber le front , comme

(1) Luilp., Leg, Longobard,, lib. v, ch. 6ti,Propter consueludinem genlis nostrœ Longobardorum legem ipsam velare non possumus,

(2) Deer, TassUon., 3 et 4.

S4S HISTOIRE Dtl DROIT CRIMINEL

à de simples femmes, devant des prêtres ou des moines. Aussi , quand le roi Gontran reproche à Boson de l'avoir trahi , ce leude ne s'abaisse pas à d'humbles protestations : « S'il y a quelqu'un , s'écrie-t-il , égal à « moi, qui m'impute un pareil crime, qu'il vienne el « qu'il m'accuse a haute voix; s'il a du cœur, je « l'appelle à champ clos , nous combattrons. Dieu fera « vaincre la vérité, et toi, roi pieux, tu seras son « organe entre nous (1). »

Donc , au vi® siècle , le campus était déjà usité chez les Francs.

La popularité de ce genre d'épreuve devient telle après cette époque que les ecclésiastiques mêmes y sont soumis. Âustregisile , archevêque de Bourges , accusé de faux , reçoit du roi Gontran l'ordre de se purger par le combat ; lorsqu'il se rend au lieu assigné , son adversaire est tué par une chute de cheval (2) ; sans cet incident , il paraît qu'il aurait combattu lui-même.

L'Eglise lutte cependant avec courage contre l'invasion du campus , qui suit le développement de l'esprit guerrier et qui menace d'envahir toute la procédure criminelle. Quand son influence devient prépondérante sous Charlemagne et sous Louis-le-Débonnaire, elle en use pour contrebalancer sur ce point le pouvoir de la noblesse et des grands. On aperçoit dans les Capitulaires une sorte de tâtonnement et d'hésitation entre

(1) Grég. de Tours , lib. vu , cap. 14.

(3) Aimoin., Gesta Francorum, Hb. iv, cap. 2.

les deux grands systèmes d'épreuves ou ordalies. Quelques-unes de ces ordonnances laissent le choix entre les deux (1). « On ne savait comment faire , dit Mon- <( tesquieu. La preuve négative par le serment avait des « inconvénients ; celle par le combat en avait aussi ; on « changeait suivant qu'on était plus frappé des uns ou <( des autres (2). »

Charlemagne préfère l'épreuve de la croix à celle du combat , pour la décision des difficultés qui pourront s'élever entre ses fils au sujet du partage de son royaume et des limites de leurs terres (3). Mais sous ses successeurs y et particulièrement sous Othon ii , les plaintes de la noblesse contre l'abus des serments et des ordalies ecclésiastiques reprennent le dessus , et on donne au duel judiciaire une préférence rationnelle, si l'on peut se servir d'un mot nouveau pour exprimer une vieille chose. La papauté reçoit là un échec indirect de la part dQ la puissance rivale qui s'élève devant elle, Tempire électif d'Allemagne ; enfin, Saint-Siège et conciles (4) , tout est obligé de céder au torrent, jusque-là

(1) Aut cruce, autsculo et fuslê, dit le CapUul. de 803, art. 3 et art. 6. Voir l'art. 132 de la Loi lombarde de Charlemagne, qui donne le même choix, ainsi que le deuxième appendice au 4® liv. des Capiiul., art. 34: aut incampo, aut in cruce.

(2) Montesquieu, Esprit des Lois, liv. xxviii, chap. 18. .

(3) CapituL premier de 806, art. 14.

(4) En 1432 ou 1433 , au concile de Bàle , les pères assemblés %ent témoins d'un combat à outrance entre un gentilhomme portu« gais de race, mais né en Castille , et appelé Jean de Merle, et Henri de Ramestan , chevalier bourguignon. Ils combattirent à pied et le Bourguignon fut vaincu. ('Histoire d'Espagne , par de Mayerne Turquet, tom. I, p. 858. Paris, 1635.)

que le rituel mozarabique , où le duel judiciaire à sa place, est approuvé ou au moins toléré par l'Eglise, Seulement, le droit canonique ne se laisse pas envahir par le campus , et les membres du clergé, les corporations ou communautés ecclésiastiques obtiennent, ainsi que les femmes et les enfants , Tautorisation de $e faire défendre en champ clos, soit par leurs avoyer^ ou tuteurs, soit par des champions désignés et payés pour les remplacer. Or, pour avoir une garantie suffisante à regard de ces champions , hommes peu estimés , dont les adversaires auraient pu acheter la maladresse, une loi de Louis-le-Débonnaire ordonne que le champion vaincu en faisant perdre la cause de celui qu'il représentait, aurait lui-même le poing coupé (1).

Montesquieu essaie de justifier par des observations ingénieuses le duel judiciaire dans sa pureté primitive. <( Dans une nation guerrière, dit-il, la poltronnerie sup- « pose d'autres vices.... Pour peu qu'on soit bien né, on « n'y manquera pas ordinairement de l'adresse qui doit « s'allier avec la force, ni de la force qui doit concourir « avec le courage (2). » Tout cela est fort plausible, mais ne peut pas s'appliquer au duel par champions.

Bientôt c'est au jugement de Dieu par le combat qu'on

(1) CapituL de 819, arl. 10, qu'on retrouve dans la CoUecL de Canciani, liv. iv, arl. 23. — lom. m, p. 200. — L'empereur Louis donne pour prétexlé de celte disposition le parjure dont le champion s'était rendu coupable, lorsque, avant de combattre, il avait affirmé sous serment la justice de sa cause, laquelle était démontrée injuste par sa défaite.

(2) Esprit des Lois, liv. xxviii, châp. 18 et suiv.

en appelle pour tout décider. Cette manie ne connaît plus de bornes. En voici un exemple remarquable : Alphonse VI, roi de Castille et de Léon , ayant épousé la fille du duc d'Aquitaine, met en question si* Ton substituera aux coutumes de son pays les lois romaines que Ton observe sur l'autre versant des Pyrénées. On nomme un champion pour chacune de ces législations rivales. Le duel judiciaire ne pouvait pas trahir la cause des institutions barbares. Le champion du droit romain est vaincu (1), et les coutumes visigothes restent debout.

Le duel lui-même , que les temps héroïques avaient reçu en héritage des temps barbares, dut emprunter une nouvelle vie et un nouvel éclat aux mœurs féodales qui régnèrent en Europe du x® au xv*^ siècle. Il fut mêlé à tout , et principalement à la justice criminelle.

Il faut bien le considérer comme une dernière espèce d'ordalie ; mais il avait une physionomie plus guerrière que toutes les autres. Les épreuves proprement dites devaient être nécessairement dirigées et dominées par des prêtres et des légistes; elles se présentaient surtout comme des cérémonies religieuses et légales. Le duel judiciaire n'excluait pas les rites religieux (2) et les

(1) Recueil des historiens de France , t. ii, p. 221 , et Meyer, Esprit des Institut, judic, t. i, p. 344. C'est également au duel judiciaire qu'on eut recours en Espagne pour décider la question du maintien ou de la suppression du rituel mozarabique (Mariana, Spaniœhisloriay Hb. IX, cap. 18.) Le pape Jules 11 interdit formellement le duel dans ses étals, en qualité de prince temporel, par une constitution du 27 juillet 15015.

(2) Dacange, v» DueUum, t. ii, p. 1671 (ancienne édition).

formalités de procédure ; mais sa couleur la plus saillante était belliqueuse et chevaleresque. Aussi , il fut d'abord principalement usité parmi les barons, les chevaliers et les gentilshommes.

Nous reviendrons sur le code du duel judiciaire, qui achève de se former et de se régulariser à l'époque féodale.

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