CHAPITRE X

RESSEMBLANCES DE QUELQUES LOIS ET COUTUMES PRIMITIVES DES PEUPLES .GERMANIQUES AVEC CELLES DE DIVERS PEUPLES SAUVAGES, RAPPORTÉES PAR DES VOYAGEURS OU ANNALISTES CONTEMPORAINS. — SIAELFDAEMl. — PRIVATION DE LA PAIX. CRIMES PUBLICS ET PRIVÉS. — ÉPREUVES. — EXÉCUTIONS JUDICIAIRES.

Avant de sortir complètement de l'époque primitive de Thisloire du droit criminel des peuples de l'Europe, avant d'aborder cette seconde phase de civilisation où commencent à s'organiser une justice plus régulière et une pénalité plus fixe, il sera curieux de comparer' Tenfance de ces institutions avec celles des peuples sauvages des autres parties du monde. Nous jetterons ensuite un coup-d'œil sur la législation criminelle des Musulmans, telle qu'elle s'est formée d'après les doctrines des interprètes et commentateurs du Coran, et principalement d'après les jurisconsultes durite deMalek.

Déjà nous avons fait voir que la vengeance du sang était, si on ose parler ainsi, le droit naturel de tous les peuples qui n'avaient pu passer de l'état patriarcal à l'état de civilisation, ou qui étaient tombés dans la bar-

barie après avoir traversé une période de culture et d'organisation sociales. On peut voir un exemple vivant de cette dégradation morale dans les associations de piraterie et de brigandage que les convicts échappés de Botany-Bay ont fondées dans les îles de la Polynésie ou sur les côtes de la Nouvelle-Hollande. Ces sociétés à^Out-law$ ne font qu'augmenter l'abrutissement des sauvages qu'ils ont réussi à s'adjoindre. Ils ne sont bons qu'à leur enseigner des vices nouveaux (1).

Il est curieux d'étudier les rapports que nous font, sur les mœurs des peuplades barbares de l'Amérique, des Européens qui ont passé leur vie parmi eux. Sous ce rapport, on peut consulter les Mémoires de l'Anglais John Tanner, qui avait été enlevé par les sauvages dès son enfance, et qui était devenu sauvage lui-même. On reconnaît dans les institutions grossières qu'il décrit quelques-uns des éléments de cette justice primitive dont nous avons retrouvé les origines, à force de recherches, *dans la Germanie du nord et dans la vieille Scandinavie.

Ainsi, la siaelf-daemi, coutume par laquelle l'offenseur allait se remettre entre les mains de l'offensé, le meurtrier entre les mains de la famille de la victime, se retrouve presque sous la même forme chez les Peaux- Rouges de l'Amérique. Comme en Scandinavie, cet acte de confiance dans la générosité des veftgeurs du sang est ordinairement suivi du pardon et delà remise de l'offense.

(1) Voir les ouvrages de MM. de la Pilorgerie et de Blosseville sur les colonies pénales de FAustralie, ainsi que le dernier livre de lord Groy sur \e système colonial de rAnglcterre.

DES PEUPLES MODERNES. Si9

« J'arrivai assez tôt, dit Tanner, pour assister à l'enterrement du jeune homme que mon frère Wa-me-goua-biew avait tué. Wa-me-gou-a-biew vint et creusa lui-même une fosse assez large pour deux hommes. Les amis de Ke-zha-zoons y descendirent son corps. Alors Wa-me-gou-a-biew se dépouilla de tous ses vêtements à l'exception du dernier; puis, se tenant, dans cet état, au bord de la fosse, il prit son couteau , et le présentant par le manche au plus proche parent du mort : « Mon « ami, dit-il, j'ai tué votre frère; vous voyez que j'ai « creusé une fosse assez grande pour deux hommes ; <( je suis tout disposé à y dormir avec lui. »

« Le premier, le second et enfin tous les parents du jeune homme refusèrent, l'un après l'autre, le couteau que Wa-me-gou-a-biew leur offrit tour à tour. Les parents de mon frère étaient puissants, et la crainte qu'ils inspiraient lui sauva la vie. D'ailleurs Ke-zhazboons l'avait provoqué en l'appelant nez coupé; voyant qu'aucun des parents mâles du jeune homme ne voulait entreprendre publiquement de venger sa mort, Wa-megou-a-biew leur dit ; « Ne me fatiguez plus maintenant « ou à l'avenir de cette affaire ; je ferai encore ce que « j'ai fait, si quelqu'un de vous s'expose à ra'adresser « de semblables provocations (i). »

La formule extérieure de cette siaelf-daemi a quelque chose de dramatique et de saisissant. On voit par là que le meurtrier pouvait racheter la paix par la seule offre

(1) Tome II de la traduction, par M. de Blosseville, p. 61.

de sa vie, si son sacrifice n'était pas accepté. Dans une autre occasion, Tanner décrit une scène semblable; mais alors le meurtrier propose des présents nombreux et considérables au blessé et à ses pai^ents , tout en mettant sa vie à leur discrétion : non-seulement on lui accorde son pardon et la paix, mais la mère de la victime l'adopte pour son fils après que ce dernier a rendu le dernier soupir (1).

Il est vrai encore que dans cette circonstance il ne s'agissait pas d'un assassinat perfidement prémédité, mais d'un mauvais coup commis dans l'état d'ivresse.

Quand le crime présente les véritables caractères de Tassassinat, la famille indienne se croirait déshonorée si elle accordait son pardon.

Il y a plus : quoique, comme le dit M. de Chateaubriand , la vengeance de l'homicide soit en général chez les Indiens abandonnée aux familles (2) , quand ce crime dénote une scélératesse exceptionnelle, quand c'est un parricide ou un fratricide, la peuplade ellemême le réprime et le punit; mais c'est une justice expéditive et sommaire. C'est en quelque sorte une vengeance sociale sur place.

Ainsi , sur les bords de la rivière Rouge , il y a une plage sous l'abri d'un rocher , qu'on appelle ta plage

(1) Tome II de la traduction par M. de Blosseville, p. 230, 231 et suiv. Le père Lafilau atteste que de semblables adoptions avaient lieu de son temps. Voir son ouvrage intitulé : Mœurs des sauvages américains comparées aux mœurs des premiers temps. y 1. 1, p. 494.

(2) Nalchez, t. ï, p. 122.

des deux hommes morts. « Les traditions rapportent que, il y a bien des années, des Indiens ayant campé en ce lieu , une querelle s'éleva entre deux frères ; l'un tu^ l'autre d'un coup de couteau, et les témoins de cette scène tragique trouvèrent le crime si horrible que , sans balancer, ils mirent à mort le fratricide ; la victime et le meurtrier furent enterrés ensemble [\]. »

Quant au vol , il paraît n'entraîner chez les Indiens que la peine de la restitution ; mais ceux qui s'en rendent coupables tombent dans le mépris et deviennent incapables d'exercer aucun commandement (2) *

Du reste, il arrive souvent que le particulier volé se fait justice lui-même , soit en exigeant la restitution de l'objet volé , soit en en prenant au voleur un autre d'une valeur à peu près équivalente.

De même si un homme vous a fait un dommage quelconque, vous êtes autorisé à lui en faire un autre, même un peu plus considérable. Tanner raconte qu'il tua le cheval de Wa-me-gou-a-biew, pour se venger de ce que ce dernier lui avait brisé son fusil. « Wame-gou-a-biew <( ne se plaignit pas de la perte de son cheval; il est <( même probable qu'il en fut très-satisfait , parce qu'un « Indien attend toujours le mal pour le mal. Cela est « dans les mœurs des sauvages , et l'homme qui ne sait « pas se venger n'est guère estimé parmi eux (3). » Nous croyons inutile de multiplier les exemples du

(1) Mémoires de Tanner y t. i, irai, de M. de Blosseville, p. 211.

(2) Ibid,, t. I , p. 198.

(3) Ihid., t. II, p. 136.

droit de vengeance ou de talion admis chez tous les peuples sauvages ou barbares; seulement; il importe de faire remarquer les complications qu'amènent quelquefois dans ce droit les préjugés superstitieux des peuples les plus abaissés dans l'échelle de la civilisation.

Chez les indigènes de la Nouvelle-Hollande, paj exemple , « si un homme périt par accident , soit en tombant du haut d'un arbre , soit en plongeant dans la mer , ou de toute autre manière , les amis ou parents du'défunt imputent sa mort à quelque maléfice d'une tribu ennemie et ils tuent, pour le venger, un homme de cette même tribu. Lorsqu'un individu est sérieusement indisposé, et qu'il croit ses jours menacés , il imagine se racheter du danger en mettant à mort , s'il le peut, un individu quelconque (1). »

Dans le premier cas , il y a une raison pour la vengeance du sang, si l'on admet la croyance superstitieuse des sauvages ; dans le second cas, ou reconnaît la trace confuse d'une idée d'expiation et de rédemption par le sang : c'est la même croyance qui , dans sa pureté première, conduit à la vertu la plus sublime , le sacrifice, et qui , défigurée par la corruption humaine , engendre le plus grand des crimes, le meurtre commis avec préméditation et perfidie. Rien donc n'est plus dangereux et plus funeste que l'altération d'un principe vrai.

(1) Voyage dans les Deux Océans ^ par Eugèae Delessert, p. 141' (Paris, Fraock, 1849.)

A Otahiti, nous retrouvons les institutions de solidarité et de paix de la race germanique : à l'époque où cette île fut découverte par les navigateurs européens, le chef de chaque district était responsable de la conduite du peuple placé sous sa juridiction. Le droit de vengeance y était reconnu ; mais , avec ce droit de se faire justice soi-même ^ « on en était venu à admettre des espèces de lois tacites qui » en donnant a de certaines actions un caractère de criminalité , ôtaient le droit de défense à celui qui les avait commises , attirant sur lui le blâme de toute la communauté, et l'abandonnant sans secours aux poursuites de ceux qui avaient souffert de ses actions (1). »

C'est bien là la privation de la paix de la vieille Scandinavie.

« En vertu de cette convention , ajoute l'auteur cité plus haut, convention acceptée du plus grand nombre, plusieurs actions coupables étaient sévèrement punies , surtout le vol. Ces peuples s'étaient donc élevés à des idées générales de justice... Pour des causes de trahison, de rébellion , les coupables étaient condamnés au bannissement et à la confiscation des biens (2). »

Ainsi, le traître, reconnu comme tel, devenait l'objet d'une excommunication sociale, de même que VUtlaëgr des Scandinaves, VOut-law des Écossais, le Forbanni" tm des lois germaniques.

(i) Vincendon-Dumoulin et Desgraz, t. ii , p. 314-3:^6. — M. Mœrenbout, t. ii, p. 9 et suiv.

(2) Voyage dans 1$$ deux Océans^ par Eugène Delessert, p. 251.

25i HISTOIRE DU DROIT CRIMIIYEL

Le crime public reste ainsi distinct du crime privé.

Cependant, on reconnaît, dans ces coutumes ou ces lois d'Otahïti , un progrès plus grand vers la civilisation que chez l'Indien américain ou chez le sauvage de la Nouvelle-Hollande.

On entrevoit même., chez les Otahitiens, des traces d'une organisation judiciaire. La condamnation d'un chef d'un certain rang ne pouvait avoir lieu sans le consentement des chefs ses égaux (1). Cette institution rappellerait, à quelques égards, celle de la cour des pairs des temps féodaux.

L'établissement de cet' ordre, à peu près régulier, s'explique par la forte constitution religieuse du Tabou, dont nous avons parlé plus haut , et qui régnait dans cette partie de la Polynésie.

Là où les peuples sauvages sont devenus sédentaires et se sont groupés autour d'un autel, on retrouve , sous toutes les latitudes, des lois qui ont le même caractère, et, si on peut le dire, la même physionomie.

Ainsi, dans notre dernier chapitre, nous avons vu que les épreuves étaient, chez les anciens Germains, un acte de procédure judiciaire (2) .

Nous retrouvons l'usage des épreuves jusqu'au sein même de l'Afrique.

Sur les côtes de la Guinée, le prêtre ou belH-mOr

(1^ Voyage dans les deux Océans ^ p. 251.

(2) Dans notre premier ouvrage sur l'histoire du droit criminel des peuples anciens, nous avons montré que les épreuves avaient été usitées chez les Hébreux, les Grecs et les Romains.

I>BS PEUPLES MODERNES. 255

comme on l'appelle dans le langage du pays, place dans

la main de Tacciisé un certain mélange d'herbe et d'écorce

d'arbre, mélapge qui doit prendre feu si l'accusé soumis

à cette épreuve est coupable ; d'autres fois, il prépare un

breuvage empoisonné que le prévenu doit prendre, qu'il

rejette s'il est innocent, et qui lui revient en écume à la

bouche s'il a commis le crime qui lui est imputé (i).

Dans la Sénégambie, l'individu accusé de sorcellerie est

lié à un arbre; on lui promène un fer rouge sur la

langue après l'avoir enduite du jus d'une certaine herbe

qui croît dans ce pays , et qui empêche ou modifie

l'action du feu (2). Au Darfour, on soumet à l'épreuve

de l'eau de Kily celui qui est présumé nourrir dans son

cœur des projets de révolte ; dans l'île de Madagascar,

on se sert, pour le même usage, du suc de l'arbre nommé

Tanguin (3).

Mais ce qu'il y a de plus curieux , c'est qu'on retrouve l'usage des épreuves , même chez les peuples où les mœurs , restées en arrière des lois , conservent encore une empreinte sauvage et résistent à l'action d'un pouvoir qui veut les mûrir trop vite , par des emprunts factices faits à des civilisations étrangères.

(1) Hermann, Recueil des Voyages les plus remarquables, Francfort, 1793, tom. IX.

i^) Geofîvoy de WWeneuve, Voyage en Afrique. ^

(3) Cest un poison très-acUf auquel on succombe infailliblement si on ne s'est pas muni par avance d'un anlidme. (Revue des Deux- Mondes, 1846.) Les peuples de la Nouvelle-Zélande connaissent aussi la vengeance du sang, les épreuves, etc.

C'est ainsi que, dans la Russie méridioDale , un voyageur digne de foi nous raconte la singulière procédure à laquelle on a recours pour découvrir l'auteur d'un vol domestique.

« La maîtresse ou quelque personne attachée à la « maison, fait chercher une vorogéïa (sorcière, « diseuse de bonne aventure); dès que cette vorogéia « est arrivée , on rassemble tous les gens , et on leur « annonce que si le voleur se trouve parmi eux , il doit, « par un aveu volontaire , obtenir son pardon , sinon la « sorcière , pour laquelle rien n'est caché , ne tarderait « pas à le découvrir, et alors, rien ne pourrait lepré- « server d'un châtiment juste et mérité. Souvent, et « c'est ce qui arriva ce jour- là, le coupable, intimidé « par sa confiance dans l'infaillibilité de la bonne << femme , avoue sa faute , et implore sa grâce avant qu'on « ait même mis à l'épreuve le savoir-faire de la voro- « géïa^ La vieille procède de la sorte : elle fait , avec de « la mie de pain , autant de boulettes qu'il y a de <( domestiques ; ensuite , elle place sur là table un vase « rempli d'eau , et ordonne aux gens de se ranger en « cercle. Quand ces préliminaires sont terminés, elle « prend nne boulette , et dit, en regardant celui qui se « trouve le plus près : — Ecoute , Jean , Pierre ou « Paul , si c'est loi qui as commis le vol , cette boulette « tombera au fond du vase comme ton âc^ aux enfers; « mais situ es innocent, elle surnagera^ la surface, « et tu n'auras rien à craindre. — Le Russe de la basse « classe du peuple ne laisse jamais aller la chose aussi

DBS PEUPLES MODERNES. 257

« loin, et c'est aussi pourquoi il est impossible de « s'assurer de l'efficacité de ce moyen (1 ) . »

Quoi qu'il en soit de la réflexion naïve par laquelle ce récit est terminé , on voit que toutes les fois que les peuples ont gardé leur antique simplicité de mœurs et cette vivacité de foi qui devient la base d'une civilisation naissante , la justice humaine , quand elle ne peut percer les ténèbres qui l'environnent, est portée à demander à Dieu lui-même les lumières dont elle aurait besoin pour découvrir le crime qui lui est dénoncé. C'est une loi , sinon de l'enfance , au moins de l'adolescence des nations.

Pour ce qui concerne le mode d'exécution judiciaire , sujet que nous avons traité plus haut , nous retrouvons encore aujourd'hui non-seulement chez des peuples à demi sauvages , mais encore chez les Musulmans , la coutume qui permettait à nos pères de n'avoir pas de bourreaux en titre. Au Maroc, par exemple, ce senties parents de la victime qui , après avoir obtenu du Cadi une sentence de mort, sont chargés de l'exécuter sur la personne du meurtrier; et il doit en être ainsi, car c'est la vengeance du sang judiciairement régularisée (2).

En Russie , comme dans le nord de la vieille Allemagne, les juges firent longtemps eux-mêmes l'office de bourreau. Aussi les Russes furent moins choqués que ne l'aurait été un autre peuple, quand le czar Pierre-le-

(i) Etudes sur la Russie, par le baron de Hartausen, t. i,p. 273 ^ l'édition française. Hanovre , 1848. (2) Voir le Voyage au Maroc , de Xavier Durrieu.

Grand , après avoir condamné les Strélitz , fit tomber leurs lêles de sa main souveraine. <i Le premier jour , dit un hisjtorien, il en abattit cinq ; une autre fois , il en trancha vingt. Ses courtisans achevaient son œuvre. Le français Lefort refusa seul de prendre part à ce passetemps barbare (1).... A ÂzofT, le czar exécuta encore lui-même quatre-vingts Cosaques. Le Boyarin PletscheflF les tenait assujettis de sa main sur la poutre fatale (S).)>

L'idée de la division des ^ pouvoirs et des fonctions suppose une civilisation plus avancée qu'on ne pense. Elle est ai} gouvernement ce que la division du travail est à l'industrie.

Ces exemples, que nous aurions pu multiplier beaucoup plus encore , suffisent pour prouver les rapports des institutions qui se réfèrent , non pas à la même date chronologique, mais au même âge des peuples. Dans les âges primitifs surtout, ces* rapports sont d'une évidence frappante.

Nous en retrouvons encore quelque chose dans la législation musulmane, dont nous allons tracer une rapide esquisse , avaut de reprendre le fil de l'histoire du droit criminel de l'Europe. Celte étude nous prouvera de plus en plus que le mode de formation des peuples, comme le mode de développement des individus, est soumis à de certaines lois morales, à de certaines conditions, qui se reproduisent toujours et partout.

(1) Esneaux , Histoire dé Russie, tome it , p. 40.

(2) Id., ibid., tome iv, p. 42.

Seulement, on reconnaîtra que la véritable religion hâte ♦ favorise et perfectionne sans cesse ces dévetoppements, tandis que les religions fausses, qui ôtent a la liberté de l'esprit tout ce qu'elles donnent à la liberté des sens, ne peuvent conduire la civilisation que jusqu'à un certain degré, au-delà duquel elles s'arrêtent elles-mêmes, frappées d'impuissance et d'inertie.