I IV

Carte de r£urope au commencement de Tempire romain.

Quand on jette un coup d'œil sur la carte du monde ancien, on voit qu'au teïnps de la république romaine, l'Europe barbare s'étendait de l'île de Bretagne et de la péninsule armoricaine jusqu'aux régions hyperboréennes

(1) Lettre inédite de M. Lelewel , savant historien polonais.

habitées par les Scandinaves. En achevant la conquête des Gaules, César fit, si j'ose parler ainsi, une large trouée au milieu de cette portion presque inconnue de l'Europe ; il refoula vers le nord-est les peuplades germaniques qui, sous la conduite d'Arioviste, commençaient l'invasion des Gaules, poussées qu'elles étaient par le mouvement lent, mais général et continu, des nations septentrionales. Il rejeta vers l'ouest , dans les forêts de l'Àrmorique et de l'ile de Bretagne, le culte druidique dont la ferte hiérarchie ralliait les débris de la nationalité gauloise. Le Druidisme proscrit continua de subsister dans la Gaule à l'état de société secrète.

Sous les premiers empereurs , la brèche commencée par César s'agrandit à l'est et à l'ouest. D'un autre côté, les légions romaines soumirent l'île de Bretagne, moins . la Calédonie et peut-être l'extrémité du pays de Galles (1) ; de l'autre, elles se répandirent, au-delà du Rhin, où cependant, malgré les victoires de Germanicus et de quelques autres généraux, elles ne fondèrent jamais de solides conquêtes. Toute trace de nationalité gauloise et bretonne, tout vestige d'influence druidique parut s'effacer sous la domination savante et despotique de l'Empire. Et ce qu'on retrouve aujourd'hui , grâce à de patientes et curieuses recherches, ne présente que des débris plus intéressants peut-être pour l'antiquaire que pour le publiciste.

Cependant, comme on peut démêler ça et là, dans les institutions de la première race des rois francs, quelques traces d'influence de l'élément celtique, nous ne devons

(I) Ou Cambrie, habitée par les Kymris ou Cymris ; les Saxons les appelèrent Wcdli, étrangers, d'où est venu le mot de Galliy pays de Galles.

pas complètement passer sous silence ce que nous savons des mœurs et des coutumes des Gaulois, les premiers possesseurs de notre sol natal.

Il sera d'ailleurs instructif et intéressant de comparer, sous quelques rapports caractéristiques, les institutions des Germains et des Celtes, à l'époque de César et des premiers empereurs romains.

Civilisation et eonstitution de la famille chez les Gaulois et chez les Germains. — Famille slave ayant plus de ressemblance avec celle des Germains.— Clan et clientelle des Celtes. — Comitatus des Germains.

Si l'on compare les Gaulois tels que nous les montrent César et Strabon, aux Germains que nous dépeint Tacite, on ne peut s'empêcher de reconnaître chez ces derniers une civilisation plus avancée. La classification des personnes y est mieux fixée , la hiérarchie sociale mieux organisée, la famille constituée avec plus de force.

César nous parle de plusieurs villes ou cités considérables , qui existaient dans les Gaules avant la conquête romaine (1). Une sorte de luxe au moins relatif se remarquait dans ces villes. Les réunions de chaumières ou de tentes des Germains n'auraient pas même mérité le titre de bourgades ; car, suivant Tacite, c'étaient des enclos qui servaient de refuge aux troupeaux et aux ménages des familles groupées ensemble (2).

(1) Comment., lib. i etseq. Du temps d'Auguste, il y avait 115 cités gauloises. Dans toutes ces cités, existait un certain mouvement commercial et industriel. Suivant Pline, les Eduens inventèrent le placage, les Bituriges, Télamage; et d'autres peuples gaulois imaginèrent la charrue à roues, les tonneaux en bois cerclé pour les vins, etc. Plin., HisL naiur,, lib. 34, n» 8.

(2) Tacit., De mor. German,^ xvi, n»» i8 ell4.

DBS PEUPLES MODERNES. 27

Si , de ces aspects extérieurs de la vie matérielle , on passe à ce qui fait l'essence même de la vie intime des peuples, à la constitution de la famille, on trouve encore de grandes différences entre les coutumes germaniques et les coutumes celtiques.

Chez les Celtes , le pouvoir du père de famille est illimité ; il a le droit de vie et de mort sur ses enfants comme sur sa femme (1). Les parents cherchent à inspirer à leurs enfants une sorte de terreur ; ils ne leur permettent pas de les aborder en public avant qu'ils aient l'âge de porter les armes. Ils ont le droit de les réduire en esclavage , ce qui semble être la conséquence du droit de vie et de mort.

La puissance paternelle n'était certainement pas aussi absolue chez les Germains (2). On trouve cependant chez eux des exemples d'enfants vendus par leurs pères (3) , et même par des mères devenues veuves. Mais, d'une part , cette vente n'avait pu avoir lieu que pour des enfants au-dessous de douze ans, âge auquel la loi leur accordait une sorte d'émancipation ; d'une autre part, le recueil des Gragàs , cette vieille loi de la Scandinavie, pure de toute influence étrangère, nous fait connaître que ce droit de vente n'était , en réalité , exercé que dans certains cas, tels que celui où le père insolvable livrait son fils en son lieu et place à son créancier, dont il aurait été réduit, sans cette substitu-

(1) Caes., Comment,, lib. vi.

(2) Heinecc, Elément, jur. German., et Pardessus, Loi sol. p. 455, 3« dissertalioa.

(3) CapiluL, lib. xi, c. 4, et Vie de S. Julien^ dans Labbe, Bibliolh. mantuer.j tom. % pag. 575.

tion, à devenir liii-même l'esclave (1). Le silence des autres lois germaniques à cet égard nous autorise à fonder sur ce texte la conjecture de la nécessité de quelque motif semblable , pour rendre raison de cet acte rigoureux de la puissance paternelle.

En Germanie, le père avait sur ses enfants un droit appelé mundium [Mnnd] , qui différait , dans son essence , de la paterna potestas des Romains. Le mundium engendrait les devoirs de la responsabilité à côté des droits de la puissance. Il impliquait une réciprocité dont l'idée était étrangère au Ju$ Quiritium^ D'autres différences essentielles apparaissent encore, dans la constitution de la famille chez les races celtique et germanique.

On peut comparer la famille celtique au cercle que trace le jet d'une pierre sur la surface des eaux d'un lac. Ce cercle va s'agrandissant toujours , jusqu'à ce que l'on perde de vue ses lignes extrêmes. De même dans la Bretagne, la principauté de Galles, l'Ecosse et l'Irlande, qui gardent encore, après tant de siècles , des traces de leur origine celtique , les liens de consanguinité , s'étendant indéfiniment sans se rompre pendant une longue suite de générations, produisirent le clan qui a égalé, souvent même dépassé numériquement, la tribu arabe ou tartare.

Ainsi , lors du procès d'Orgétorix chez les Helvètes , ce chef celte paraît devant le tribunal avec sa famille , montant à dix mille hommes , sans compter ses clients (2) . Les chroniqueurs de TEcosse nous racontent les mêmes

(1) Préf. latine des Grag,, par Schlegel , p. ccxxii.

(2) Caes., BelL gall, i, 4.

choses des chefs de clan de leur pays ; là aussi , un Campbell se présentait avec cinq mille hommes devant le tribunal de Glascow ou d'Edimbourg , et Tappareil de ces cortèges nombreux et armés paralysait l'action de la justice (1 ) .

La famille germanique présente un aspect tout différent ; elle se compose d'un cercle dont la circonférence ne peut pas s'accroître au-delà de certaines limites fixées *par les mœurs ou par les lois (2). Chaque branche collatérale , arrivée à un éloignement déterminé de la souche commune , devient elle-même une souche nouvelle. Mais ordinairement , elle se souviendra de . son Qïigine , elle gardera le même culte et même elle continuera d'adorer les mêmes dieux que la branche aînée. Quelquefois, ces branches diverses de la même race s'uniront pour concerter ensemble une expédition guerrière ; presque toujours elles s'entendront pour se défendre contre une, invasion de territoire ; et, suivant que cette réunion de petits cercles formera une fusion plus ou moins intime, une ligue plus ou moins permanente , on l'appellera peuple ou confédération.

Quelques publicistes allemands ont encore admis chez les Germains un groupe naturel intermédiaire entre la famille et le peuple proprement dit : c'est la race Stàmme. Mais cette subdivision est plutôt fondée sur des hypothèses ou sur dfes inductions scientifiques que

(1) a Un homme, accusé d'un crime, dit un juge et homme d'Etat du XT® siècle, se présente fréquemment à la cour de justice devant laquelle il est cité , soutenu par une telle compagnie d'amis armés ^ qu'on dirait qu'il veut défler les juges et le juryi » (Walter Scott, Histoire d'Ecosse^ t. ii, p. 88, traduct. Paris, Gosselin, 1839.)

(2) Ces limites étaient ordinairement le septième degré de parenté.

.sur des témoignages positifs d'anciens chroniqueurs ou historiens. Il nous semble d'ailleurs que, du moment où les divers rameaux d'une race germanique, après s'être donné une existence indépendante, se rejoignaient pour former une communauté sociale, ils formaient véritablement une nation , ou au moins une peuplade . La similitude du langage leur faisait reconnaître leur identité d'origine, et c'était là sans doute le premier lien de ces associations qui ont leur racine, non point dans des combinaisons artificielles , mais dans la nature même de l'humanité, telle que l'a créée la Providence.

Quoi qu'il en soit, la facilité de séparation des familles n'empêchait pas chez les Germains une tendance à la cohésion sous une autre forme. Si les anneaux de cette chaîne se détachaient en se multipliant, ils ne tardaient pas à se ressouder, et l'unité de la fédération guerrière remplaçait celle qui résultait du parentage indéfiniment agrandi des anciens Celtes.

Il n'en était pas de même chez les Slaves. Ce peuple admettait, comme les Germains, le principe qui restreignait l'extension de la famille : mais il ne paraît pas que rien vînt corriger la dispersion sans cesse renaissante de ses membres, ni qu'aucun point de ralliement fût offert à leurs colonies flottantes et mutuellement jalouses de leur liberté, comme autant de petites républiques anarchiques.

« Lorsqu'un village slave comptait plusieurs familles de plus de sept membres, et qu'une année fertile donnait double ou quadruple récolte, il lirait de son sein de quoi fonder une colonie. Les vieillards déterminaient, d'après les anciennes coutumes, l'emplacement que cette colonie devait occuper. Arrivés sur leurs

nouvelles terres, les émigrants attelaient à une charrae un bœuf blanc et un bœuf noir, et le sillon, tracé ainsi autour d'une vaste enceinte, formait la limite légale de l'établissement naissant. La colonie s'appelait Swoboda ou Sloboda, liberté. Il devait y être réservé un bois sacré pour les cérémonies religieuses , aussi bien que pour le Ding ou tribunal, et pour la discussion des affaires publiques en assemblée générale (1). »

On voit, maintenant, comment les Germains ont passé à travers ces tribus patriarcales et agricoles, protégées par leur pauvreté et leur simplicité, sans chercher à les subjuguer ou à les entraîner à leur suite comme des auxiUaires. On comprend également comment le peuple slave, impatient de toute union et de toute autorité centrale, fut si facilement dompté et réduit en servage par les Mongols, nation féroce de TÀsie, et organisée spécialement pour le pillage, la guerre et la conquête. Chez les Celtes, au contraire, qui résistèrent si longtemps aux Romains, et qui, en Àrmorrque et dans une partie de la Bretagne, ne subirentjamais leur joug, nonseulement la famille tendait indéfiniment à s'accroître, mais elle se fortifiait encore par des institutions qui lui senaient de complément et, pour ainsi dire, d'appendice : je veux parler de la clientelle, sur laquelle César nous a laissé de si curieux détails.

Les clients des chevaliersigaulois (équités) étaient de deux sortes : les soldurii et les ambacti. Les premiers appartenaient à l'ordre de la noblesse ; les seconds, à la classe du peuple. Ces chevaliers avaient toujours.

(1) Cours de Jtf ickiewicz, Revue des DeuœMondesj du 15 décembre i843, et Ewers, dos alUsle Recht der Russen. Hambourg, 1826.

autour d'eux, un nombre de clients proportionné à l'état de leur naissance , ou aux ressources de leur patrimoine (1).

L'espèce de pacte réciproque qui unissait au patron les clients appelés soldurii, rappelle un peu les liens féodaux entre le noble vassal et le suzerain. César nous montre le guerrier Àdcantuanus accompagné de six cents de ces soldurii; puis il ajoute : « Telle est la condition « de ces hommes, qu'ils jouissent de tous les biens de « la vie avec ceux auxquels ils se sont consacrés par un « pacte d'amitié. Si leur chef périt de mort violente, ils « partagent son sort, et se tuent de leur propre main. Il « n'est pas arrivé, de mémoire d'homme, qu'un de ceux « qui s'étaient dévoués à un chef par un pacte semblable « ait refusé de mourir aussitôt que ce chef ' était « mort (2). »

Comme pendant à ce tableau tracé par Jules César, Tacite fait une belle peinture du dévouement des Comités ou compagnons des chefs germains. Si ce dévouement semble avoir quelque chose de moins absolu, de moins imposé, si l'on peut s'exprimer ainsi, que celui des clients gaulois, il n'en est pas moins noble et moins complet. « Ce n'est point une chose honteuse, dit-il, de « faire partie de la suite de ces guerriers, arrivés au « commandement par l'éclat de leur naissance ou de « leurs services personnels. Il règne même dans ces << associations une sorte de hiérarchie, réglée par celui « qui y préside et qui les forme. » Tacite explique

{1) CaBS., de Bello gallicOf lib. vi, cap. 15.

(2) Id.ylbid.y l.iih c. 22. Voir aussi ce qu'il dit de la fidélité des clients de Lilavicus. Id., ibid., vu, 40.

encore que le prince ou chef choisit lui-même son cortège, c^fiitatum, parmi les jeunes gens que recommandent à son suffrage une noblesse insigne ou les services signalés de leurs père% Le comitatus, composé, par chaque chef illustre, pour le temps d'une guerre, ou même, quelquefois, pour la durée de sa vie militaire, avait donc un caractère d'amovibilité qui différait profondément de la clienlelle gauloise : celle-ci , comme la clientelle romaine , était demeurée sujette à une transmission héréditaire. Pour les ambacti [\) cela est évident : on pourrait le contester pour les soldurii, dont le dévouement était plus volontaire et plus libre. Cependant César ne fait pas de distinction entre les uns et les autres. Du reste, la différence entre la clientelle des Celtes et le comitatum des Germains s'expUque assez naturellement : elle tient non-seulement à la plus grande extension de la famille chez les Gaulois, mais encore à leur état de civilisation plus avancée. Quand le* Germains, si longtemps mobiles et presque nomades , s'installèrent , soit au-delk, soit en deçà du Rhin, leur comitatus finit aussi par se lier à la propriété foncière et par devenir le régime féodal (2), après avoir passé par une série de transformations successives : et, peut-être même, le vasselage devint d'autant plus facile à établir dans les Gaules^ qu'il y réveilla ces traditions de la clientelle , à peine effacées par l'occupation des Romains ; car nous trouvons

(1) Les Ambactes étaient plébéiens, et. les plébéiens étaient, dit César, penè servorum loco. Ils devaient donc être pris dans les terres du chef, parmi les colons, comme les seigneurs du moyen -âge choisissaient des hommes d'armes parmi leurs serfs.

(2) Au temps de Tibère, Julius Florus soulève les Trévires; ses trour pes étaient en grande partie composées de clients et d'oôœra/t .* Vulgut ohœralorum aiU cUenlium armaccpUf dit Tacite. Ânn., lib. in, c. 42.

34 HISTOIRE DU imOIT CRIMINEL

encore des traces de l'existence de ces institutions qui avaient persisté longtemps après la conquête^ au moins dans les campagnes.