CHAPITRE I

Des sources germaniques.

Les travaux de la science moderne nous font voir les diverses nations germaines s'asservissant par la conquête tous les peuples du midi de l'Europe, leur imposant leurs mœurs et leur législation barbares, et ne subissant que lentement, difiBcilement et à divers degrés, la réaction des lumières et des traditions des peuples vaincus , conservées par le clergé chrétien.

Nous aurons donc à reconnaître ce travail d'assimilation qui se fait peu à peu entre les races germaniques et latines, età suivre ces deux affluents qui coulent longtemps sans se mêler ; mais, auparavant, nous devrons remonter aux sources dont ils dérivent; et puisque', dans un ouvrage précédent, nous avons exploré la source latine dans Rome même, il nous restera à étudier la source germanique au cœur de la Germanie.

44 HISTOIRE DU DftOIT CRIMINEL

Les Germains du midi, ou, si Ton veut, ceux qui conquirent TEmpire romain , nous ont laissé leurs^coutumes écrites, mais non dans leurs langues nationales, soit que la rédaction primitive ait eu liei^ sur-le-champ en latin, soit que des traductions en aient été faites qui soient seules parvenues jusqu'à nous. On peut en induire qu'elles se sont toutes plus ou moins ressenties du contact avec la civilisation romaine, et que nous ne possédons pas ces monuments dans leur pureté originale.

D'un autre côté , la plupart de ces lois antiques ont conservé, au milieu de leur texte latin, une foule de mots et de tournures barbares , qui témoignent de l'impossibilité où est la langue d'un peuple civilisé de pouvoir exprimer tous les usages d'un peuple qui ne l'est pas.

Cependant , les rédacteurs de ces coutumes , en les revêtant d'un costume en grande partie emprunté , ont dû en altérer le fond en même temps que la forme. Les Germains . du nord , au contraire , et en particulier les Scandinaves , ce rameau considérable de la race germanique , ont eu un développement qui leur a été propre jusqu'au xii® siècle, et leurs lois nous sont parvenues écrites dans la langue nationale. On n'y trouve aucune trace d'influence romaine , comme chez les Goths , les Francs, etc. , ni même d'influence byzantine comme chez les Slavo-Russes. Ces monuments , islandais , suédois , norw^égiens et danois, nous offriront par conséquent des veines assez neuves à exploiter; ils nous serviront à compléter l'étude de l'esprit des lois germaniques, dans leur type antique et primordial:

* Nous trouverons donc à mettre en œuvre des matériaux abondants, mais confus; et nous ne nous serions pas senti de force à débrouiller ce chaos , si nous n'avions pas pu nous appuyer sur les travaux antérieurs des érudits les plus distingués de TÂllemagne et de la France. Parmi eux , nous citerons Eichhorn , Grimm , Wamkœnîg, Gaup, Wilda, Birnbaum, Mittermaier, Den Tex et le Danois Schlegel , commentateur des Gragàs ; en France, tout le monde connaît les beaux travaux de^ MM. Thierry, Pardessus, Troplong, Beugnot, Edouard Laboulaye, Guérard, Charles Giraud, Laferrière, etc. Il en est d'autres encore que nous pourrions nommer, et que nous citerons dans le cours de cet ouvrage.

À l'aide de ces savants auxiliaires, nous chercherons à discerner les phases diverses de progrès par lesquelles ont passé les peuples germaniques pour parvenir à cette demi-civilisation où les trouva le christianisme, qui leur tendit la main pour les élever encore plus haut.

Notre plus grand soin sera donc de coordonner convenablement et de résumer le plus brièvement possible les documents nombreux que nous avons réunis sur l'ère priinitive des peuples germaniques. Nous comparerons de temps en temps les coutumes de ces peuples avec celles des nations modernes qui se trouvent aujourd'hui même dans un état de civilisation aussi peu avancé. Nous ferons aussi quelques rapprochements entre leur législation et celle des Slaves. C'est ainsi qu'en prenant les races germaniques pour centre et pour type de nos études, il nous sera possible de donner un aperçu gêné-

rai de l'histoire du droit criminel des principaux peuples modernes jusqu'à l'époque cariovingienne.

De la Yengeance chez les ancieDs Germains.

On a, de tout temps, regardé la vieille Germanie comme la terre classique de la vengeance privée (fehdej. On aurait tort cependant de n'attribuer cette pratique de la vengeance qu'aux Germains , car elle a certainement existé chez tous les peuples primitifs.

La vengeance paraît n'avoir été en Germanie , dans

les temps primitifs, qu'une réaction contre les torts

soufferts. A mesure que se formèrent les notions de la

communauté, ce germe de l'Etat, cet arbitraire setem-

péra peu à peu; au lieu d'abandonner au caprice et aux fureurs de l'offensé l'offenseur , ou si l'on veut le coupable, quelque légère qu'eût été son agression ou son injure , on chercha à empêcher que la vengeance ne dépassât d'une manière trop choquante la lésion éprouvée ; puis on arriva peu à peu à établir une proportion à peu près exacte entre le dommage et la réparation.

Les plus anciens textes des lois germaniques donnent, dans certains cas de blessures ou d'agression , une autorisation illimitée de vengeance , sans s'inquiéter si la suite de Texercice de cette vengeance sera une blessure ou un meurtre. « Qu'il tombe maudit et invengé , « et qu'il n'y ait lieu à aucune punition , soit qu'on le

« blesse, soit qu'on le tue (1). » C'est aussi le sens de cette formule connue et si souvent usitée dans ces vieilles lois : Faïdam (2) portet, ou qu'on ait partout le droit de guerre contre lui.

Ce n'est qu'à des époques plus tardives, que l'on trowe une prohibition de dépasser une certaine mesure dans l'exercice de la vengeance. Aussi, dans la nouvelle législation de Gulathing , il est établi que sans doute un offensé a le droit de se venger lui-même , puisqu'il ne peut maintenir son droit d'une autre manière ; mais que si la vengeance dépasse l'offense (3) , il doit donner des dédommagements pour cet excédant , suivant l'appréciation des prudhommes/ probi homines. Or, cette idée de proportion exacte à établir finit par conduire d'ordinaire à l'idée de talion ; mais le talion paraît avoir répugné aux Germains bien plus qu'aux Orientaux^ Le talion (4) procède sans doute d'une notion plus pure de la justice ; mais il dégénère aussi trop facilement en représailles froides et féroces, qui, en s'appuyant sur des doctrines exagérées d'intimidation; sont la source de ces tourments raffinés, de ces supplices ingénieux et savants dont l'Orient en particulier a été si cruellement

(1) Wilda, Sirafrecht, p. 157.

(2) En latin, faida; en aliemand, Fehde, guerre ou querelle privée.

(3) MagD. Gulath. M. cap. 20, p. 183. ^

(4) On ne rencontre guère de traces du talion dans les lois germaniques proprement dites du temps du paganisme. Ce qu'on trouve plus tard à ce sujet est emprunté aux lois' de Moïse. Voir dans histoire du droit de Zopfl, 1. 1, p* 178, ce qui est relatif à la législalion du roi Alfred.

prodigue. Or, c'était uae chose antipathiqup.à l'esprit des Germains, qu'une yengeance éxécuj;é« de sang-froid et après coup, contre un homme désarmé et sans défense. Couper un bras ou une jambe sur un billot à soi adversaire, le châtrer, l'empoisonner, c'était commettre des crimes honteux , suivant toutes les sources du droit du Nord.

Un autre trait remarquable de la vengeance germanique, c'est qu'elle était incompatible avec la ruse et le mystère. L'Arabe (1) ou l'Italien frappe son ennemi dans l'ombre et dans la solitude. Le Germain attaquait son âdver^ire à la face du soleil, et s'il n'y avait pas eu de témoin de cette lutte , il devait lui-même publier son meurtre. La loi dès Ripuaires contient à ce sujet un passage très-remarquable : elle veut que le meurtrier légitime veille publiquement près du cadavre de sa victime , ou soit en mesure de le produire pendant quarante ou quatorze jours (2). On trouve aussi dans la législation de Bavière que quiconque a tué d'une manière permise un effracteur ou un voleur, doit sur-le-champ le révéler aux voisins de la manière usitée (3). Il semble que l'on voulût par là donner satisfaction à ce besoin de l'âme que l'on appelle honneur dans la langue

(1) "Michaélis , Mosaïsches Rechl, p. 415.

(2) Suivant apparemment que c'était un étranger ou un homme da pays , afin de laisser aux parents le temps d'apprendre la nouvelle et de faire leurs réclamations. fLoi ripimire lxxvii, Siquis hominem,„J

(3) Décret, TcusUlon, II, cap. iv. Sed lamen ea gênera Irîum homicidiorum solito signa vicinis suis d his qui adsistunt assignet.

moderne. Il fallait que tout Germain fît connaître à ceux avec lesquels il vivait que l'homicide commis par lui n'était que. la juste expiation d'un tort ou d'une offense faite à lui-même ou à ses parents.

Les Gragàs (1), ce recueil de lois islandaises qui, dans sa partie la plus ancienne, reflète si bien l'époque germanique primitive , contient des autorisations expresses d'une vengeance restreinte à certains cas, à certains temps, a certains lieux, mais non limitée dans son intensité. Voici quelques-uns de ces passages les plus remarquables :

« Si un homme ^ été blessé, il peut se venger, jus- « qu'à la prochaine assemblée générale, de celui qui « lui a fait cette blessure. Le même droit est accordé à « ceux qui l'accompagnaient dans le lieu où le fait s'est « passé, etc. (2). On peut se venger par la mort de ces « trois mots injurieux : ragan, strothin, sorthin, et « l'homicide pour ce fait est permis aussi longtemps que « pour l'attentat à l'honneur des femmes (3). » Et ailleurs : « L'homme se peut venger d'une blessure} tant

(1) Gragàs veut dire oie griser par allusion, dit-on, à l'oiseau qui parvient à la plus grande vieillesse. Voir l'excellente traduction latine qu'en a donnée à Copenhague le professeur Schlegel , accompagnée d'une traduction et d'un glossaire.

(2) Gragàs : Wigsl., cap. xui, v. 11, p. 17.

(3} Id,f ibid.i II, p. 147. Ef mathr kallar mann ragan elhr stroihin ethr sorthin; si un homme en appelle un autre : misérable lâche (ragan, d'où vient l'anglais wrelch), ou prostitué, ou sodoniite, etc. (Strothinf fulutum, sorthin, muliebria passum : c'est le corpore infamis de Tacite, le cinnilus de la loi .salique).

« que la cicatrice n'est pas fermée ; ses compagûons ont la « même faculté (1). Mais pour de petits coups qui ne « laissent point de traces, et qui ne deviennent ni bleus, « ni bruns , ni enflés , ils ne peuvent être vengés qu'aux « lieu et place et sans retard (2). »

On pourrait multiplier des citations semblables tirées de ces lois barbares ; on y verrait que dans certaines limites de temps et de lieu , le plus haut (fegré de vengeance, rhomicide, est autorisé pour de simples injures, pour des blessures légères et même pour de certaines infractions faites à la propriété (3) . A la vérité , rien de pareil ne se trouve dans les autres lois germaniques; mais c'est qu'elles ne se rapportent pas à un état aussi complet d'enfance sociale.

Or, il fallut bientôt, pour pouvoir se venger avec impunité , prévenir les plaintes dès parents du mort en faisant le procès au mort lui-même et en prouvant que les premiers torts venaient de la victime. C'est ainsi que Niai conseilla à Gunarr, qui avait tué quatorze hommes*, de les faire exhumer et déclarer impies , parce que ces hommes s'étaient jetés sur lui avec l'intention de le tuer,

(1) Gragàs : Wigsl., IL, p. 18, cap. xi.

(2) II., 15, cap. 12, Dass. Voyez le Glossaire de Ducange,à la fin du 2« vol. des Gragàs, au mol Vettvangi, sur le lieu du combat, en suédois, a WighraUL Suivant les Gragàs, t. ii, p. 19 , on doit entendre par là une portée de flèche, dans la circonférence de Tendroit où le combat a d'abord eu lieu.

(3) Quand quelqu'un blesse les troupeaux d'autrui, il est mis sur-lechamp hors la loi. Gragàs, cap. lxxix. ii, p. 123.

lui et son frère (1). Cette autorisation d'enquête contre un homme mort n'est point étrangère au Miroir des Saxons (S) , recueil législatif du moyen-âge , tandis que les lois barbares {)roprement dites n'en contiennent presque aucune trace. Les Gragàs, dont l'histoire de Niai (Niais Saga) semble souvent n'être qu'un commentaire en action , donnent le détail de là marche à suivre dans cette bizarre procédure (3). La plupart des vieilles législations Scandinaves contiennent aussi de curieuses prescriptions sur ce point (4).

Voici un passage de l'une d'elles , attribuée au roi Hakon ou Haquin, l'un des rois les plus vénérés de l'antique Norwége :

« Si quelqu'un trouve un homme chez une des femmes

(1) Nialê Saga, cap. 64, p. 99 et suiv. On peut voir de curieux détails sur la Saga de Niai dans les Lellm sur V Islande, de Marmier. Niai est une espèce d'Ulysse Scandinave. Il a la prudence et la subtilité du héros d'Homère ; il l'égale au moins en courage et le dépasse en dureté de cœur. En somme, les mœurs de ces lliades et de ces Odyssées islandaises sont plus barbares que les mœurs homériques.

(2) Sachsenspiegel , i, 69. Nous ferons un examen à part de ce recueil important.

(3) Grag, WigsL, cap. 31. ii, p. 62. a L'héritier, dit ce texte, doit procéder par une citation comme pour toute autre affaire : il doit nommer le tribunal devant lequel il assigne , et se servir des citations conformes au droit. Il demandera que l'accusé soit déclaré désacré ou anaUième, plainte qui aurait eu pour but de lui ôter la paix s'il avait été vivant. (Nous verrons plus tard en quoi consistaient la paix et la mise hors la paix.)

(4) Voir aussi Hakon Gulaihing, M. 10, p. 16; la loi de West- GoiMandf I Man. cap. ix, p. 14, et ii, cap. xix, p. 127; L. d'UpL L, Man. cap. 46, p. 171 et L. de Scanie^ 1. v., cap. ix. Cette dernière loi dit que si un homme en tue un autre et veut le faire mettre en état d'anathéme, il doit produire ses témoins aux ±^^, 2« et 3^ jours d'audience.

« de sa famille (son épouse, fille, mère ou sœur), il* « peut le tuer s'il le veut ; mais il doit ensuite raconter « le fait et en dire la [cause au premier homme qu'il « rencontrera. Alors il attendra un certain temps que « rhéritier du mort fasse lui-même circuler tout aux « environs la flèche par laquelle le tribunal est convo- « que pour connaître de l'homicide (1) : si l'héritier ne « le fait pas, il le ferajui-même. Au jour fixé il se « présentera devant le tribunal ; là, après avoir déposé « ses armes sur le seuil du sanctuaire, il demandera « la paix suivant les formes ordinaires et produira le « témoignage de l'homme rencontré par lui la première « fois après l'homicide commis. Si l'accès de l'audience « lui est interdit de la part des héritiers du mort par la « force ou la menace, le tribunal, aussi bien que s'il « l'avait entendu lui-même dans sa défense, le procla- « mera en paix lui et ses biens, et, ainsi, Vhomicidé « aura été censé avoir perdu la paix , tandis que celui- « là la conservera qui aura commis l'homicide (2). »

Dans ces temps où le pouvoir public se sentait impuissant à réprimer lui-même tous les excès, il encourageait les chefs de famille à se faire justice eux-mêmes, en leur offrant de les couvrir de son approbation solennelle après une enquête et un jugement sur la moralité du fait.

(1) Nous reviendrons plus tard sur le tribunal de la flèche circulante,

(2) Hakon-Gulallîing, M. 10, p. 161. Voir aussi la loi de Wesl- Golhlaiid et la loi de Scanie.

Il y a plus : c'est que toute enquête, toute formalité cessaient d'être nécessaires en cas de flagrant délit. Ainsi, entre plusieurs textes que nous pourrions choisir pour prouver que tel était l'esprit de toute législation Scandinave, nous en citerons un tiré des lois de l'Ost- Gothland, qui est .ainsi conçu : « Si un homme en tue un « autre, et que l'héritier de la victime arrivant sur ces « entrefaites attaque le meurtrier, et l'étende gisant, à « côté de la victime, il n'y aura là qn'nn homme gisant « à côté d* un autre homme (1). »

Enfin plus tard , quand on ne tuait pas l'offenseur ou le voleur en flagrant délit, on était tenu de le garrotter et de l'amener devant la justice sans aucun retard (2).

Nous venons de parler de l'héritier de la victime autorisé à se venger aussitôt et sur place. Cela nous conduit à traiter de la vengeance du sang en particulier, telle qu'elle s'exerçait chez les peuples germains.

La vengeance personnelle était un droit, la vengeance du sang était un devoir. L'une était la réparation d'un tort fait à soi-même ; l'autre, l'expiation sacrée de la lésion faite à autrui , d'une lésion que ne pouvait plus

(1) L. d'Ost-Golhl., D. cap. ii, p. 46.

(2) Si les héritiers de la victime rencontrent le meurtrier et ne le tuent pas immédiatement, ils doivent le conduire au tribunal; ils peuvent lui lier les bras, mais non le mettre aux fers..., à moins que son homicide ne soit évidemment criminel (Ost-Golhl., D. cap. ii, p. 47), et la loi des Bavarois s'exprime ainsi : fur comprehensus judici tradalur, et secundum legem vindictœ subjaeeat. Lex Bavar., viii, 8. Déjà on voit le mot vengeance changer de sens et s'entendre de la vindicte sociale ou punition qroprement dite.

venger celui-là même qui Tavait soufferte. Sans doute, la famille subissait bien un dommage réel et direct par la perte d'un de ses membres, mais ce n'était déjà plus de l'individualisme que de prendre fait et cause pour cette victime 4 laquelle l'attachaient les liens du sang : c'était une noble idée de solidarité ; dans cette sorte de vengeance, il y avait encore plus de tendresse et de dévouement pour la victime, que de ressentiment et de haine contre le meurtrier.

C'était donc un devoir de cœur ; c'était aussi un devoir religieux.

Là vengeance était le plaisir des dieux dans l'Olympe des Grecs; elle fut la passion des dieux dans le Walhalla odinique : qu'on lise l'Edda de Sœmund , on y trouve des récits de sang et de meurtre qui font pâlir les traditions helléniques d'Oreste et des Atrides. Sans doute aucun code religieux ne prescrit la vengeance comme une bonne œuvre ; mais la poésie épique l'exalte comme un acte héroïque. Tout noble guerrier doit imiter les exemples d'Odin ou de Thor ; toute femme de cœur, ceux de Gudruna (1) ou de Chrimhild.

Les Sagas Scandinaves de la seconde Edda ont le même caractère, quoique le monde qui en est le théâtre soit presque un monde historique. Voici le récit d'une espèce de miracle qui vient donner à la vengeance le sceau d'une consécration céleste : « Un aveugle de

(1) Gudruoa, pour venger ses frères tués par son mari Attila, tue les deux jeunes enfants de ce dernier, et lui fait manger leurs cœurs. C'était une vengeance de sang.

<( naissance appelé Asmundr s'en vient a rXU-thing ou « tribunal suprême demander satisfaction à Litingr, <( meurtrier de son père. — Litingr la lui refuse. — Si a je n étais pas aveugle, s'écrie Asmundr, je saurais « bien me venger. — Il rentre dans sa tente, ^et tout « d'un coup ses yeux s'ouvrent à la lumière. — ^ Que « Dieu soit loué, s'écrie-t-il, je vois ce qu'il veut de « moi I — Il saisit une hache, se précipite sur son « ennemi et le tue. Un instant après, ses yeux se « referment de nouveau et il reste aveugle (1). »

Mais on voit que ce n'est pas un ressentiment personnel, c'est le devoir de la vengeance filiale, qui se trouve ainsi encouragé par l'intervention miraculeuse de la divinité.

Si donc la vengeance du sang n'était pas prescrite par la religion, du moins elle était préconisée par les tradi- * tiens poétiques et mythologiques qui s'y rattachaient.

Cette espèce de vengeance avait encore un caractère sacré en ce qu'elle se liait au culte pour les morts. Un guerrier allait sur le tombeau de son père jurer d'apaiser ses mâjies par le meurtre de son ennemi. « Chez les « Frisons, au moment où on ensevelissait l'homme tué, « et en présence de ceux qui avaient mené le convoi, « l'un des parents donnait trois fois de l'épée nue sur « la tombe en criant : Vraëck I Vraëck 1 Vraëck ! Ven- « geance ! Vengeance I Vengeance (2) ! »

(1) Marinier, Lettres sur rislande, 3® éd., pp. 24S-249, extrait de la Niais-Saga.

(2) Michelet, Origines du droite pag. 319 et suivantes. C'est de ce mot qu'est dérivé le mot jnglais : Wreak, venger, vengeance.

C'était cfiez les Germains une ignominie en même temps qu'une impiété, de laisser la mort d'un parent inexpiée et impunie.' Tant que l'héritier de la victime n'agissait pas contre le meurtrier, on eût regardé comme indécent qu'il s'emparât de la place d'honneur du défunt et qu'il entrât en jouissance de ses biens (1). On en trouve une preuve saisissante dans cette anecdote tirée d'une vieille Saga : « Au moment que Bardr allait s'asseoir « sur le siège de son frère Hallr , qui avait été tué « depuis quelque temps, sa mère lui donna un soufflet « et lui défendit de s'y asseoir jusqu'à ce qu'il eût « vengé son frère. Mais comme la vengeance traîna en « longueur, elle lui servit ainsi qu'à son second frère « des pierres au lieu d'aliments : — Vous ne valez « pas davantage et ne méritez pas mieux^ leur « dit-elle, puisque vous ne vengez pas la mort de « votre frère, et que vous entachez votre race dHn- « famie (2). »

C'était au plus proche parent qu'appartenait le droit de vengeance, ultio proximi. Quand même le meurtrier était un parent lui-même, cela ne devait pas arrêter la vengeance : il se trouve des exemples de frères qui l'exercent contre des frères, malgré le cri et la révolte

(1) Geyer, dans son Histoire de Suède, et Dahlmann, dans son Histoire de Danemarcky vont jusqu'à dire que le fils du mort était déshérité s'il ne se vengeait pas. Gela est exagéré; mais on voit ce qui a donné lieu à cette inexactitude.

(2) Vatndàëla-Saga, cap. 23, elHeidarvigasa Saga, Tslendiga-Sogur, 1, p. 273-344.

du cœur, quand cette vengeance est réclamée par le blessé mourant, par sa femme ou par sa mère (1).

La vengeance était un devoir palace, sous la protection de la famille. Mais elle-même, représentée par ses chefs, approuvait quelquefois qu'on y dérogeât dans des circonstances exceptionnelles. Dans 1# chant de TEdda, intitulé iGrottasaungVy le chant de la grotte, on loue beaucoup celui qui a dédaigné la vengeance contre le meurtrier de son père, parce qu'il Ta trouvé lié et garrotté . . Thorstein le Blanc avait un fils unique qui fut tué par vengeance. L'auteur de ce meurtre fit offrir au malheureux père une indemnité en argent. Voici comment Thorstein repoussa cette proposition : « Je ne veux pas, dit-il, porter mon fils mort dans ma bourse (2). » Quelque temps après, le meurtrier vint se mettre à la discrétion du noble vieillard, qui lui fit grâce de la vie.

C'est un exemple entre beaucoup d'autres que l'on pourrait citer, de ce qu'on appelait en Scandinavie la Siaelf'daemi (3) . Dans ce genre de solution donnée à des querelles de' famille, le coupable prenait pour juge la partie offensée et acceptait sa décision, si sévère qu'elle

(1) Helga quida hundingsbana, Edda Sœmundiy 1, p. 104-106. Id,, ibid.f u, p. 157.

(2) MuUer, Sag. 6i6l., 1. 1., p. 334. Dahlman's Geschkhle von Danemarck, 1. 1, p. 166. Grimm's deutêche-Àlterty n» 647.

(3) Wilda, Slrafrechl, p. 199. Voir aussi l'exemple dlngolph et Leifif condamnés simplement à l'exil par la famille d'Alli, qu'ils avaient tué, et allant peupler l'Islande, par suite de cette sentence à laquelle ils s'empressent de se soumettre. fHisL de VIslande par Marmier pour servir d'introduction au Voyage en Islande, publiée par ordre du gouveraement. Arth. Bertrand, 1840, 1. 1.)

fût. C'était là, suivant les idées' du temps, la plus grande marque d'honneur qu'il pût donner à un ennemi, et celui-ci répondait souvent à cet acte d'abandon et de confiance par la magnanimité et le pardon. Nous pensons que de tels procédés n'étaient pas étrangers à d'jiutres peuples gftmaniques (1) : ce qu'il y a de sûr, c'est qu'ils étaient dans les mœurs habituelles et journalières des Scandinaves. ,

Cette générosité de sentiments rendit moins populaire qu'elle ne le fut chez les autres peuples germaniques la rançon du meurtre ou la composition pécuniaire (Wehrgeldj. Cette composition ne fut pour ainsi dire qu'une dernière ressource pour empêcher de s'éterniser les querelles. D'après les Gragàs, la vengeance était permise pendant un an et un jour : 1"* au plus proche héritier

(1) On retrouve plus tard en Ecosse, non pas le nom de la Siaelfdaemi, mais la chose : on serait en droit de conclure que les Celtes ont connu cet usage aussi bien que les Germains, comme aussi on pourrait dire qu'il y a été apporté par les Danois. (« On rapporte que Je laird de Mac-Intosh, voulant désarmer la colère du marquis de lluntly contre son clan, vint dans le château de ce dernier en demandant que lui seul fût puni. La marquise de Hunlly était seule au château : ayant parlé bas à la femme qui la suivait, elle répondit au chef suppliant : « Mac-Intosh, vous avez si profondément offensé notre famille, qu'elle ne vous pardonnerait pas avant que vous eussiez placé votre tête sur le billot. » — « Je me soumettrai même à cette humiliation, » répondit Mac-Intosh. Il s'agenouilla devant le billot qui servait à tuer les bœufs et les moutons pour la consommation des gens et des hôtes du château; il y posa son cou en signe de soumission. Alors l'inexorable marquise fit un signe au cuisinier, qui d'un coup de hache trancha la tète du jeune laird. » fHisL d'Ecosse, par Walter-Scott, deuxième série, chap. 6.) Cela se passait sous Jacques VI. Cette perfidie aurait été déshonorante chez les Scandinaves.

de la victime ; 2** à ceux qui s'étaient trouvés présents au moment de sa mort ; 3** aux membres de la famille à regard de qui le meurtrier était déclaré anathème. Mais au bout de Tan et jour, le droit de vengeance s'éteignait et il ne restait plus que la voie judiciaire. Alors l'autorisé a la poursuite devait demander à FAU- Ihingde faire déclarer l'auteur -du meurtre hors la loi, ou réclamer une indemnité qui servait de sanction au pardon de l'héritier autorisé à la vengeance. Du reste., au bout d'un certain délai après l'homicide ( 1 ) , le meurtrier pouvait demander extrajudiciairement fGrtd ou Trygd [2]) trêve ou paix à la famille offensée, et celle-ci ne devait pas se refuser à entrer en arrangement. Une indemnité était ordinairement débattue et convenue à ce sujet ; de sorte que la composition pécuniaire ne s'imposait pas aux offensés par la force, msi^is elle entrait peu à peu dans les mœurs comme un bienfait librement accepté.

Nous avons fait entrevoir ce que c'était que la paix, h rupture de la paix j la mise hors la loi, etc.. Ce furent autant de degrés parcourus par les Germains pour s'élever de la vengeance à la justice sociale. Mais les paix particulières et générales, ainsi que le Tabou et les prohibitions religieuses employées parles Océaniens, les Africains, les Arabes, etc., etc., appartiennent à un

(1) Grag. Vigsl., cap. xv, II, p. 20. Schlegel traduit Vigslodi psir ces mois ; cœdis sequelm, suites de Vhomicide, Vig, homicidium, cœdes, vis.

{^) Glossaire de Schlegel à la suile des Gragàs, aux mois Grid et Trjgd.

ordre d'idées différent que nous allons aborder dans le chapitre suivant. Nous voulons parler de l'action de la théocratie ou de la religion» qui est nécessaire aux peuples pour les élever au-dessus de leur premier état d'enfance sociale.