DROITS SUR LE COIIHBRCB. NOMINATION DES MARCHANDS

La féodalité était peu favorable au commerce. Au Heu d'ex- 'citer son essor, elle Fentravait par des droits de péage et autres.

Le seigneur ne comprenait guère d'autre industrie que l'industrie agricole et pastorale, qui retenait ses sujets dans ses terres. Les châteaux qui nous sont restés du moyen âge sont très-modestes, et attestent que le luxe n'était point parvenu jusqu'à nos montagnes. Le commerce se bornait aux objets de première nécessité.

On n'était pas libre de se faire marchand, ii fallait être nommé par le seigneur ou par son lieutenant.

Les communes affranchies cherchèrent à obtenir la faculté de désigner elles-mêmes les marchands qui devaient les a|)provisionner. Ces concessions furent d'abord très-restreintes. Le comte, dans les privilèges de Lourdes (art. 89), n'accorde aux juges du lieu le pouvoir de faire et de créer ce faciendi et creandi?» des bouchers, des boulangers et autres marchands qu'en l'absence du seigneur et de son lieutenant.

Les rois de France comprenaient mieux l'utilité de favoriser le commerce, et se montrèrent plus faciles à faire octroi aux communautés du droit de choisir elles-mêmes leurs commerçants.

Nous retrouvons la concession de ce privilège dans plusieurs chartes communales. Ainsi la vallée de Baréges avait obtenu le pouvoir de tenir des boucheries et d'ouvrir même un débit de boissons dans la maison commune.

FOIRES ET MARCpés. LSnDB.

Au moyen âge surtout, nos populations rurales avaient bc-

soin d*un centre oii il fût facile de se réunir à jour fixe pour régler leurs affaires et acheter leurs provisions. Autrefois, les foires et les marchés de Bigorre avaient une importance qui n*est pas encore entièrement perdue. Les grands marchés de Tarbes et de Lourdes sont toujours renommés, La foire de Maubourguet dure environ quinze jours. Le droit de leude , perçu sur les foires et marchés, produisait au seigneur un revenu considérable. Garcie Arnaud conféra, vers io3s,à Sance, duc de Gascogne, le titre de protecteur de Saint-Pé, et lui fit don, pour contribuer à la construction de ce monastère, de la troisième partie de ses droits sur le marché de Lourdes.

Dans le vieux censier d'Arrens (folio 139), on lit que le château neuf appartient au comte, quoique Bertrand de Coarrase retienne tous les profits et émoluments du château, « los profeycts et esmolumens , » ainsi que la leude du marché d'Argelès, «ensemps ab la leude deu marcat d'Argelès, 79 parce que le comte lui a tout cédé pour le temps ^ue cela lui plaira, rIo comte loc a dat per tant cum à lui plaira. »

L'exemption du droit de leude était un avantage fort recherché. Cette exemption était parfois accordée, mais à certaines conditions. Elle était limitée, par 1q3 privilèges de iMontoussé, aux habitants de la commune pour le marché du lieu. Un règlement de Jean, roi de Navarre, comte de Bigorre, rappelle l'ancien privilège, accordé aux habitants d'une seule rue de Lourdes, celle du Bourg -Vieux , de ne point payer de leude au marché de Tarbes : « Los habitans deu Borg Vieilh ce de Lorde no an accostumat de pagar leude. »

Les seigneurs favorisaient les marchés afin d'en tirer de plus grands profits. Plusieurs coutumes, notamment celles de Montoussé, défendaient de vendre les denrées dans les maisons particulières, et exigeaient qu'elles fussent portées et

exposées en plein marché. Quelques chartes expliquent que le motif de cette prescription était de faciliter la vérification de la qualité des marchandises.

DROIT DE TAST.

Les seigneurs eurent quelquefois, en Bigorre, le droit de («tast;» Utsta dans Fidiome du pays veut dire goûter. Ce droit seigneurial fut exercé dans certaines localités par les consuls chargés de la police des marchés, et voici comment il est réglé par les statuts de la ville de Luz : ccD*ores en avant, les sert conds consuls prendront une pinte de vin de chacune charge R de vin qui se déchargera en ladite ville de Luz pour le droit «de goût, nommé communément de tast, et semblablement, «(quand ils seront requis de bailler prix à une vache qui se «rendra sur la place, prendront une livre de chair seulement «pour le droit et seront tenus de faire jurer celui qui la « portera . s'il sait qu'il y a danger. Tt

Les règlements de nos vallées, notamment ceux d'Arrens (art. so), s'occupent avec soin de fairejurer aux bouchers que les animaux mis en vente ne sont pas morts de maladie, «sous « la pignore de 1 3 livres i o sous et de la confiscation de la «viande, jî

ABBOADB ET PÉAGE.

Uarroade et le pénge étaient devenus des charges gênantes pour le commerce et onéreuses pour les populations. Rien cependant de plus légitime dans l'origine. Le seigneur était chargé de l'entretien des routes. Les corvées commandées à cet effet se nommaient atroades. Plusieurs chartes ont soin de préciser le nombre des prestations dues par chaque habitant.

Les péages avaient aussi pour objet, priinitiveiuent , de subvenir à l'entretien des routes et des ponts. Plusieurs ordonnances de nos rois durent intervenir pour empêcher de multiplier les droits de péage, que les seigneurs créaient à l'infini. Loiseau raconte les ruses de quelques seigneurs péagers qui, pour avoir plus de profit en confisquant les marchandises, plaçaient à dessein loin des routes leurs bureaux de perception, afin que les marchands fussent tentés de passer sans acquitter les droits, et qu'on pût leur faire payer cher cette infraction.

Les nobles et les ecclésiastiques se firent exempter du droit de péage. Divers privilèges étendirent celte exemption à des communes. L'article 28 du for de Lourdes accorde aux habitants, à titre de donation et de franchise, t^donationem et cclibertatem," de ne payer aucun péage, c( pedagium , " dans toute l'étendue du comté de Bigorre. Les habitants de Gieutat jouissaient de la même faveur dans les terres du vicomte d'Asté, et les habitants de Baréges dans celles de toute la vallée.

358 HISTOIRE l)V DUOIT DANS LKS PYRKNEES.