LIVRE V. — ARGUMENTS NOUVEAUX

tous les États engrenés dans cette confédération économique. La pitoyable condition commerciale que la guerre fait aux belligérants, victorieux ou vaincus, influe nécessairement sur celle des États neutres. Les peuples d'Europe savent ce que la guerre d'Amérique leur a coûté de soucis, de ruines et de jeûnes. Elle les a empêchés d'y envoyer leurs produits, elle a étendu sur le vieux monde la famine du coton. Il en est de la guerre comme des pèlerinages à la Mecque, qui répandent la peste d'Orient sur le monde entier.

Sans doute, les divers peuples et dans chaque peuple les diverses classes souffriront de la guerre à des degrés différents, mais tous souffriront de celte peste césarienne. Une peuplade de cultivateurs et de pâtres comme les Gantons primitifs de la Suisse en sera moins touchée qu'une grande nation industrielle et commerciale; chez le même peuple, les districts manufacturiers, comme Saint- Gall et Glaris, en pâtiront plus que le$ districts agricoles, comme Uri et Unterwalden ; dans la même classe, les divers métiers et professions ne seront pas également privés de leurs moyens de subsister. Mais, la guerre altérantUes rapports économiques à l'intérieur et à l'extérieur, et les intérêts étant solidaires de nation à nation et de classe à classe, tout peuple en est troublé et dans chaque peuple toutes les conditions en sont atteintes. La gueiTe sur un continent se fait sentir aux antipodes. Le chômage dans une branche de production en affecte toutes les autres. Le laboureur souffre de la détresse de l'artisan, et l'ouvrier de la gêne du paysan.

J'avais commencé d'écrire que la guerre ne profite qu'aux magasins. de deuil, comme disait Bayle, aux munitionnaires, comme chacun sait, et, selon un grand poëte comique et pacifique, aux fournisseurs et aux fourbisseurs de cuirasses et de casques, aux polisseurs de lances, aux fabricants de trompettes, aux marchands d'aigrettes et de plumes de fanfarons. Mais je m'efface, car il vient un moment oii la conclusion de la paix les ruine, eux aussi, de fond en comble, obligés qu'ils sont, s'il faut en croire mon Aristophane, de vendre les bois de lance à un drachme le cent, pour échalas, les casques pour servir à mesurer des purgatifs d'Egypte, ^ les cuirasses pour s'y soulager le ventre, de troquer pour une figue les plumes de fanfarons, qui perdent leurs barbes, et de

donner pour rien les aigrettes qui laissent tomber leur poil.

S'il n'était pas si sérieux et si fatigant par cela môme» je me reprocherais de 'plaisanter quelquefois en sujet si grave et de chercher à l'égayer. Que voulez- vous? ce livre est si longuement uniforme et monotone, que je voudrais pouvoir interrompre, de temps à autre, même par une note criarde, ma psalmodie assourdissante.

Je voudrais aussi faire pressentir au lecteur, aûn de prolonger encore sa patience, les conclusions de ce récitatif qui la fatigue. Mais, comme je me suis promis de m'abstenir de toucher aux choses du présent, et comme le lecteur en a été averti dès le début, je lui demande la permission de ne pas violer mon engagement envers moi-môme. Il lui est, d'ailleurs, si facile de conclure à mon défaut.

Je me bornerai donc à poser quelques brèves questions à ceux en considération desquels ce chapitre et le précédent ont été plus particulièrement écrits, les manufacturiers et les marchands.

Ils ne voulaient pas du gouvernement de la tribune, parce que c'est un pouvoir bavard et perturbateur. Mais TËtat économique est-il moins troublé par les gouvernements taciturnes ? La sécurité des transactions soulTre-t-elle moins de l'échange silencieux et secret des notes de cabinet, de la diplomatie en tête-à-tête, ou des entrevues de souverains, que des débats d'un parlement? Les amitiés clandestines inquiètent-elles moins la production et le trafic que les alliances discutées? La société économique a-t-elle plus de sûretés quand le pays n'est plus consulté sur la politique à suivre à l'étranger? Le budget serait-il moins assuré de se tenir en équilibre si les représentants de la nation avaient le droit de dénouer les difficultés diplomatiques avant de les laisser arriver à ce moment suprême où elles ne peuvent plus être que tranchées par l'épée? L'avenir enfin serait-il plus menaçant si la guerre ne pouvait être déclarée sans une délibération préalable et aflSrmative du pouvoir législatif, et si la paix devait être faite par Texéculif sur la première réquisition de l'assemblée élective?

En résumé, l'économie domestique d'un peuple souffre -de l'état de guerre ; elle souffre des approches de la guerre que le souverain va entreprendre; elle, souffre même de la crainte d'une guerre qu'il ne fera pas. Nos sociétés modernes ne seront jamais sûres de

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leur destinée, la confédération économique qu'elles constituent ne jouira plus de la sécurité que demandent le travail et le commerce, si les nations n'ont pas le droit de délibérer en temps utile sur la politique extérieure de leurs maîtres.

Il y a, en Europe, cinq ou six princes qui s'en partagent le sol et le bétail. Cette demi^douzaine d'augustes, empereurs et rois, qu'Homère signalait à la haine de leurs sujets comme dévoreurs des peuples^ et que d'autres en appellent les pasteurs, un journal belge a pu naguère les traiter impunément d'animauœ nuisibles, et mettre leur tête à prix comme celles des loups-cerviers ou des hannetons et autres insectes malfaisants.

Je ne me permettrai pas cette plaisanterie sanguinaire, qui me serait imputée comme une provocation à la commettre. Mais j'ai bien le droit de dire que, s'ils déchaînent leurs armées sur l'Europe, ces cinq ou six belliqueux seront aux yeux de l'histoire des génies peu bienfaisants.

Je leur pardonnerais encore le passe-temps des batailles, si nous étions au temps de morte-saîson où les Césars pouvaient, sans nuire au travail ei à l'échange, donner ces spectacles de gladiateurs qu'il fallait aux empereurs païens et à la plèbe. Aujourd'hui, un peuple n'étant, en résultat, que ce qu'est son travail, ce jeu de la force serait la ruine des nations comme leur honte. Elles n'éviteront Tune et l'autre que si elles ont le droit d'opposer à ji'inclination de leurs chefs pour la guerre un veto souverain et obéi.