CHAPITRE III

Le droit de décider de la guerre et de la paix ne devrait-il pas redevenir .rattribut des assemblées électives, à raison même de ce que les armées , sont permanentes et surtout démocratiques ?

Nous assistons à la décadence morale de l'Europe, j'écrirais son agonie, s'il ne répugnait à l'esprit d'appliquer aux peuples l'idée de décomposition et de néant, que réveille en lui et que traduit le mot de mort. Et pourtant il est exact de dire, en ce sens même, qu'un peuple meurt et disparaît. Où sont les empires d'Assyrie? et la Grèce? et la Grande-Grèce? et VU;v\\^ ^c^w^, WNsàXx^ ^^

Cavour, hier si décrépite qu'il a fallu s'y prendre à deux fois, s'y mettre à deux sans pouvoir la relever, et' maintenant morte à toujours, peut-être, par cette intervention de la royauté sarde et de l'étranger pour l'affranchir? L'Occident peut mourir, autrement sans doute, mais mourir comme l'Orient est mort.

Je sais les moqueries auxquelles je m'expose en traçant ces mots funèbres. Je n'en aurai pas moins le courage de les publier, au milieu même des prodiges que l'industrie européenne expose en ce moment aux yeux des mondes (1) : l'Europe est en pleine décadence, à l'état de dissolution.

Ceux qu'éblouissent les splendeurs matérielles de la civilisation moderne vont s'amuser de ma sottise. Libre à eux de s'égayer à mes dépens. En sera-t-il moins vrai de dire que la consomption morale peut s'emparer d'un monde, et la mort le saisir et le dissoudre, à l'instant même oii ses créations industrielles semblent lui promettre de longs siècles d'existence? et les faits qui le démontrent en seront-ils moins certains? Les fouilles des cités asiatiques nous prouvent chaque jour que l'Orient s'est éteint au sein même d'une civilisation sans pareille dans l'histoire. Les ruines de l'univers romain attestent la civilisation suprême de l'empire à l'heure où il périt et tombe en poudre. Mais passons.

J'affirme du moins, en dépit des miracles de la civilisation séculière, que, dans Tordre moral, l'Europe est en train de retourner à la barbarie. L'histoire nous apprend, en effet, que la civilisation industrielle et la barbarie intellectuelle sont quelquefois contemporaines et se rencontrent dans le même monde, celle-là pour l'étonner de ses merveilles , celle-ci pour l'asservir à ses fureurs.

J'ajoute, pour en finir avec ce préambule, qu'un peuple peut posséder une organisation et une force militaires portées à la dernière limite de la perfection et du possible, et ce peuple, <r dont les armées sont une civilisation en marche, » être pourtant en pleine décadence. Alors la nation, fière de sa puissance extérieure, est, à l'intérieur, dans l'état de l'empire romain qui fut, on le sait, non point enyahi par les barbares, mais conquis et asservi par ses légions. Ce pays est la proie de ses garnisons de vétérans.

(i) La première édition de ce livre paraissait au moment oii TexpositioD universelle de i867 était au plus plein de sa turbulente existence.