LIVRE VI. — LA TRADITION RÉVOLUTIONNAIRE

rétranger quand, chez nous, les par lis parlent el écrivent comme on écrit et parle du côté de Tennemi ?

Ce sont surtout les Jacobins qui ont préparé les voies au mensonge de l'étranger par la mauvaise foi de leurs imputations contre la Gironde. De novembre 1791, où s'ouvrit le débat sur la guerre, au jour de leur mort, ces malheureux Girondins sont accusés dans les journaux, dans les clubs, à la Convention, dans le prétoire du tribunal révolutionnaire, d'abord de vouloir la guerre par ambition, puis de proposer la guerre de concert avec la cour, et enfin d'avoir fait déclarer la guerre à TEurope de concert avec TEurope.

Un jour, Brissot était accusé aux Jacobins d'avoir, sciemment et à dessein de faciliter l'invasion de la France, fait déclarer la guerre à l'Autriche et d'en avoir, depuis, provoqué la déclaration aux autres puissances dans la vue d'affaiblir les forces nationales en multipliant nos ennemis.

Le lendemain, à la Gonvention,«Amar, au nom du comité de sûreté générale, avançait effrontément que la cour se servit de l'influence des Girondins pour faire déclarer la guerre à l'Autriche; qu'ils proposèrent, d'accord avec Pitt, de déclarer brusquement la guerre à l'Angleterre, la guerre à la Hollande, la guerre à l'Esr pagne, la guerre à toutes les puissances qui ne s'étaient pas encore déclarées. Fouquier-Tinville accuse la faction liberticide d'avoir fait déclarer la guerre à l'Auirictie, d'intelligence avec la reine. Dans le procès des Girondins, Chabot dépose que Brissot força la Convention à déclarer la guerre à l'Angleterre; Fabre, que Brissot et Guadet ont fait déclarer la guerre à l'Espagne; Hél)ert et Desfîeux reprochent à Brissot, l'un d'avoir proposé sept guerres dans une semaine, l'autre d'avoir armé toute l'Europe contre nous. Et, six semaines après l'hécatombe des vingt-deux Robespierre, en train de dépêcher Cloots à l'échafaud, s'écriait : a Lorsque Brissot servait les puissances et nous faisait déclarer la çuerre, le baron prussien applaudissait. »

Ces assertions homicides avaient fini par faire foi. Gomment révoquer en doute la vérité des allégations quand elles s'élevaient à la hauteur d'une imputation judiciaire? quand le gouvernement en était l'organe? quand le rapport d'Amar en faisait un chef d'accusation? quand des témoins en déposaient en justice? lors-

que ce mensonge meurtrier, accueilli par le tribunal et revêtu de Tautorité de la chose révolutionnairement jugée, accompagnait les patients jusque sous le couteau, et que Robespierre les en poursuivait au-delà même de la mort? Est-il étonnant que la calomnie ait survécu à ses victimes? qu'elle se soit attachée à leurs os, à leur poussière? et qu'elle ait passé dans l'histoire comme un fait irréfragable?

De bonne ou de mauvaise foi, tous les partis ont été d'accord pour accuser la Révolution d'avoir rompu la paix.

Quand les émigrés apprirent la délibération du 20 avril 1*792, a C'est bien heureux, diFent-ils, que l'Assemblée ait déclaré la guerre; les souverains n'auraient jamais eu le courage de la faire ». — A l'intérieur, royalistes et jacobins accusent les constitutionnels d*avoir voulu la guerre- et les Girondins de l'avoir faite. « M. de Narbonne, affirment-ils, et madame Canm y poussent, pendant que le sage Léopold ne demande que la paix. Sans Dumouriez et ses amis de la Gironde, la tranquillité de l'Europe n'aurait pas été troublée. » Le ministre de Lessart écrit, de la prison d'Orléans < qu'on ne voulait point nous faire la guerre ; que c'est nous qui l'avons provoquée^ qui l'avons commencée, et qui avons mis l'Europe contre nous ».

Nos chroniqueurs ont brodé selon les intérêts et les passions de leur parti, sans ménagement pour la vérité, sans respect pour la justice, sans amour pour la patrie. Divisés sur tout le reste, ils sont d'accord en ceci que nous avons été les agresseurs.

De nos jours encore, les écrivains favorables à la cause de la Révolution, ont eux-mêmes contribué à entretenir l'erreur. L'un, plein de nobles sympathies pour la Gironde, lui fait l'honneur de la déclaration de guerre et reproche aux Jacobins d'avoir douté de la force de la Révolution, du courage de la France, du dévouement du peuple à la patrie. Un autre, pour justifier Robespierre et les Jacobins d'avoir reculé devant la nécessité de la guerre, affirme quMls la voulaient, eux aussi, mais qu'ils en ajournaient la déclaration au temps où le parti de la Révolution serait mattre du pouvoir. Dans tous les systèmes, qu'elle vienne des Feuillants ou

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de la Gironde, ou même des Jacobins et des Montagnards, la guerre fut le fait de la France, l'Europe en fut innocente et n'en peut mais.

C'est ainsi que Terreur est née, qu'elle a grandi et qu'elle es tenue pour vérité.

Et pourtant c'est le contraire qui est vrai.

Il n'est pas facile aujourd'hui de faire revenir l'opinion ; l'histoire ne consent pas à se donner un démenti à elle-même. Mais il ne serait pas impossible de démontrer que la Révolution fut con* trainte par la nécessité à prendre l'initiative de la guerre, que cette nécessité vint de l'Europe et que l'Europe doit en rester responsable devant l'histoire.

Les Girondins ne crurent pas d'abord à la guerre. De la réunion de l'Assemblée législative jusqu'au commencement de 4792, les orateurs de la Gironde, Brissot, Yergniaux, mettent en relie les motifs de ne pas la redouter. Elle ne pouvait plus être évitée quand les discours devinrent belliqueux.

On a pu dire avec justesse, à propos des déclamations d'Isnard, qu'il fut le prophète de la guerre ; mais l'orage était formé sur nos têtes lorsqu'il en fit entendre les éclats. Le jour où il brandit une épée à la tribune des Jacobins, l'Europe avait déjà sorti silencieusement la sienne du fourreau. Sans doute, et comme on Ta écrit de la théologie du duc de Rohan , la politique des Girondins sentait la poudre à canon; mais il m'est - démontré , au vu des actes, que fEurope les poussa à bout.

Quand on étudie, en effet, l'histoire diplomatique des premières années de la Révolution, on est étonné de la longanimité des assemblées, des efforts qu'elles firent pour- maintenir la paix. On admire la répugnance des révolutionnaires eux-mêmes à tirer le glaive ; on est presque humilié de leur lenteur à s'y résoudre. Il est vrai que les déclarations de guerre furent toujours volées par acclamation, d'enthousiasme; mais que de démarches pacifiques et de longues négociations, que de menaces écoutées, et d'avanies essuyées , et d'outrages dévorés en silence , avant de proclamer l'état de lutte!