CHAPITRE IV

La Révolution rechercha toujours la paix.

La guerre était à peine commencée que les cheDs du mouvement révolutionnaire tentaient de la terminer à Tamiable. Dès le lendemain de son premier succès militaire, la France veut sincèrement se réconcilier avec ses agresseurs.

Au midi, après avoir rejeté les Piémontaîs sur les Alpes, nos volontaires croient la guerre finie et sont sur le point de rentrer dans leurs foyers. Au nord, la résistance de Lille ayant obligé les vieilles bandes de T Autriche à repasser la frontière, on crut, à Paris, que la guerre était aussi terminée de ce côté.

Mais c'est vers nos limites de l'est qu'on voit notre désir de conciliation se manifester avec empressement, avec éclat.

On ne sait pas encore, et peut-être ne saura-t-on jamais exactement ce qui fut dit et convenu, avant et après la canonnade de Valmy, aux avant-postes de Dumouriez et de Brunswick, sur les confins de la Champagne et de la Lorraine. Mon but n'est pas d'éclairer ici ce point obscur de notre histoire. Je n*ai d'autre dessein que de mettre en relief les démarches pacifiques du conseil exécutif auprès de la Prusse, du landgrave de Hesse-Cassel et même des généraux autrichiens.

Il n'y avait, je l'avoue, rien que de fort ordinaire à saisir la pensée de détacher la Prusse de l'Autriche par un traité de paix séparée avec Frédéric-Guillaume. Toutefois, — le procès de Danton le prouve trop, — il n'était pas sans péril de faire des propositions d'arrangement. N'importe; les hommes du gouvernement n'hésitèrent point à engager leur responsabilité, leur tète, dans cette voie obscure et dangereuse.

Le Conseil exécutif et son homme d'État, Danton, dont le souffle nflammé poussait les bataillons à la frontière, prêtèrent aussitôt