LIVRE VI. — LA TRADITION RÉVOLUTIONNAIRE 23 i

répoque, ni corrupteurs ni corrompus. L'armée française suivit les Prussiens avec mollesse, parce qu'elle poursuivait la paix avec ardeur. Vingt-cinq jours durant, de Vaimy à la frontière du Luxenabourg, dans des pourparlers presque continus, les émissaires de Danton, les envoyés de la Conveption, les généraux, les officiers, et les soldats de la République française s*acharnent à offrir la paix à Fennemi, qui la repousse.

J'ai pour garant de mon affirmation le témoignage même du prince royal de Prusse. 11 raconte dans son journal que les officiers français manifestaient avec le plus charmant abandon leur amitié pour les Prussiens, a Ils accablaient, dit-il, les princes prussiens de compliments, de cajoleries, de câlineries, de fleurettes; je crois même, ajoute plaisamment l'héritier présomptif de la couronne de Prusse, que, si cela eût duré plus longtemps, ils m'auraient élu pour roi. »

Le Conseil de la République française ne s'était pas contenté d'entamer des négociations avec le quartier-général du roi de Prusse. Le ministre Lebrun avait ouvert à Cologne, et conduisait, parallèlement aux pourparlers ouverts en Champagne, une négo* dation qui tendait aux mêmes fins.

Le Conseil offrait, par l'intermédiaire de son ministre, de s'employer auprès de la Convention pour obtenir d'elle un décret qui mit Louis XVI hors de procès, si l'Autriche et la Prusse voulaient reconnaître la République, ou même si le roi de Prusse voulait se retirer de la coalition. Ces propositions furent refusées. Le salut de Louis XVI était le moindre des soucis de la croisade,«et le rétablissement de la monarchie un prétexte de Unvasion.

Des documents diplomatiques tout récemment divulgués (1) prouvent que le démembrement de )a France était le but principal des coalisés. Il est désormais hors de doute que les puissances alliées étaient convenues d'opérer la conquête de l'Alsace et de la Lorraine, et de replacer ces provinces sous la domination de leur ancien souverain (2) ; mais que Juliers et Berg seraient cédés à la

(1) Dipiomatische Coftesyonàenzen^ 1791-1797, par M. E. Herrmann. ' (2) Post-scriptum secret d'ane dépêche ostensible du gouvernemeitt prussien à Jacobi, ambassadeur k Vienne, 28 jaillet 1791.

Prusse comme équivalent des conquèles que l'Autriche ferait en Alsace et en Lorraine (1).

L'histoire diplomatique des temps de la Révolution ne peut être doDQée d'une manière exacte et complète. Il faut attendre les révélations, qui arrivent peu à peu. Nous sauçons un jour, quand les peuples libres videront enfin les chancelleries de leurs maîtres , que la République française fut constamment animée du •désir de la paix. Nos archives en témoignent; mais j'écris loin d'elles, comme de mes livres. Cependant j'ai gardé souvenir d'une foule de faits isofés, épars dans ma mémoire, et qui attestent mes conjectures.

Dès la fin de 1792, on est disposé à rendre Mayence et le Palatinat pour avoir la paix. Vers la même époque, le général de l'armée du Haut-Rhin, Biron, est autorisé par le Conseil exécutif à faire des ouvertures de paix. Durant l'été de 1793, son successeur dans le commandement de la même armée , Beauharnais, est chargé d'entamer des négociations pour obtenir la paix. A la mort de Dampierre, on trouva sur lui une lettre qui l'invitait, au nom du ministre Lebrun, avec l'assentiment de membres du Comité de salut public, à insinuer aux*puissances que la République était disposée à traiter de la paix. Un billet de PfOly, bâtard du prince de Kaunitz, en contenait les propositions.

Je rencontre des émissaires français en Belgique auprès des Autrichiens ; à Yalencieunes, auprès du duc d'York; à Bâle, auprès de r Anglais Bedford, un des chefs du parti de la paix avec 'la France.

Héraut-Séchelles a dû s'aboucher quelque part avec des envoyés du roi de Prusse ; car il fut dit, à son procès, qu'il s'était vanté d'avoir écarté par ses négociations une armée de soixante mille Prussiens.

(1) Autre dépêche du 8 février 1792. — Voir aussi une dépêche de Mtrcy-Argcnteau à Marie-Antoinette, du 7 mars 1791; dans laquelle Tarnbassadcur d'Autriche, k Paris, ajoute aux indeoinités demandées par la coalition nos Alpes et la Navarce. Arneth, volume déjà cité, p. 147-1 19.